Seorang hakim federal telah memutuskan bahwa pemimpin dana kekayaan kedaulatan Arab Saudi, yang telah membiayai seri LIV Golf baru, harus duduk untuk deposisi oleh pengacara untuk PGA Tour yang mencari kesaksiannya sebagai bagian dari jalinan litigasi yang melibatkan olahraga tersebut. -Sirkuit Pemisahan.
Keputusan tersebut, dirilis pada Kamis malam di California setelah pertikaian hukum sementara yang berurusan dengan pertanyaan tentang kekebalan kedaulatan dan jangkauan hukum Saudi, dapat membuka jendela langka ke dalam operasi dana kekayaan dan kekuasaan gubernurnya, Yasir al-Rumayyan. atas investasinya di luar negeri.
Dana kekayaan diharapkan untuk meminta hakim Pengadilan Distrik Federal di San Jose, California, untuk meninjau kembali keputusan hakim, Susan van Keulen, yang membantu mengawasi perselisihan hukum yang sengit antara PGA Tour dan LIV Golf.
Dalam keputusan setebal 58 halamannya, yang sebagian disunting dalam versi yang dipublikasikan Kamis malam saat kedua belah pihak mempersoalkan kerahasiaannya, van Keulen menulis bahwa “jelas” bahwa dana kekayaan itu “bukan sekadar investor di LIV. ”
Sebaliknya, hakim menulis, dana kekayaan adalah “kekuatan penggerak di balik pendirian, pendanaan, pengawasan, dan pengoperasian LIV”. Al-Rumayyan, tulisnya di tempat lain dalam ordonya, “secara pribadi terlibat dan melakukan banyak” kegiatan dana kekayaan untuk menciptakan dan mengembangkan LIV.
Panduan untuk LIV Golf Series
Seri baru. Debut seri LIV Golf yang dibiayai Saudi pada tahun 2022 memunculkan kembali pertanyaan lama tentang kewajiban moral para atlet dan keinginan mereka untuk berkompetisi dan menghasilkan uang. Inilah yang perlu diketahui:
Dana kekayaan tidak segera menanggapi permintaan komentar tetapi mengatakan dalam pengajuan pengadilan terpisah bahwa itu dan al-Rumayyan “dengan hormat bermaksud untuk meninjau kembali perintah tersebut,” yang awalnya dikeluarkan van Keulen di bawah segel minggu lalu.
Selama setahun terakhir, LIV Golf, yang didukung oleh miliaran dolar dari dana kekayaan Saudi, telah memikat segelintir pemain elit dari PGA Tour dengan imbalan beberapa kontrak paling menguntungkan dalam sejarah olahraga tersebut. Tetapi penandatanganan pemain utama – termasuk Sergio García, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Phil Mickelson dan Cameron Smith – hanya mengungkapkan banyak tentang ambisi LIV Golf dan motif dana kekayaan untuk menginvestasikan miliaran dolar dalam suatu perusahaan yang konsultan McKinsey & Company diperingatkan tidak mendekati taruhan pasti.
LIV Golf dan juaranya mengatakan bahwa mereka sedang berusaha untuk menghidupkan kembali olahraga yang tingkat profesionalnya, menurut pendapat mereka, telah menjadi basi. PGA Tour, mungkin menghadapi ancaman kompetitif terbesar dalam sejarahnya, dan para pendukungnya mengeluh bahwa seri pemberontak mempromosikan versi permainan yang encer dan membantu Arab Saudi mengalihkan perhatian dari catatannya tentang hak asasi manusia.
Meskipun banyak dari apa yang telah dipelajari dalam litigasi tetap dirahasiakan, PGA Tour telah menggambarkan LIV Golf secara rutin tunduk pada keinginan dan keinginan dana kekayaan, yang secara resmi dikenal sebagai Dana Investasi Publik, dan al-Rumayyan, seorang penggemar golf yang diakui. yang dekat dengan penguasa de facto Arab Saudi, Putra Mahkota Mohammed bin Salman. Pangeran Mohammed adalah ketua dana kekayaan.
Selama persidangan di depan van Keulen pada bulan Januari, Eliot Peters, seorang pengacara untuk tur tersebut, sangat bergantung pada kesepakatan pemegang saham yang katanya menunjukkan ruang lingkup pengaruh Saudi atas LIV Golf, yang akan memulai musim keduanya dengan sebuah turnamen di Meksiko Jumat depan. .
