Saat Anggota Parlemen Menentang Jaminan Sosial, Biayanya Meningkat Cepat

WASHINGTON — Presiden Biden mencetak poin politik awal bulan ini dalam pertarungannya dengan anggota Kongres Partai Republik atas pajak, pengeluaran, dan peningkatan batas utang federal: Dia memaksa para pemimpin Republik untuk menyatakan, berulang kali, bahwa mereka tidak akan meminta pemotongan Jaminan Sosial dan Perawatan Kesehatan.

Dalam prosesnya, Tuan Biden telah secara efektif mengalihkan perdebatan tentang tanggung jawab fiskal dari dua program jaring pengaman yang berharga untuk manula, sama seperti rencana tersebut siap untuk pertumbuhan pengeluaran yang cepat selama satu dekade.

Prakiraan baru dari Kantor Anggaran Kongres nonpartisan, yang akan dirilis pada hari Rabu, diharapkan menunjukkan pertumbuhan pengeluaran Medicare dan Jaminan Sosial dengan cepat melampaui pertumbuhan pendapatan pajak federal selama 10 tahun ke depan. Itu adalah produk dari gelombang baby boomer yang mencapai usia pensiun dan mulai memanfaatkan program-program yang memberikan jaminan pendapatan dan asuransi kesehatan sejak tunjangan diklaim hingga kematian.

Pensiunan itu adalah kekuatan elektoral. Dalam penolakan untuk menyentuh apa yang disebut program hak, Tuan Biden mengimbau para manula, bersama dengan generasi pensiunan di masa depan, ketika dia menggunakan pidato kenegaraannya dan pidato berikutnya bulan ini untuk memperkuat serangan terhadap rencana Partai Republik untuk mengurangi pengeluaran di masa depan. Jaminan Sosial dan Medicare atau berpotensi menghentikan program sepenuhnya.

“Itu lebih dari program pemerintah,” kata Biden kepada hadirin di Florida minggu lalu. “Itu adalah janji – janji yang kami buat: Bekerja keras dan berkontribusi, dan ketika saatnya tiba bagi Anda untuk pensiun, Anda akan berada di sana – kami akan ada di sana untuk membantu Anda. Itu adalah kepercayaan suci, jaminan yang sangat kuat dari generasi Amerika telah diandalkan, dan itu berhasil.

Dalam kampanyenya tahun 2020, Tuan Biden mengusulkan untuk menopang keuangan Jaminan Sosial dan meningkatkan tunjangan bagi beberapa pensiunan dengan menaikkan pajak bagi mereka yang berpenghasilan tinggi. Jaminan Sosial terutama didanai melalui pajak gaji atas pendapatan pekerja hingga $160.200. Tuan Biden telah menyarankan untuk menghilangkan batas pendapatan di atas $400.000 setahun, dengan mengenakan pajak gaji kepada mereka.

Partai Republik yang berpengaruh telah mengusulkan berbagai perubahan untuk membuat kedua program lebih berkelanjutan secara fiskal, termasuk pemotongan pengeluaran dan secara bertahap menaikkan usia pensiun dari 67 tahun untuk memenuhi harapan hidup yang lebih lama.

Pemimpin Republik di Kongres telah menekankan dalam beberapa hari terakhir bahwa, meskipun ada seruan dari beberapa konservatif untuk menghubungkan pengeluaran jaring pengaman dan batas utang, mereka tidak akan mengupayakan perubahan itu sebagai bagian dari kesepakatan untuk menaikkan batas pinjaman negara.

House Republicans telah mengancam untuk tidak menaikkan batas $31,4 triliun saat ini, yang secara teknis dicapai Amerika Serikat pada 19 Januari, kecuali jika Tuan Biden menyetujui tuntutan yang tidak ditentukan untuk mengurangi pengeluaran dan utang pemerintah. Jika batas tidak dinaikkan dan pemerintah tidak dapat membayar semua tagihannya sekaligus, beberapa pensiunan mungkin tidak mendapatkan cek Jaminan Sosial sesuai jadwal. Tetapi para pemimpin mengatakan tuntutan mereka untuk menaikkan batas pada akhirnya akan membuat Jaminan Sosial dan Medicare tetap utuh.

Senator Mitch McConnell dari Kentucky, pemimpin minoritas, mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa “tidak ada agenda di pihak Senat Republik untuk meninjau kembali Medicare atau Jaminan Sosial, titik,” menambahkan, “Saya perhatikan bahwa ketua DPR memiliki mengatakan hal yang sama.”

Jika kedua belah pihak mempertahankan posisi mereka, debat fiskal akan menyempit pada proposal Tuan Biden untuk menaikkan pajak pada perusahaan dan berpenghasilan tinggi – yang telah ditolak mentah-mentah oleh Partai Republik – dan proposal Republik untuk memangkas pertumbuhan bagian yang jauh lebih kecil dari program federal.

Tuan Biden berencana untuk mengatasi defisit dalam sambutannya pada hari Rabu di mana dia akan mengkritik proposal Partai Republik yang katanya akan menambah $3 triliun untuk utang. Itu termasuk mencabut kenaikan pajak yang ditandatangani Biden menjadi undang-undang pada tahun 2022, yang akan meningkatkan pendapatan federal, serta membuat beberapa pemotongan pajak Republik permanen yang akan berakhir pada akhir tahun 2025.

