Dalam beberapa jam setelah berita mencengangkan musim panas lalu bahwa UCLA mengadakan Konferensi Pac-12, bersama dengan University of Southern California, untuk kontrak media Sepuluh Besar yang kaya, email mulai membumbui kotak masuk direktur atletik UCLA, Martin Jarmond.
“Saya senang ayah saya tidak hidup untuk melihat ini,” tulis Brian Birkenstein, angkatan ’96, yang tidak melewatkan pertandingan sepak bola di rumah sebagai mahasiswa. “Langkah ini hanya meneriakkan nilai-nilai munafik yang ternyata dimiliki UCLA,” tulis Eugene Chiang, angkatan ’88, yang menambahkan bahwa dia tidak akan lagi menjadi penggemar, donor, atau advokat. “Saya lulus dari UCLA 50 tahun yang lalu dan TIDAK PERNAH merasa malu dengan almamater saya… sampai hari ini!” tulis Jerry Macy, angkatan ’72.
Itu hampir sama dengan kotak masuk Kanselir Gene D. Block.
“Rasanya jurang antara siswa dan atlet semakin lebar,” tulis Tal Johnson, orang tua UCLA, kepada rektor. “Warisan dan geografi, dan hubungan dengan alumni, menurut saya, lebih penting daripada uang TV,” tulis Sean J. Mulvihill, seorang dokter yang melakukan residensi di UCLA
Hampir empat lusin email kemarahan yang dikirim ke direktur atletik atau kanselir segera setelah pengumuman 30 Juni sebagian besar mencela langkah tersebut, kadang-kadang kurang sopan, sebagai perampasan uang yang mengabaikan tradisi dan berpandangan sempit.
Ukuran sampel mungkin terlalu kecil untuk menilai oposisi langkah tersebut. Tetap saja, dikatakan betapa sedikit email, yang diperoleh The New York Times melalui permintaan catatan publik, yang mendukungnya.
Beberapa catatan yang memberi selamat kepada Jarmond, direktur atletik, tampaknya berasal dari karyawan UCLA atau dari orang-orang yang dia temui selama lebih dari belasan tahun bekerja di Sepuluh Besar di Michigan State dan Ohio State.
Saat Dewan Bupati Universitas California bersiap untuk memberikan suara pada hari Rabu tentang apakah akan memblokir langkah UCLA ke Sepuluh Besar, beberapa email ucapan selamat yang diterima Jarmond tampaknya bersifat instruktif dengan cara lain. Dalam waktu hampir enam bulan sejak usulan langkah tersebut diumumkan, belum banyak terlihat antusiasme terhadapnya.
Dalam survei terhadap atlet UCLA yang dilakukan untuk Bupati, hanya 35 persen dari 111 responden yang menganggap kepindahan itu ide yang bagus. (Hanya sekitar satu dari enam atlet yang menanggapi survei tersebut.) Bill Walton, salah satu mantan atlet paling terkenal di UCLA, mendesak Bupati untuk menolak langkah tersebut.
Begitu pula mantan atlet UCLA lainnya, pemain sepak bola Ramogi Huma. Sebagai direktur eksekutif Asosiasi Pemain Perguruan Tinggi Nasional, sebuah kelompok advokasi atlet, dia mengatakan kepada Bupati dalam sebuah surat minggu lalu bahwa peningkatan perjalanan ke kampus-kampus yang jauh di Pennsylvania, Maryland dan New Jersey akan memberi beban lebih besar pada atlet pria kulit hitam. , yang tingkat kelulusannya di universitas sekitar 50 persen, dibandingkan dengan 73 persen untuk keseluruhan siswa laki-laki kulit hitam di UCLA
Langkah tersebut juga menarik perhatian Nancy Skinner, seorang anggota parlemen negara bagian yang sedang mempertimbangkan untuk memperkenalkan undang-undang yang akan memberikan batasan yang lebih ketat pada waktu yang dihabiskan atlet di sekolah California untuk berlatih, bermain, dan bepergian untuk olahraga mereka.
Jadi, meskipun ada aliran oposisi yang stabil, hampir tidak ada dukungan publik yang terorganisir untuk langkah UCLA – atau atlet terkemuka yang mendukungnya.
Tidak seperti ketika, katakanlah, Rutgers bergabung dengan Sepuluh Besar hampir satu dekade yang lalu, semangat administrasi bukan tentang jalan menuju relevansi – tim sepak bola wanita UCLA baru-baru ini merebut kejuaraan NCAA ke-120 sekolah – daripada pragmatisme keuangan.
Pendapatan yang meningkat adalah salah satu cara UCLA, yang defisit departemen atletiknya membengkak menjadi $103,1 juta, menurut laporan pendapatan dan pengeluaran sekolah, dapat membiayai program atletik berbasis luas yang mendapat sedikit dukungan keuangan dari universitas.
