Tepat setelah Brandon Nakashima memenangkan ATP’s Next Gen Finals — kejuaraan akhir tahun untuk delapan pemain elit berusia 21 tahun ke bawah — di Milan bulan lalu, dia pergi ke London untuk berlibur bersama pacarnya.
Berjalan melalui Winter Wonderland di Hyde Park, dengan lampu liburannya menyala, Nakashima, 21, menyadari bahwa dia juga telah merintis jalan baru di tahun 2022.
“Ini benar-benar tahun yang sangat menarik,” kata Nakashima, yang memenangkan gelar ATP pertamanya di kampung halamannya San Diego pada bulan September dan mengakhiri musim dengan peringkat 50 besar untuk pertama kalinya. “Setahun yang lalu, saya kebanyakan bermain [low-level] Turnamen penantang dan sekarang saya adalah salah satu pemain baru yang menonjol yang bangkit untuk menantang pemain yang lebih tua. Itu sangat menarik.
Menarik. Seru. Melodramatis. Mempesona. Semua deskripsi yang tepat untuk musim tenis pro putra dan putri 2022. Dengan munculnya Iga Swiatek dan Carlos Alcaraz dan kepergian Roger Federer, Serena Williams dan Ashleigh Barty yang penuh air mata, sulit untuk mengingat satu tahun dalam olahraga seperti ini.
Saat musim dimulai di Australia pada bulan Januari, Covid masih menjadi masalah besar. Juara Australia Terbuka sembilan kali Novak Djokovic, yang menolak divaksinasi untuk penggemar terpolarisasi Covid-19 di seluruh dunia, ditahan selama berjam-jam di Bandara Melbourne dan kemudian dikurung di hotel penahanan imigrasi.
Dia akhirnya dipulangkan tepat saat turnamen dimulai.
Dengan Federer di Swiss merawat lututnya yang sakit, Rafael Nadal, yang belum pernah memenangkan gelar mayor sejak Prancis Terbuka 2020, mengalahkan Daniil Medvedev untuk gelar putra dan merebut kejuaraan mayor ke-21, mematahkan pertandingan tiga arah dengan Federer dan Djokovic.
Nadal, yang berusia 36 tahun pada bulan Juni, memenangkan 21 pertandingan pertamanya tahun ini hingga akhirnya kalah dari Taylor Fritz di final di Indian Wells pada bulan Maret. Dia kemudian menambahkan jurusan ke-22 dengan memenangkan Prancis Terbuka ke-14.
Dengan banyak drama di awal musim di tim putra, Barty, juara bertahan nomor satu dunia dan Wimbledon, melaju melalui Australia Terbuka putri, dan menjadi wanita Australia pertama yang memenangkan gelar sejak 1978.
Kurang dari dua bulan kemudian, dia mengumumkan pengunduran dirinya, membuka jalan bagi Swiatek untuk menjadi No. 1. Swiatek tidak membuang waktu untuk membuktikan kemampuannya, memenangkan 37 pertandingan berturut-turut dari akhir Februari hingga awal Juli dan merebut gelar Prancis keduanya dan Amerika Serikat pertama. Buka.
“Saya mengalami saat-saat ketika saya tidak begitu termotivasi,” kata Swiatek selama Final WTA akhir tahun, di mana dia kalah di semifinal dari Aryna Sabalenka, yang mengakhiri tahun dengan peringkat No. harus merasa selalu 100 persen termotivasi. Tapi ketika saya pergi ke lapangan itu masih sama, saya selalu ingin menang.”
Jika kebangkitan Swiatek tampak meroket, itu tidak seberapa dibandingkan dengan Alcaraz. Masih remaja, Alcaraz memulai musim 2022 dengan peringkat No. 32 dan mengakhirinya sebagai No. 1 akhir tahun termuda, pada usia 19 tahun. musim di atas peringkat ATP.
Secara keseluruhan, Alcaraz memenangkan lima gelar, termasuk Masters 1000s di Miami dan Madrid, di mana dia mengalahkan tiga dari empat pemain teratas dunia: Nadal, Djokovic dan Alexander Zverev.
“Ini benar-benar musim yang menegangkan,” kata mantan petenis peringkat 1 dunia Jim Courier melalui telepon bulan lalu. “Sulit untuk melihat dua No.1 dan tidak kagum. Iga meraih mantelnya dan tidak melepaskannya. Dan Alcaraz, yang kami harapkan akan hebat, melakukannya lebih cepat dari jadwal.
“Benar-benar ada tiga No. 1 yang sah untuk pria tahun ini,” tambah Courier. “Carlos mendapatkannya dengan poin, tetapi Novak luar biasa, karena meskipun tidak bermain selama setengah tahun, dia tidak mengalami tekanan emosional karena absen dari permainan. Tapi, pada akhirnya, saya menilai No. 1 di jurusan dan mengingat bahwa Rafa memenangkan dua dari mereka, saya akan berpikir kebanyakan orang akan menginginkan tahunnya.