Perdebatan itu akan mengecualikan pendorong sisi pengeluaran utama dari utang dan defisit federal di masa depan. Baik dana perwalian Jaminan Sosial dan Medicare saat ini membelanjakan lebih banyak daripada yang mereka terima dari pajak gaji dan sumber pendapatan lainnya, kesenjangan yang semakin besar yang termasuk dalam cara pemerintah memperhitungkan ukuran total defisit anggarannya.

Dalam gelombang perkiraan terakhirnya, pada bulan Mei, kantor anggaran memperkirakan pengeluaran Jaminan Sosial akan tumbuh dua pertiga selama dekade mendatang. Itu lebih dari dua kali lipat tingkat pertumbuhan yang diharapkan untuk pengeluaran militer dan program domestik seperti pendidikan dan perlindungan lingkungan. Inflasi yang tinggi dapat semakin mempercepat pertumbuhan itu; Jaminan Sosial memberlakukan kenaikan biaya hidup 8,7 persen tahun ini, terbesar dalam beberapa dekade.

Pada tahun 2033, prakiraan Mei menyarankan, pemerintah federal akan membelanjakan hampir sama banyaknya untuk Jaminan Sosial saja seperti halnya untuk semua pengeluaran diskresioner – militer dan lainnya – digabungkan.

Medicare adalah program yang lebih kecil tetapi siap untuk tumbuh lebih cepat, tiga kali lipat tingkat pengeluaran militer dan pengeluaran lainnya selama dekade berikutnya, menurut perkiraan bulan Mei. Proyeksi baru cenderung menunjukkan pertumbuhannya akan agak tertahan oleh undang-undang yang ditandatangani Biden musim panas lalu yang diharapkan akan mengurangi pengeluaran program untuk obat resep untuk manula.

Pengawas program memperkirakan dana perwalian utama Jaminan Sosial, untuk tunjangan pensiun, akan kehabisan uang pada tahun 2034. Pada saat itu, pendapatan pajak program hanya dapat menutupi sekitar tiga perempat dari tunjangan pensiunan yang dijadwalkan, meskipun Kongres dapat memilih untuk membuat perbedaan dengan pinjaman atau pendapatan pajak tambahan. Dana perwalian rumah sakit Medicare akan menghabiskan cadangannya pada tahun 2028.

Anggota parlemen dapat menstabilkan program dengan menaikkan pajak, mengurangi pengeluaran atau terus meminjam uang untuk tetap membayar manfaat penuh. Sekelompok anggota parlemen liberal yang dipimpin oleh Senator Bernie Sanders, independen dari Vermont, memiliki proposal untuk memperluas manfaat Jaminan Sosial dan memperpanjang solvabilitasnya selama 75 tahun melalui berbagai pajak baru atas investasi dan pendapatan bisnis, bersama dengan pendapatan bagi orang Amerika yang menghasilkan $250.000 atau lagi.

Komite Studi Republik konservatif di DPR memiliki rencana yang akan menaikkan usia pensiun untuk kedua program dan mengurangi tunjangan Jaminan Sosial untuk beberapa pensiunan berpenghasilan tinggi.

Elang fiskal di Washington, termasuk pejabat think tank dan beberapa anggota Senat Republik, mengatakan anggota parlemen harus bergerak sekarang untuk menemukan kesepakatan bipartisan tentang rencana untuk lebih menyeimbangkan pengeluaran program dengan pendapatan pajak di tahun-tahun mendatang. Lebih dari satu dekade lalu, Presiden Barack Obama, seorang Demokrat, mengeluarkan peringatan serupa.

“Untuk menempatkan kita pada pijakan yang kokoh, kita juga harus menemukan solusi bipartisan untuk memperkuat Jaminan Sosial bagi generasi mendatang,” kata Obama dalam pidato kenegaraannya tahun 2011. “Kita harus melakukannya tanpa membahayakan pensiunan saat ini, yang paling rentan atau penyandang disabilitas; tanpa mengurangi manfaat bagi generasi mendatang; dan tanpa membebankan jaminan pendapatan pensiun orang Amerika pada keinginan pasar saham.”

Beberapa orang kecewa karena Tuan Biden — dan anggota parlemen dari Partai Republik — tidak mengikuti jalan yang sama di Negara Bagiannya sendiri bulan ini. “Peringatan sadar dari para ahli sangat kontras dengan sorakan gembira dari pembuat kebijakan bipartisan di Negara Bagian karena tidak melakukan apa-apa,” kata Maya MacGuineas, presiden Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab, yang mengadvokasi pengurangan utang federal.

Dalam pidato kenegaraannya, Tuan Biden, yang merupakan wakil presiden Tuan Obama, menipu Partai Republik atas rencana untuk memotong program jaring pengaman. Partai Republik di antara hadirin mencemoohnya dengan keras. Setelah bolak-balik dengan kritiknya, Tuan Biden menyatakan kemenangan.

“Jadi teman-teman, seperti yang tampaknya kita semua setuju, Jaminan Sosial, Medicare sudah tidak berlaku sekarang, bukan? Baiklah. Kami memiliki kebulatan suara, ”katanya.