Block dan Jarmond sebagian besar diam di luar berbicara dengan Bupati, kadang-kadang secara pribadi, untuk mengajukan kasus mereka untuk pindah. Block meminta maaf kepada Ana Mari Cauce, presiden Universitas Washington, karena tidak memberikan pemberitahuan sebelumnya dan menyebut langkah itu “menyedihkan secara pribadi”, menurut surat yang diperoleh The Athletic melalui permintaan catatan publik.
Pada konferensi Jurnal Bisnis Olahraga minggu lalu di Las Vegas, Jarmond mendesak administrator atletik perguruan tinggi untuk melakukan “pekerjaan komunikasi yang lebih baik kepada orang-orang yang tidak memahami bisnis kita.”
Ditanya kemudian mengapa UCLA tidak mendapatkan banyak dukungan publik untuk langkah tersebut, Jarmond menolak berkomentar.
Ketika lompatan ke Sepuluh Besar diumumkan musim panas ini, ada sedikit indikasi bahwa UCLA perlu menggalang dukungan. Hal itu dipandang sebagai fait accompli karena rektor dalam sistem University of California, yang memiliki 10 kampus, telah diberi keleluasaan luas dalam mengelola kampus mereka selama beberapa dekade.
Tetapi Bupati mulai mengajukan pertanyaan karena kepergian UCLA akan mengakibatkan kerugian finansial bagi sekolah saudaranya, University of California, Berkeley. Pendapatannya dari kontrak televisi Pac-12 akan berkurang jutaan dolar karena konferensi tersebut akan kehilangan pasar Los Angeles.
Itu juga tidak membantu UCLA bahwa banyak Bupati – termasuk Gubernur Gavin Newsom – kesal karena tidak tahu apa-apa tentang masalah konsekuensial seperti itu.
Kemudian, pada bulan Agustus, Bupati diberi tahu oleh penasihat umum mereka, Charles Robinson, bahwa meskipun mereka telah mendelegasikan wewenang kepada rektor, mereka tidak melepaskannya.
Dalam pertemuan berikutnya, pada bulan September dan November, Bupati telah mendorong UCLA untuk mendapatkan jawaban tentang bagaimana keanggotaan dalam Sepuluh Besar akan membantu secara finansial dan dampaknya terhadap kesehatan atlet dan akademisi. UCLA mengatakan akan meraup $60 juta hingga $70 juta per tahun dalam pendapatan televisi ketika bergabung dengan Sepuluh Besar untuk tahun ajaran 2024-25, sekitar dua kali lipat dari keanggotaannya di Pac-12.
Pendapatan tahunan itu akan diimbangi sekitar $10 juta dalam biaya baru untuk perjalanan dan nutrisi, dukungan akademik dan kesehatan mental, kata universitas tersebut.
Tapi Bupati telah berjuang untuk memahami apa yang akan terjadi jika UCLA tetap di Pac-12. Meskipun George Kliavkoff, komisaris Pac-12, telah mendesak Bupati untuk memblokir langkah UCLA, dia belum dapat menutup kesepakatan hak siar televisi untuk memberi mereka perbandingan yang tegas.
(The Big 12 baru-baru ini menyetujui kesepakatan hak media senilai $ 31,7 juta per sekolah per tahun, yang dipandang sebagai target longgar di mana Pac-12 – tanpa kehadiran di pasar Los Angeles – angka untuk mendarat.)
Sementara Pac-12 telah bernegosiasi dengan ESPN dan Amazon, antara lain, telah terjadi pengetatan di seluruh industri menjelang akhir tahun.
Menurut Nielsen Media Research, yang melacak rating televisi, pelanggan ESPN dan ESPN2 turun 7 persen sejak Januari, sedangkan ESPNU turun 12 persen. Saluran kabel Fox Sports, FS1 dan FS2, kehilangan 6 persen dan 11 persen pelanggan mereka. Dan Big Ten Network, saluran konferensi yang paling banyak didistribusikan, kehilangan 9 persen pelanggannya.
Kliavkoff mengharapkan Pac-12 menyelesaikan kontrak barunya pada paruh pertama tahun 2023.
Karena Bupati telah mengumpulkan informasi, banyak dari mereka yang berharap masalah ini akan selesai dengan sendirinya. Salah satu opsi yang mereka pertimbangkan, tetapi belum dibahas, adalah membiarkan UCLA pergi tetapi memintanya untuk memberi kompensasi kepada Berkeley atas hilangnya pendapatan.
Sementara Bupati telah mengajukan pertanyaan tentang apakah keluarnya UCLA menciptakan masalah baru sambil menyelesaikan masalah saat ini, beberapa dewan menyatakan tidak nyaman dengan membalikkan keputusan karena preseden yang akan ditetapkan.
Pada akhirnya, bahkan jika Bupati meninggalkan pertemuan hari Rabu setelah menghilangkan hambatan terakhir untuk langkah UCLA ke Sepuluh Besar, mereka mungkin memiliki sentimen yang sama: sedikit antusiasme untuk itu.