Ada banyak pertunjukan breakout lainnya. Casper Ruud mencapai dua final besar, kalah dari Nadal di Prancis Terbuka dan Alcaraz di AS Terbuka. Dia juga menjadi runner-up dari Djokovic di ATP Finals.
Holger Rune, 19, berubah dari ketidakjelasan relatif menjadi menangkap 19 dari 21 pertandingan terakhirnya, termasuk kemenangan atas Djokovic di final Paris Masters. Fritz menang di Indian Wells dan membawa Nadal menjadi lima set di perempat final Wimbledon. Frances Tiafoe mengalahkan Nadal dan Andrey Rublev sebelum kalah dalam lima set penuh semangat dari Alcaraz di semifinal AS Terbuka. Dan Nick Kyrgios akhirnya mencapai final besar pertamanya di Wimbledon.
Elena Rybakina merebut gelar mayor pertamanya di Wimbledon, sementara Ons Jabeur menyenangkan para penggemar dengan mencapai final berturut-turut di Wimbledon dan AS Terbuka. Coco Gauff mencapai final di Prancis Terbuka, yang membantunya menjadi, pada usia 18 tahun, wanita termuda sejak 2007 yang menyelesaikan tahun itu dengan peringkat 10 besar.
Jessica Pegula memenangkan acara WTA 1000 di Guadalajara dan mengakhiri musim dengan peringkat No. 3. Dan Caroline Garcia, yang memulai tahun ini dengan peringkat No. 4.
Peringkat akhir tahun mungkin berbeda seandainya drama di luar lapangan tidak diintervensi. Djokovic dilarang masuk dua dari empat turnamen besar, namun dia masih berhasil memenangkan lima dari 11 turnamen yang diikutinya. Dia 42-7 pada musim itu.
Pemain Rusia dan Belarusia termasuk Medvedev, Rublev, Sabalenka dan Victoria Azarenka dilarang dari semua turnamen di Britania Raya karena invasi Rusia ke Ukraina, mendorong ATP dan WTA untuk menarik poin peringkat dari Wimbledon, yang mengubah sistem peringkat.
Kompetisi tim berkembang pesat pada tahun 2022. Swiss, dipimpin oleh Belinda Bencic, Jil Teichmann dan Viktorija Golubic, memenangkan Piala Billie Jean King pertamanya. Dan Kanada, dipimpin oleh Felix Auger-Aliassime dan Denis Shapovalov, memulai tahun ini dengan memenangkan Piala ATP dan mengakhirinya dengan memenangkan Piala Davis pertama negara itu.
Ada pasang surut tahun ini. Dominic Thiem, juara AS Terbuka 2020, kembali setelah absen hampir setahun karena cedera pergelangan tangan. Zverev mengalami cedera pergelangan kaki di Prancis Terbuka dan tidak bermain selama sisa musim. Dan mantan No 1 Simona Halep diskors setelah AS Terbuka ketika dia gagal dalam tes narkoba.
Ada air mata dan sorakan ketika Serena Williams – yang mengumumkan pengunduran dirinya setelah AS Terbuka – memenangkan dua pertandingan malam bertabur bintang di sana, termasuk kemenangan atas unggulan kedua Anett Kontaveit. Williams kalah dari Ajla Tomljanovic, tetapi pemenang utama 23 kali itu sudah mengisyaratkan kemungkinan kembali sebelum dia meninggalkan Stadion Arthur Ashe.
Namun sejauh ini momen paling memilukan tahun ini dicadangkan untuk Federer, yang memainkan pertandingan profesional terakhirnya di Piala Laver di London pada bulan September bersama Nadal, saingan dan sahabat lamanya. Dengan pelukan dan air mata mengalir, Federer mengakhiri karir selama 24 tahun yang mencakup 20 turnamen besar: delapan di Wimbledon dan enam Australia, lima AS, dan satu Prancis Terbuka.
“Seseorang yang saya kagumi, yang saya lawan dan juga saya telah berbagi banyak hal indah di dalam dan di luar lapangan telah pergi,” kata Nadal tentang penampilan emosinya pasca pertandingan, dalam sebuah wawancara dengan Reuters. “Kamu tahu kamu tidak akan hidup seperti itu lagi, dan sebagian dari hidupku pergi bersamanya. Itu juga merupakan emosi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada seseorang yang sangat penting bagi olahraga kami.”
Masa depan olahraga ini sekarang ada di tangan muda Alcaraz, Swiatek, Gauff, Rune, dan Ruud. Tetapi bahkan Nakashima tahu tidak akan pernah ada lagi Federer.
“Saya tumbuh dengan menontonnya di TV dan mengidolakannya,” kata Nakashima – yang masih memiliki poster Federer dan Nadal di dinding kamar tidurnya – melalui telepon bulan lalu. “Sayangnya, aku tidak pernah bertemu dengannya. Tapi jika saya melakukannya, saya hanya akan berterima kasih atas semua yang dia lakukan untuk olahraga kami.”