Departemen Olahraga New York Times meninjau kembali subjek dari beberapa cerita menarik dari sekitar setahun terakhir. Pada bulan Maret, tim bola basket putra dari Universitas St. Peter di Jersey City, NJ, menjadi unggulan tertinggi dalam sejarah turnamen NCAA untuk melaju ke babak 8 besar, menyingkirkan Kentucky unggulan kedua, Nomor 7 Negara Bagian Murray dan No.3 Purdue.
Seperti bintang jatuh yang menerangi langit sebentar, itu sudah berakhir. Hanya beberapa hari setelah Universitas St. Peter lari ajaib ke babak 8 besar di turnamen bola basket putra NCAA sebagai unggulan ke-15, pelatihnya, Shaheen Holloway, diperkenalkan sebagai pelatih baru di Seton Hall.
Peter’s, sebuah sekolah Jesuit kecil di jantung Jersey City, NJ, tepat di seberang Sungai Hudson dari Manhattan, para pemain yang baru saja memamerkan bakat mereka di televisi nasional ingin menguji air transfer. Eksodus massal menyusul.
“Mendapatkan pekerjaan kepelatihan kepala Seton Hall adalah impian pelatih kami, dan kami semua senang untuknya,” kata Doug Edert, salah satu dari delapan pemain yang mensurvei situasi dan pindah setelah keputusan pelatih mereka. Dia menambahkan, “Kami berbicara satu sama lain dan berkata, ‘Ayo mengejar tujuan kita sendiri. Karena tim tidak akan sama tanpa Pelatih Sha.’”
Langkah tersebut memengaruhi setidaknya dua pelatih lain di area tersebut. Bashir Mason, setelah 10 tahun di Wagner, mendapatkan pekerjaan St. Peter; Donald Copeland, seorang asisten di Seton Hall, mengambil alih di Wagner. (Kedua pelatih memainkan tim Holloway di Seton Hall musim ini – dan kalah besar.)
“Penyanyi utama band pindah, yang dia punya hak untuk melakukannya,” kata Bill Edert, ayah Doug, mengacu pada Holloway. Dia menambahkan, “St. Peter’s kecil, sekolah menengah menengah, dan saya kira semua orang yang lebih tua di sana mengira sudah waktunya untuk pindah.
Dan naik. Holloway menyetujui kontrak senilai sekitar $2 juta per tahun untuk kembali ke Seton Hall, almamaternya, kenaikan yang bagus dari $300.000 yang dia hasilkan.
Salah satu pemain top St.
Penjaga Doug Edert, yang meraih status pahlawan rakyat selama turnamen, bahkan dengan kumisnya yang menimbulkan sensasi, dipindahkan ke Universitas Bryant di Smithfield, RI, di mana beberapa penonton sekarang mengenakan kaos St. Peter ke pertandingan. Edert mencetak rata-rata 7,3 poin per game melalui 13 game.
Daryl Banks III, yang mencetak 27 poin saat mengalahkan Kentucky, dipindahkan ke St. Bonaventure, di mana dia menjadi pencetak gol terbanyak tim dengan 15,6 poin per pertandingan dan tertinggi 34.
Hassan dan Fousseyni Drame, 6-7 kembar dari Mali, berkontribusi di La Salle di Philadelphia. Clarence Rupert, yang memulai sebagai center selama turnamen, dipindahkan ke Illinois Selatan, di mana dia memiliki sisa kelayakan selama tiga tahun. Matthew Lee, setelah tiga musim di St. Peter’s, berangkat ke Negara Bagian Missouri. Marty Silvera pergi ke Southern Connecticut State di Divisi II. Mantan rekan satu tim tetap berhubungan melalui obrolan teks mingguan.
Tapi jangan menangis untuk Santo Petrus. Itu berubah dari universitas yang kebanyakan orang tidak bisa tempatkan di peta menjadi wajah kegilaan yang dijanjikan turnamen NCAA setiap tahun. Aplikasi untuk masuk di universitas melonjak 33 persen; donasi tak terbatas melebihi $2,2 juta untuk pertama kalinya; pesanan online untuk perlengkapan Peacocks datang dari 45 negara bagian dari 18 hingga 20 Maret, setelah kekalahan Kentucky dari waktu ke waktu. Di kampus, penjualan merchandise senilai $47.000 tercatat dari tanggal 17 hingga 24 Maret, lebih dari dua kali lipat penjualan dari semester musim gugur.
Dua dari pertandingan St. Peter di bulan Maret termasuk di antara tujuh pertandingan teratas yang paling banyak ditonton di turnamen tersebut. Lebih dari 10 juta orang menyaksikan kekecewaan Purdue, menjadikannya pertandingan babak 16 besar yang paling banyak ditonton dalam lebih dari satu dekade. Lebih dari 13 juta orang menyaksikan pertandingan berakhir melawan North Carolina, runner-up turnamen tersebut. Hanya babak semifinal antara Duke dan North Carolina dan final nasional antara North Carolina dan Kansas menarik lebih banyak penonton.
Empat pertandingan itu akan menghasilkan liga St. Peter, Metro Atlantic Athletic Conference, total lebih dari $6 juta selama enam tahun ke depan, berdasarkan cara NCAA membagikan uang turnamennya, kata Rich Ensor, komisaris liga tersebut. Renovasi St. Peter’s Run Baby Run Arena senilai $6 juta diselesaikan sebelum musim 2021-22. Tapi sekarang gym memiliki spanduk biru-putih bertuliskan, “NCAA 2022 Elite 8,” dan mencantumkan nama 15 pemain.
Ensor, komisaris MAAC sejak 1988, menyebut lari St. Peter “sangat dramatis bagi institusi” dalam hal dampaknya terhadap profil sekolah dan liputan media yang diterimanya. “Untuk midmayor mana pun, saya pikir itu memperkuat nilai cerita Cinderella di turnamen NCAA,” katanya.
Parade di Jersey City merayakan tim. Gubernur Philip D. Murphy dari New Jersey menjamu para pemain di kediaman resminya. Holloway melakukan lemparan seremonial pertama sebelum pertandingan Mets di kampung halamannya, Queens. Ndefo melakukan hal yang sama sebelum pertandingan Red Sox-Yankees di Bronx. Holloway mengumumkan pick Jets di draft NFL di Las Vegas, menyebut tim tersebut sebagai “New Jersey Jets”.
Di St. Peter’s musim ini, guard Jaylen Murray, yang akrab dipanggil Juju, tampil sebagai bintang tim. The Peacocks menjadi 6-6 di bawah Mason, yang mengatakan dia kadang-kadang disalahartikan sebagai Holloway oleh penggemar biasa di sekitar Jersey City.
Di Seton Hall, Pirates 7-6, dengan kemenangan baru-baru ini atas Rutgers, saat Holloway mencoba memadukan transfer dengan pemain yang kembali. Ndefo telah menjadi kekuatan yang stabil, dengan rata-rata 7,8 poin dan 4,7 rebound per game dengan 29 blok, di antara yang terbanyak secara nasional.
Adapun Holloway, tujuannya adalah melangkah lebih jauh dengan tim barunya daripada dengan tim lamanya yang mengejutkan. “Saya lapar,” katanya pada bulan Oktober di hari media Big East. “Sekarang saya ingin Final Four. Saya ingin kejuaraan nasional.”