SAN FRANCISCO — Menanggapi permintaan tahun 2017 dari Pentagon, Twitter terus online jaringan akun yang digunakan militer AS untuk memajukan kepentingannya di Timur Tengah, menurut email internal perusahaan yang dipublikasikan pada hari Selasa oleh The Intercept, sebuah publikasi nirlaba.
Divisi kontraterorisme di Twitter mengetahui tentang pengaturan tersebut, tetapi yang lain tidak, kata lima orang yang mengetahui masalah tersebut. Ketika menjadi lebih dikenal luas di dalam perusahaan, para eksekutif bergegas membatalkannya. Tetapi mereka kesulitan apakah akan mengungkapkan secara terbuka akun Twitter yang dikelola militer, kata orang-orang itu.
Beberapa akun telah dihapus, tetapi yang lain tetap online selama bertahun-tahun. Twitter akhirnya mengungkapkan kampanye pengaruh AS tahun ini.
Situasinya tidak biasa karena Twitter biasanya menghapus dan mengungkapkan secara publik kampanye pengaruh yang dilakukan oleh pemerintah. Perusahaan media sosial telah mengambil sikap tegas terhadap kampanye pengaruh yang didukung negara sejak pemilihan presiden AS 2016, ketika Rusia menyalahgunakan Twitter, Facebook, dan Instagram untuk memengaruhi pemilih Amerika. Namun dalam kasus ini, upaya transparansi Twitter berjalan lambat dan perusahaan menunjukkan rasa hormat kepada pemerintah AS.
Dokumen internal yang diterbitkan oleh The Intercept disediakan oleh Twitter di bawah pemilik barunya, Elon Musk. Tuan Musk telah menyediakan arsip dokumen untuk memilih jurnalis untuk meneliti keputusan para pemimpin perusahaan sebelumnya. Dia tidak menanggapi permintaan dari The New York Times untuk akses ke file tersebut.
Di dalam Twitter Elon Musk
Tidak jelas apakah Twitter, di bawah Tuan Musk, akan terus mengungkap kampanye pengaruh di platformnya. Miliarder itu telah memberhentikan banyak karyawan yang bekerja untuk mendeteksi pengaruh asing di Twitter dan mempertanyakan tingkat kolaborasi antara pemerintah dan perusahaan di bawah manajemen sebelumnya.
Tuan Musk tidak menanggapi permintaan komentar. Seorang juru bicara Komando Pusat AS menolak mengomentari masalah tersebut.
Situasi dimulai pada 2017 ketika seorang pejabat yang bekerja dengan Komando Pusat AS meminta Twitter memverifikasi beberapa akun militer, menurut email internal perusahaan.
Akun tersebut telah ditandai oleh sistem Twitter yang digunakan untuk mendeteksi konten teroris secara otomatis dan tidak mudah ditemukan dalam pencarian. Pentagon meminta Twitter untuk “memasukkan daftar putih” akun, yang akan mencegah alat otomatis menandainya dan membuatnya terlihat lebih luas di platform. Tim kontraterorisme Twitter mematuhi, kata dua orang yang mengetahui masalah tersebut.
Eksekutif Twitter menyadari situasi ketika seorang anggota unit kontraterorisme meminta bantuan tim keamanan yang lebih luas untuk mengotomatiskan daftar putih akun pemerintah AS, kata tiga orang yang mengetahui diskusi tersebut. Terkejut dengan permintaan tersebut, tim keamanan meminta untuk meninjau akun tersebut, kata orang tersebut.
Twitter mengizinkan pemerintah untuk mengoperasikan akun di platformnya selama akun tersebut dengan jelas menyatakan siapa yang menjalankannya. Akun yang menyamar sebagai warga sipil dilarang. Beberapa akun dalam permintaan Pentagon tahun 2017 dengan jelas diberi label dikelola pemerintah, kata tiga orang yang berpartisipasi dalam diskusi, sementara yang lain tidak.
Eksekutif Twitter kemudian menghapus beberapa akun militer yang tidak diberi label dengan jelas, kata tiga orang yang terlibat dalam diskusi tersebut.
Tetapi sementara perusahaan secara teratur mengungkapkan kampanye pengaruh yang didukung negara lainnya dalam laporan transparansi, para eksekutif ragu-ragu dalam kasus ini, kata orang-orang itu. Beberapa khawatir mereka dapat melanggar undang-undang keamanan nasional dengan berbicara secara terbuka tentang penghentian kampanye tersebut, kata mereka.
Bertahun-tahun kemudian, beberapa eksekutif Twitter mengatakan mereka berbicara dengan Departemen Pertahanan tentang menghapus semua akun dan mengungkapkannya, menurut email yang diterbitkan oleh The Intercept.
“Saya pikir memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang apa yang sedang terjadi akan membantu kami membuat keputusan yang lebih baik,” tulis Jim Baker, pengacara Twitter saat itu, dalam email tahun 2020. Dia menambahkan bahwa akun tersebut mungkin relevan dengan operasi militer yang akan dihentikan dan bahwa “menutup semuanya sekaligus dapat membahayakan operasi lain.”
Pada bulan Agustus, Twitter mengumumkan bahwa mereka telah menghapus beberapa akun yang mempromosikan kepentingan kebijakan luar negeri AS di luar negeri, pertama kali mengungkapkan kampanye semacam itu. Akun yang ditautkan ke kampanye juga dihapus dari Facebook, Instagram, dan WhatsApp.
Eric Schmitt dan Ryan Mac kontribusi pelaporan.