WUHAN, China — Ribuan pensiunan menghadapi pejabat lokal dan polisi di luar taman populer di kota Wuhan, China tengah, untuk menuntut pencabutan pemotongan baru-baru ini dalam asuransi kesehatan yang disediakan pemerintah untuk manula.
Protes pada hari Rabu, yang kedua di Wuhan dalam seminggu, adalah tanda ketegangan terbaru pada keuangan pemerintah daerah China, yang bertanggung jawab untuk menutupi sebagian besar biaya mulai dari perawatan kesehatan hingga pemanasan rumah. Kebijakan “nol Covid” China, yang didikte oleh Beijing selama tiga tahun terakhir, membebani daerah tersebut dengan biaya tambahan, sementara penurunan di pasar real estat mengikis aliran pendapatan yang dapat diandalkan.
Rekaman video yang beredar online menunjukkan bahwa kerumunan besar berkumpul di sekitar Taman Zhongshan di Wuhan, ketika polisi berusaha memecah belah mereka dengan memasang barikade. Ketika petugas polisi mencoba mendorong massa mundur, pria dan wanita yang lebih tua menolak untuk mundur dan berteriak di depan wajah petugas. Beberapa pengunjuk rasa menyanyikan lagu-lagu seperti “The Internationale”, lagu kebangsaan yang digunakan oleh Partai Komunis yang berkuasa dan oleh pengunjuk rasa, yang menggunakannya untuk menyatakan bahwa partai tersebut telah menyimpang dari akar ideologisnya.
Di Wuhan, seorang saksi protes dan dua warga lainnya menggambarkan apa yang mereka sebut sebagai demonstrasi besar di siang hari. Menjelang sore, jalan tempat para pengunjuk rasa berkumpul telah sepi, dan empat mobil polisi diparkir di dekatnya. Salah satu orang di Wuhan mengatakan bahwa protes lain direncanakan pada Kamis pagi.
Gesekan sosial di Cina mungkin muncul kembali karena pertumbuhan ekonomi melambat dan populasi menua. China memiliki salah satu tingkat ketimpangan pendapatan tertinggi di dunia. Protes hari Rabu berlangsung di dekat mal mewah dengan toko-toko tingkat jalanan untuk merek-merek seperti Dior, Louis Vuitton, dan Versace.
Covid-19 di Cina
Keputusan pemerintah China untuk mengesampingkan kebijakan “nol Covid” yang ketat pada akhir tahun 2022 memicu wabah Covid yang eksplosif.
Protes itu tentang sistem asuransi kesehatan China untuk penduduk perkotaan. Sistem ini terdiri dari dua bagian: kumpulan dana kolektif dan akun masing-masing individu. Sebagai bagian dari restrukturisasi sistem jaminan kesehatan nasional, pemerintah daerah mengurangi jumlah uang yang disetorkan ke rekening pribadi.
Pengunjuk rasa yang berkumpul Rabu lalu telah berjanji untuk kembali dalam seminggu jika tuntutan mereka agar pemerintah daerah mengembalikan kontribusi asuransi pensiunan ke tingkat sebelumnya tidak dipenuhi.
Pemerintah Wuhan, dalam sebuah dokumen yang diposting di situs webnya, mengatakan bahwa meskipun benar bahwa reformasi akan menghasilkan pembayaran yang lebih rendah ke rekening asuransi pribadi semua orang, pada akhirnya akan ada pengeluaran yang lebih rendah untuk individu tertentu, karena kolektif pool akan menanggung lebih banyak biaya perawatan kesehatan seseorang untuk kunjungan rutin ke rumah sakit.
Selain protes di Wuhan, video juga muncul secara online pada hari Rabu demonstrasi pensiunan di kota pelabuhan Dalian, di Provinsi Liaoning. Bulan lalu, kerumunan pensiunan berkumpul di luar kantor pemerintah di selatan kota Guangzhou untuk memprotes pengurangan kontribusi pemerintah ke rekening asuransi kesehatan pribadi mereka, menurut video yang diposting online.
