Sebelum pemain luar bintang Aaron Judge menyetujui kontrak sembilan tahun senilai $360 juta dengan Yankees, dia ingin memastikan pemilik tim, Hal Steinbrenner, tahu ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Bukan hanya di luar musim ini, tapi selama masa jabatan Hakim di Bronx.
“Itu adalah salah satu pertanyaan besar yang saya tanyakan kepadanya,” kata Hakim saat konferensi pers pada hari Rabu di Stadion Yankee di mana dia ditunjuk sebagai kapten tim. “Jika saya kembali ke sini selama sembilan tahun lebih, saya ingin bersaing setiap tahun. Saya tidak ingin hanya masuk ke babak playoff. Saya ingin menjadi kekuatan pendorong yang menjadi tim yang harus dikalahkan di postseason.”
Judge, yang memenangkan Penghargaan Pemain Paling Berharga Liga Amerika pada tahun 2022, yakin Steinbrenner telah “mendukung komitmennya” sejauh ini di luar musim. Dia mengutip kontrak enam tahun senilai $ 162 juta yang diberikan tim kepada pelempar kidal Carlos Rodón, yang oleh Hakim disebut sebagai “bulldog”.
Hakim juga mencatat jaminan $ 40 juta New York untuk baseman pertama Anthony Rizzo dan kesepakatan dua tahun senilai $ 11,5 juta dengan Tommy Kahnle, pereda kidal yang bermain untuk Yankees dari 2017-20.
“Dia ingin menang, sama seperti ayahnya,” kata Hakim tentang Steinbrenner dan ayahnya, George, pemilik lama tim yang meninggal pada tahun 2010. “Apa yang telah dibangun oleh keluarga Steinbrenner di sini dan dilakukan di sini bersama Yankees adalah sesuatu yang istimewa . Saya pikir dia ingin terus membangun warisan itu.”
Pengeluaran tidak menjamin kejuaraan, tetapi Steinbrenner telah menghadapi kritik dari beberapa penggemar Yankees karena tidak memaksimalkan kekuatan keuangan timnya di tengah kekeringan Seri Dunia yang berlangsung hingga 2009 – penantian panjang menurut standar Yankees. Tapi Steinbrenner telah membagikan sekitar $ 573,5 juta di luar musim ini sambil mempertahankan Judge, superstar lokal, dan menempatkan rotasi awalnya di atas dengan tambahan Rodón.
Lump sum itu terlihat kurang mengesankan jika dibandingkan dengan lebih dari $ 700 juta Steven A. Cohen dan saingan lintas kota Mets telah ditata dalam beberapa minggu terakhir, tetapi Steinbrenner tahu masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
“Saya tidak akan berbicara tentang spesifik, tapi saya memiliki semacam tempat saya ingin mendarat,” kata Steinbrenner Rabu ketika ditanya tentang tujuan gajinya. “Apakah kita ada di sana atau tidak, saya tidak akan membahasnya. Tapi yang bisa saya katakan adalah kita belum selesai.
Satu posisi yang jelas dapat ditingkatkan oleh Yankees adalah lapangan kiri, meskipun Manajer Umum Brian Cashman mengatakan tim akan mengevaluasi setiap kemungkinan peningkatan di masa mendatang. Rotasi, bagaimanapun, tampaknya diatur dengan Rodón, Gerrit Cole, Nestor Cortes, Luis Severino dan Frankie Montas.
Klub telah kehilangan beberapa agen bebas di lapangan kiri, termasuk Andrew Benintendi, yang diperoleh New York dalam perdagangan tenggat waktu dengan Kansas City Royals musim panas lalu. Dia memainkan 33 pertandingan untuk Yankees sebelum pergelangan tangannya patah pada awal September. Benintendi baru-baru ini menyetujui kontrak lima tahun senilai $ 75 juta dengan Chicago White Sox – jangka waktu yang tidak ingin dilakukan Yankees dengan Benintendi, pemain sayap kiri yang berorientasi pada kontak.
Sebagian besar agen gratis top sudah keluar dari papan, dan bahkan opsi berisiko tinggi adalah Michael Conforto, mantan andalan Mets, dilaporkan telah setuju untuk menandatangani di tempat lain juga. Outfielders yang telah ditampilkan dalam rumor perdagangan termasuk Bryan Reynolds, 27, pemain tengah bintang untuk Pittsburgh Pirates, dan sekelompok tiga pemain muda Diamondbacks: Daulton Varsho, 26 – yang juga bisa bermain penangkap – Alek Thomas, 22, dan Jake McCarthy, 25.
Semua pemain itu memukul dari sisi kiri atau merupakan pemukul sakelar. Hal yang sama berlaku untuk tiga kandidat internal yang disebutkan Cashman: Aaron Hicks, Oswaldo Cabrera, dan Estevan Florial. Namun, Hicks menjalani kampanye yang buruk dan rawan cedera, sementara Cabrera, yang melakukan debut liga utamanya pada tahun 2022, memiliki pengalaman lapangan yang terbatas dan mungkin paling baik disajikan dalam peran utilitas. Florial, 25, tidak pernah sukses di liga besar, meski peluangnya terbatas.
“Ini adalah area yang ingin kami tingkatkan jika kami bisa, tetapi jika kami tidak bisa, kami akan melanjutkan dengan apa yang kami miliki,” kata Cashman, Rabu. Di masa lalu, dia pernah melontarkan komentar serupa, hanya untuk membuat heboh nanti.
“Kami menggunakan pemukul kidal, yang cocok di lapangan kiri,” lanjut Cashman, mencatat hilangnya Benintendi. “Jadi itu akan menjadi sesuatu yang kami sukai. Tetapi pada saat yang sama, Anda tidak dapat memiliki semua yang Anda inginkan setiap saat. Jadi kami terus dengan sabar menilai peluang dan ketika sesuatu yang realistis muncul yang kami rasa nyaman untuk dicoba, kami akan membuat beberapa rekomendasi untuk Hal. Tapi ini 21 Desember dan lebih merupakan tantangan untuk menyelesaikannya. Jadi, kami akan terus bekerja.”
Bidang kiri jelas berada di urutan teratas daftar tugas, tetapi tidak mengherankan jika Yankees menambahkan pereda lain di luar musim ini. Tim juga dapat mempertimbangkan untuk memperdagangkan Hicks atau baseman ketiga Josh Donaldson, meskipun mungkin sulit menemukan pemain veteran mahal yang datang dari musim 2022 yang tidak produktif.
Apa pun yang terjadi antara pelatihan sekarang dan musim semi, Judge, pemimpin clubhouse Yankees yang baru dilantik, yakin bahwa tim akan menyelidiki, jika tidak mendukung, bidang apa pun yang menjadi perhatian. Dengan kesepakatan barunya, Judge berharap organisasi akan terlibat sepenuhnya.
“Mungkin ada beberapa gerakan lagi di jalan,” katanya dengan Steinbrenner duduk di sebelahnya. “Aku tidak terlalu yakin. Tapi saya tahu mereka selalu mengerjakan sesuatu untuk mencoba meningkatkan tim ini hari demi hari, jadi saya pikir kami pasti berada di tangan yang baik di depan itu.