Dana kekayaan, Peters menegaskan, harus “menyetujui” anggaran operasi liga, perjanjian partisipasi pemain, kesepakatan sponsor, kontrak penyiaran tertentu dan dimulainya litigasi – termasuk gugatan di San Jose yang menimbulkan panggilan pengadilan yang menuntut dokumen dan kesaksian. dari dana dan al-Rumayyan.
“Mereka menyetujui litigasi ini,” kata Peters tentang dana kekayaan, yang menurutnya secara efektif memiliki 93 persen LIV Golf. “Mereka tahu itu akan diajukan ke pengadilan AS. Mereka tahu itu akan dibawa oleh anak perusahaan yang mereka danai sepenuhnya. Mereka tahu itu akan melibatkan kesepakatan pemain, yang mereka kendalikan. Mereka tahu itu akan melibatkan masalah sponsor di pihak antimonopoli, yang mereka kendalikan. Mereka tahu itu akan melibatkan perjanjian siaran, yang merupakan inti dari kasus antimonopoli, yang mereka kendalikan dan memiliki kemampuan untuk menyetujui atau tidak menyetujuinya.
Selain itu, Peters mengatakan kepada hakim bahwa al-Rumayyan telah “secara pribadi meyakinkan para pegolf” bahwa dana kekayaan akan mendukung mereka secara legal dan bahwa al-Rumayyan telah terlibat dalam pertemuan rutin tentang LIV Golf. Pemimpin dana kekayaan, tegas Peters, sangat mendalami pengoperasian seri golf sehingga sebuah email menunjukkan bahwa dia “terlibat dalam masalah tentang penundaan skor pegolf yang diposting di layar TV.”
Pengacara dana kekayaan berpendapat bahwa Peters telah membesar-besarkan peran al-Rumayyan – atau setidaknya salah menafsirkannya – dan bahwa kepatuhan terhadap tuntutan PGA Tour akan melanggar hukum Saudi. John Bash, seorang pengacara untuk dana kekayaan, mengatakan kepada van Keulen bahwa menggulingkan al-Rumayyan akan dianalogikan dengan Menteri Keuangan Amerika Serikat yang rentan terhadap tuntutan pengadilan Saudi jika sebuah perusahaan yang dimiliki oleh pemerintah Amerika menghadapi litigasi di Riyadh. (“Saya melihat beberapa perbedaan penting antara analogi itu dan fakta,” jawab hakim beberapa saat kemudian.)
Di luar argumen tentang jangkauan pengadilan Amerika, pengacara dana kekayaan juga mencoba menjauhkan dana kekayaan dan al-Rumayyan dari liga golf. Dalam pengajuan November, para pengacara mengatakan dana kekayaan “tidak mengendalikan operasi sehari-hari LIV” dan termasuk pernyataan tersumpah dari al-Rumayyan, yang mengatakan itu hanya memberikan “pengawasan tingkat tinggi” terhadap LIV.
Namun, pada akhir Januari, PGA Tour meminta izin pengadilan untuk menambahkan dana kekayaan dan al-Rumayyan sebagai tergugat dalam proses pengadilan. Hakim Beth Labson Freeman, yang juga akan mempertimbangkan setiap tawaran oleh dana kekayaan untuk membatalkan perintah van Keulen, belum memutuskan permintaan tersebut.
Sebagian besar keputusan van Keulen tentang panggilan pengadilan menolak argumen hukum dana kekayaan; dia menyimpulkan, misalnya, bahwa pekerjaan dana kekayaan di Amerika Serikat memicu pengecualian aktivitas komersial berdasarkan undang-undang yang mengatur kekebalan kedaulatan asing. Namun, dia mempersempit cakupan panggilan pengadilan, yang menurutnya “menderita terlalu luas baik dalam cakupan maupun jumlah permintaan”. Dan meskipun dia memutuskan mendukung kekayaan dana pada masalah teknis yang berkaitan dengan panggilan dari pengadilan, dia mengatakan tur dapat melayani mereka kembali, menjaga potensinya untuk menggulingkan al-Rumayyan.
Litigasi golf, yang tidak dijadwalkan untuk diadili sebelum tahun depan, bukanlah pertama kalinya dana kekayaan menolak keras permintaan partisipasi al-Rumayyan dalam proses hukum Amerika. Pengacara Elon Musk memanggil al-Rumayyan untuk kesaksian dalam persidangan yang melibatkan pernyataan Musk bahwa dia akan mengambil Tesla secara pribadi tetapi mundur setelah pengacara dana kekayaan menolak.