Alfred Wu, seorang profesor di National University di Singapura yang berspesialisasi dalam masalah politik dan ekonomi di China, mengatakan para pengunjuk rasa, banyak dari mereka adalah pensiunan pegawai pemerintah atau karyawan perusahaan milik negara, kecewa dengan apa yang mereka lihat sebagai ingkar janji. .
Mereka menerima bertahun-tahun bekerja dengan gaji rendah dengan harapan bahwa mereka akan menerima perawatan kesehatan yang murah hati dan pensiun di masa pensiun. Pekerja di China juga diperkirakan akan pensiun cukup muda menurut standar internasional — pada usia 50 atau 55 tahun untuk banyak wanita dan 55 atau 60 tahun untuk banyak pria, meskipun sangat umum bagi pensiunan pekerja tua untuk mengambil pekerjaan paruh waktu.
Pertukaran manfaat pensiun menjadi semakin tidak berkelanjutan dalam menghadapi tantangan demografi Cina yang membayangi, di mana jumlah orang tua tumbuh lebih cepat daripada orang muda yang memasuki angkatan kerja.
Saat Covid melanda, pemerintah daerah memiliki beban keuangan lain: membayar pengujian massal dan fasilitas karantina yang diamanatkan oleh pemerintah pusat.
“Langkah-langkah Covid mempercepat masalah yang sudah membayangi,” kata Wu.
Pemerintah daerah di seluruh China menghadapi krisis keuangan. Pada pertengahan 1990-an, mereka kehilangan sebagian besar kemampuannya untuk mengumpulkan pajak karena perubahan kebijakan pemerintah. Mereka diberi wewenang luas untuk meminjam uang, atau mengumpulkan uang dengan menjual sewa jangka panjang tanah milik negara kepada pengembang.
Penjualan sewa tanah meledak, dan setara dengan kira-kira 7 persen dari seluruh hasil ekonomi dalam beberapa tahun terakhir. Bahkan uang itu tidak cukup untuk membayar investasi ekstensif pemerintah daerah di jalan, jembatan, jalur kereta api, taman kota dan proyek lainnya. Provinsi, kota besar dan kecil juga meminjam sangat banyak, seringkali menggunakan badan usaha milik negara untuk melakukannya.
Krisis perumahan gerak lambat sejak musim gugur 2021 kini telah mengganggu model China untuk pembiayaan pemerintah daerah. Dengan lusinan pengembang gagal membayar setidaknya sebagian dari utang mereka, mereka telah menarik diri dari menyewakan tanah lebih lanjut. Pendapatan pemerintah dari transfer tanah turun hampir seperempat tahun lalu.
Itu merampas uang pemerintah daerah bahkan ketika pengeluaran mereka melonjak karena kebijakan “nol Covid” yang diberlakukan oleh Beijing.
Terperangkap di antara jatuhnya pendapatan dan naiknya biaya, pemerintah daerah menanggapinya dengan menunda gaji pegawai negeri dan memberlakukan pemotongan belanja secara luas. Banyak pemerintah daerah di Provinsi Hebei, yang mengelilingi Beijing di tiga sisi, bahkan tidak mampu melanjutkan subsidi pemanasan untuk gas alam selama musim dingin, membuat penduduk menggigil selama gelombang dingin yang memecahkan rekor.
Bulan lalu, ratusan pekerja yang dipekerjakan untuk program pengujian massal pemerintah turun ke jalan untuk menuntut upah yang belum dibayar. Sebulan sebelumnya, mahasiswa kedokteran di universitas dan rumah sakit, banyak di antaranya dipaksa bertugas karena sistem perawatan kesehatan negara itu kesulitan menangani membanjirnya kasus Covid, memprotes gaji yang lebih baik dan peralatan pelindung yang lebih banyak.
Li Kamu kontribusi penelitian.