Ribuan pelancong terdampar di bandara AS pada hari Senin karena gelombang pembatalan penerbangan – banyak di antaranya dioperasikan oleh Southwest Airlines – merusak rencana liburan dan mencegah keluarga pulang ke rumah selama salah satu perjalanan tersibuk dan paling menegangkan tahun ini.
Pembatalan dan penundaan satu hari setelah Natal membuat orang-orang tidur di lantai bandara, berdiri di antrean layanan pelanggan selama berjam-jam, dan menunggu di landasan selama berjam-jam.
Masalah kemungkinan akan berlanjut hingga Selasa dan akhir pekan ini. Hingga Senin malam, lebih dari 1.700 penerbangan AS yang dijadwalkan pada Selasa telah dibatalkan, termasuk 40 persen dari semua penerbangan Southwest.
“Satu-satunya yang kami inginkan adalah pulang,” kata Francis Uba, salah satu penumpang yang frustrasi di Bandara Internasional Baltimore-Washington pada hari Senin, di mana lebih dari 130 penerbangan dibatalkan pada malam itu.
Dia dan keluarganya kembali dari pelayaran delapan hari di Bahama pada hari Senin untuk mengetahui bahwa penerbangan Southwest mereka pulang ke Columbus, Ohio, telah dibatalkan. Tuan Uba, 60, mengatakan maskapai telah memesan ulang mereka ke penerbangan hari Rabu tanpa penjelasan.
Tuan Uba, yang memiliki bisnis kesehatan, mengatakan bahwa dia telah menghabiskan waktu lima jam untuk mencari penerbangan lain tetapi bahkan tidak dapat menghubungi agen layanan pelanggan maskapai penerbangan dan sedang mempertimbangkan untuk menyewa mobil untuk kembali bekerja.
Lebih dari 3.700 penerbangan di Amerika Serikat – termasuk penerbangan internasional ke dalam atau ke luar negeri – telah dibatalkan pada Senin malam dan lebih dari 6.800 lainnya telah ditunda, menurut FlightAware, layanan pelacakan penerbangan. Southwest sejauh ini merupakan maskapai penerbangan yang paling terganggu, dengan sekitar 2.800 penerbangan dibatalkan, hampir 70 persen dari total penerbangannya, FlightAware menunjukkan.
Chris Perry, juru bicara Southwest, mengatakan bahwa maskapai “mengalami gangguan di seluruh jaringan kami” sebagai akibat dari badai musim dingin.
“Masalah terbesar kami saat ini adalah menempatkan kru dan pesawat kami di tempat yang tepat,” kata Mr. Perry melalui email. Sebuah pernyataan di situs web maskapai menyebut pembatalan itu “tidak dapat diterima”.
David Vernon, seorang analis penerbangan di perusahaan keuangan Sanford C. Bernstein, mengatakan jaringan Southwest diatur dalam apa yang dikenal sebagai sistem point-to-point, yang memungkinkan penggunaan pesawat yang lebih tinggi selama waktu normal tetapi dapat menyebabkan efek negatif yang berjenjang ketika terjadi sesuatu. salah.
“Itu datang ke struktur jaringan Southwest dan paparannya ke daerah-daerah yang terkena dampak paling parah seperti Chicago dan Denver,” katanya.
Di antara bandara yang paling terpukul adalah bandara Denver, Las Vegas, Dallas, Phoenix dan Baltimore, yang semuanya memiliki lebih dari 100 penerbangan keberangkatan yang dibatalkan pada Senin malam, seperti halnya Bandara Internasional Chicago Midway. Denver sendiri memiliki 220 penerbangan yang dibatalkan pada malam hari, yang merupakan hampir seperempat dari perjalanan keluar yang dijadwalkan.
Gangguan telah membuat banyak orang tidak mengunjungi keluarga mereka selama musim liburan dan menambah masalah yang disebabkan oleh salju, es, dan cuaca dingin selama liburan akhir pekan.
Caleb Bae bangun sebelum jam 3 pagi pada hari Senin untuk melakukan penerbangan pagi-pagi ke Barat Daya dari Philadelphia ke Nashville dalam perjalanannya ke Los Angeles untuk menemui keluarganya. Tetapi ketika dia tiba di Bandara Internasional Nashville, dia mengetahui bahwa perjalanan kedua dibatalkan karena, dia diberitahu, tidak ada awak untuk penerbangan tersebut.
