The Pale Blue Eye tayang di bioskop pada 23 Desember sebelum streaming di Netflix pada 6 Januari.
Scott Cooper adalah salah satu sutradara pertunjukan terbaik yang saat ini bekerja, tetapi dia adalah pendongeng yang sangat membosankan. Seperti banyak film sebelumnya (Hati Gila, Keluar dari Tungkudan Misa Hitam, untuk beberapa nama), Mata Biru Pucat memiliki sedikit ketegangan, makna, atau drama yang efektif, terlepas dari daya pikatnya yang dangkal. Ditetapkan di Akademi Militer Amerika Serikat pada tahun 1830, film tersebut – berdasarkan buku Louis Bayard tahun 2003 dengan nama yang sama – mengikuti detektif janda Gus Landor (Christian Bale), yang menyelidiki informasi tentang pembunuhan misterius dengan bantuan seorang kadet muda, Edgar Allan Poe (Harry Melling) fiksi. Namun, goresan luas dari premis ini sama menariknya.
128 menitnya yang lesu dimulai di tengah musim dingin. Lembaran putih menutupi pohon-pohon kerangka Negara Bagian New York, milik sinematografer Masanobu Takayanagi (sering menjadi kolaborator Cooper, meskipun karyanya dalam film bertahan hidup es Joe Carnahan Si Kelabu perbandingan yang baik). Ketika Landor dipanggil ke West Point oleh perwira senior, dia pergi dengan enggan, meskipun keragu-raguannya dengan cepat dikesampingkan sehingga film tersebut dapat memperkenalkan kisah okultisme abad ke-19. Seorang tentara muda telah ditemukan digantung dalam keadaan misterius, dan yang lebih aneh lagi, jantungnya telah dipotong dari dadanya.
Seperti pemeran utama dari cerita detektif yang bagus, Landor melihat petunjuk yang tampaknya tidak dilihat orang lain, meskipun dia hanya memiliki begitu banyak akses ke pekerjaan batin Akademi. Jadi, dia diam-diam memanfaatkan bantuan dari salah satu Private Poe, penulis dan penyair yang belum terkenal (yang sebenarnya telah terdaftar pada saat itu). Poe sangat ingin membantu, meskipun dia mengungkapkannya secara tidak langsung; dia lebih eksentrik yang canggung daripada wanita pecandu alkohol dalam novel Bayard (dan kehidupan nyata). Landor, di sisi lain, pendiam dan langsung ke intinya, tetapi yang mengikat kedua pria itu secara tematis adalah rasa kehilangan yang sama. Poe mengklaim, dengan cara puitis yang tepat, dibimbing oleh semangat mendiang ibunya, sementara Landor juga mengalami kehilangannya sendiri, meski dia memainkan emosinya lebih dekat ke dada.
Namun, di luar pertukaran dialog sesekali, spiritualitas film jarang mengemuka. Film ini menciptakan suasana yang efektif di permukaan, dengan penampilan yang sangat dingin dan skor yang menakutkan dari komposer Howard Shore. Tapi narasi dan estetikanya tidak pernah meninggalkan ranah literal, meski berurusan dengan tema okultisme, protagonis angker, dan *cek catatan* penulis paling terkenal di Amerika yang mengerikan. Alih-alih, ia meluncur dari satu adegan ke adegan lain tanpa ritme atau momentum, membangun misteri yang jarang terasa misterius karena begitu sedikit karya selain Landor dan Poe yang pernah dimainkan. Itu tidak memiliki rasa kemungkinan. Seperti yang pernah dikatakan oleh Poe yang asli, mengutip Francis Bacon: “Tidak ada keindahan yang luar biasa tanpa keanehan dalam proporsinya.”
Mata Biru Pucat memiliki pemeran pendukung yang efektif, termasuk Simon McBurney, Toby Jones, Gillian Anderson, dan Timothy Spall sebagai siapa dari West Point, dan Robert Duvall dalam penampilan singkat namun disambut baik sebagai rekan lama Landor. Tetapi tidak satu pun dari karakter ini yang memiliki kehadiran atau pengaruh yang cukup untuk membuat perbedaan yang berarti bagi manusia, atau bagi keseluruhan plot. Landor dan Poe mengambil petunjuk kecil dari waktu ke waktu, menyimpulkan kesimpulan tentang kadet lain dari halaman buku harian yang robek dan berbagai wawancara yang mereka lakukan. Tapi butuh waktu sangat lama bagi film untuk mengembangkan segala jenis taruhan aktif – kadet kedua akhirnya hilang – atau untuk sifat sebenarnya dari kejadian pemujaan untuk mengangkat kepala mereka.
Bale dan Melling berperan sebagai laki-laki yang dibebani oleh masa lalu mereka, tetapi cerita mereka jarang memengaruhi masa kini, di luar momen yang mereka pilih untuk merujuk beban traumatis mereka dengan lantang. Begitulah, sampai film akhirnya memungkinkan kedua aktor untuk bermain jauh di dalam emosi yang telah mereka lingkari – meskipun sebentar – berkat giliran yang aneh di akhir waktu proses. Sifatnya lebih baik dibiarkan murni, tetapi Anda mungkin tidak akan bisa menebaknya sejak awal, terutama karena itu keluar dari bidang kiri, dan membuat keseluruhan latihan itu lebih seperti menggaruk kepala dalam retrospeksi, mengisyaratkan pada film yang lebih baik dan lebih menantang yang tidak pernah kami lihat.
“
Satu-satunya hal yang benar-benar menyeramkan tentang The Pale Blue Eye adalah keberadaan zombie-nya sendiri. Sepertinya film. Itu bergerak dalam tubuh seseorang, dengan gerakan serupa yang mungkin bisa Anda kenali dari jauh. Tapi melihat lebih dekat mengungkapkan sesuatu yang luar biasa – sesuatu yang mati di belakang mata, berjuang untuk mempertahankan penampilan memiliki jiwa.