“Pada titik ini, saya bahkan tidak tahu apa yang harus dilakukan,” Mr. Bae, 27, yang tinggal di dekat Boston dan bekerja di bagian dukungan produk untuk sebuah perusahaan perangkat lunak, mengatakan pada Senin sore setelah sekitar delapan jam terjebak di bandara. Dia telah menghabiskan Natal bersama keluarga istrinya sebelum berencana untuk melihat keluarganya sendiri selama beberapa hari. “Sekarang saya tidak punya waktu dengan keluarga saya dan terdampar sendirian,” katanya.
Dia mengatakan bahwa Southwest akhirnya menawarinya voucher perjalanan, tetapi, dia berkata, “Saya tidak ingin terbang dengan mereka lagi.”
Setelah sekitar 12 jam di bandara, Mr. Bae bisa naik pesawat lain ke Long Beach.
Bagi yang lain, masalah yang berulang memaksa mereka membatalkan perjalanan sama sekali. Sabrina Leviton, seorang guru bahasa Inggris di Nyack, NY, berharap untuk terbang dari Bandara La Guardia di New York ke Nashville pada malam Natal untuk menghabiskan sekitar satu minggu bersama seorang teman. Tapi hampir setiap kali dia menyegarkan status penerbangannya di situs web Southwest, itu ditunda lebih lanjut. Setelah dia menunggu di bandara selama beberapa jam ekstra, penerbangan dibatalkan sama sekali.
“Itu tidak akan terjadi,” katanya pada hari Senin dari Nyack, tempat dia kembali setelah menyerah pada rencananya untuk menghabiskan Malam Tahun Baru di Nashville. “Saya sedang melihat penerbangan lain, dan harganya tiga kali lipat dari yang saya bayarkan.”
Dia telah menghabiskan dua jam menunggu di jalur layanan pelanggan bandara sebelum seorang karyawan maskapai memberi tahu penumpang yang frustrasi bahwa mereka tidak dapat memesan ulang siapa pun. Dia bilang dia juga belum bisa menghubungi bantuan telepon perusahaan.
Di bandara Baltimore pada Senin sore, perasaan frustrasi terlihat jelas di lantai kedatangan. Pelancong yang lelah berdiri dalam antrean panjang di area pengambilan bagasi, mencari jawaban tentang keberadaan bagasi mereka, sementara yang lebih berharap mengambil melalui kuburan ratusan koper yang tidak diklaim.
“Saya tidak bisa berbicara dengan kalian saat kalian sedang berbicara, jadi semua orang harus mendengarkan,” kata seorang pekerja maskapai penerbangan yang jengkel kepada para pelancong melalui sistem interkom.
Di antara mereka yang berada di jalur layanan pelanggan bagasi adalah Joseph Dobson, 30, seorang teknisi HVAC yang mencoba pulang ke Norfolk, Va., Bersama keluarganya setelah mengunjungi kerabat di Dallas.
Bagian kedua dari perjalanannya telah dibatalkan, dan sementara dia bersiap untuk mengemudi, dia berkata bahwa dia pertama-tama membutuhkan jawaban tentang di mana barang bawaannya berada. Dia telah berdiri dalam antrean selama sekitar dua jam tanpa hasil, ketika putranya yang berusia 7 tahun dan putrinya yang berusia 6 tahun tidur di lantai di sebelah sabuk konveyor bagasi di samping pacar Tuan Dobson.
“Anak-anak saya mungkin tidak ingin kembali dengan penerbangan lagi,” katanya.
Bagi Francesca Christo, 13, penundaan dan ketidakpastian meredam awal liburan liburan. Francesca, seorang siswa sekolah menengah, telah menantikan untuk terbang bersama keluarganya ke Fort Lauderdale, Florida, pada Hari Natal, selama seminggu untuk bersantai dan bermain tenis di tepi kolam renang.
Sebaliknya, keluarga Baltimore mendapati diri mereka menghabiskan Hari Natal di rumah mencoba memesan ulang penerbangan yang dibatalkan. Ibu Francesca menghabiskan empat jam menunggu dengan saluran layanan pelanggan Southwest, hanya untuk terputus beberapa menit setelah mencapai agen.
Pada hari Senin, mereka tiba di bandara di Baltimore dan menemukan bahwa penerbangan mereka telah ditunda lagi tanpa batas waktu. Mereka mulai berpikir tentang tujuan liburan cadangan dalam jarak berkendara, tetapi Francesca masih menyimpan harapan untuk Florida.
“Saya akan tinggal sampai menit terakhir,” kata Francesca. “Saya ingin pergi.”