Semua orang yang terlibat mengambil hal positif. Di Dortmund, pemain Chelsea Graham Potter berbicara tentang “langkah maju” dalam upayanya untuk memecahkan teka-teki berlapis emas yang diserahkan kepadanya oleh pemilik baru klubnya. Di Milan, Antonio Conte dari Tottenham senang dengan “kepercayaannya” pada pasangan lini tengah darurat muda telah terbayar.
Keduanya melakukan semua yang mereka bisa untuk memproyeksikan suasana kepastian yang tenang. Conte, seorang pria yang tidak pernah bisa dituduh memendam emosinya, bahkan menggunakan kata “santai” untuk menggambarkan keadaan pikirannya. Tentu, Chelsea dan Tottenham sama-sama kalah di leg pertama babak 16 besar Liga Champions, tapi itu tidak perlu dikhawatirkan. Ada pertandingan kandang yang akan datang dalam beberapa minggu. Segalanya akan menjadi lebih baik saat itu. Kesalahan akan dibenarkan. Semuanya berangin.
Tidak ada pose manajer yang menggelikan. Tidak ada tim yang bermain sangat buruk. Kedua belah pihak mungkin merasa sedikit tidak beruntung karena kalah. Chelsea, yang masih mencari identitas yang mapan setelah melewati musim dinginnya, menciptakan banyak peluang melawan Borussia Dortmund. Spurs, skuadnya ditampar oleh cedera dan skorsing, telah mengancam AC Milan. Keduanya kalah hanya dengan satu gol. Keduanya tetap kokoh dalam pertarungan untuk mencapai perempat final.
Namun, untuk semua legitimasi keadaan yang meringankan itu, untuk semua margin tipis yang memisahkan kemenangan dari kekalahan dan satu interpretasi sejarah dari yang lain, sulit untuk tidak merasa seolah-olah hal semacam ini seharusnya tidak terjadi pada elit kaya. Liga Premier lagi.
Chelsea, jika Anda lupa, membelanjakan lebih banyak untuk pemain di bulan Januari daripada gabungan semua klub di Prancis, Spanyol, Italia, dan Jerman. AC Milan ternyata kalah bersaing gaji dengan Bournemouth, tim dengan stadion berkapasitas 11.379 orang. Model bisnis Dortmund melibatkan penjualan tahunan pemain terbaiknya ke Inggris.
Namun, di sinilah mereka, tidak hanya mempertahankan dua yang terbaik yang bisa ditawarkan Liga Premier tetapi juga mengalahkan mereka. Itu mungkin dengan keunggulan di kandang sendiri, dengan dukungan dari 80.000 atau lebih penggemar yang suka berperang, dan itu mungkin hanya dengan kulit gigi mereka. Dan itu mungkin, pada akhirnya, tidak berarti banyak, jika Chelsea dan Spurs menegaskan diri mereka di leg kedua.
Namun tetap saja mereka mengalahkan mereka, realitas kekuatan finansial Inggris yang tidak dapat disangkal tidak sesuai dengan teori.
Dua pertandingan adalah sampel yang terlalu kecil, tentu saja, untuk menarik kesimpulan yang tegas, tetapi kekalahan itu adalah bagian dari pola yang lebih luas dan lebih mapan.
Selama bertahun-tahun, ketika kekayaan Liga Premier telah tumbuh – pendapatan televisinya lebih dari dua kali lipat dari pesaing terdekatnya, klubnya yang terkaya di planet ini – asumsi di antara klubnya, dan ketakutan di antara para pesaingnya, adalah bahwa di beberapa titik itu akan mampu menghancurkan Liga Champions sesuai keinginannya. Tim-timnya, diisi dengan buah-buahan terpilih yang ditawarkan pasar, akan membuat seluruh Eropa tertinggal di belakang mereka.
Namun, itu tidak berhasil seperti itu, tentu saja tidak secara definitif seperti yang diharapkan.
Dalam lima tahun terakhir, Liga Champions memiliki nuansa khas Inggris. Dua dari final pada waktu itu adalah urusan semua-Liga Premier, dan setidaknya ada satu tim Inggris (kebanyakan Liverpool) di setiap final kecuali satu sejak 2018. Namun pengambilalihan turnamen secara besar-besaran yang telah lama dinanti-nantikan gagal. mewujudkan.
Mungkin tidak lebih dari kebetulan takdir bahwa tidak ada tim Inggris yang memenangkan final Liga Champions melawan lawan asing sejak kemenangan Chelsea melawan Bayern Munich pada 2012. Semua tim Liga Premier berhasil lolos dengan aman ke perempat final.
Kemungkinan tahun ini akan mematahkan tren itu sangat kecil. Chelsea dan Spurs mungkin sama-sama berada di posisi yang kurang menguntungkan – dan tidak adanya aturan gol tandang menguntungkan mereka dari sini – tetapi bahkan jika mereka berdua pulih untuk melewatinya, peluang mengatasi Real Madrid dari Liverpool tetap tipis.
Ada sejumlah kemungkinan penjelasan untuk itu. Yang paling jelas adalah bahwa uang belum tentu merupakan ukuran kebajikan: Hanya karena tim Inggris memiliki uang untuk dibakar tidak berarti mereka selalu membelanjakannya dengan baik, seperti yang digambarkan oleh Chelsea saat ini.
Hal yang paling menarik, tentu saja di Inggris, adalah daya saing Liga Utama itu sendiri merupakan kerugian; tim sangat lelah dari pertempuran domestik sehingga mereka cenderung kelelahan ketika datang ke Eropa.
Penjelasan yang paling mungkin, dan yang paling sederhana, adalah bahwa keengganan untuk mengalah pada logika ekonomi dikodekan ke dalam algoritme kompetisi sistem gugur. Kekuatan finansial kemungkinan akan terbukti menentukan selama musim liga. Mengubah kompetisi menjadi adu sewenang-wenang, yang dilakukan selama 90 atau 180 menit, dan apa yang tampak seperti jurang dalam aliran pendapatan tiba-tiba bermanifestasi tidak lebih dari perbedaan dalam kapasitas teknis dan psikologis dari dua set pemain.
Dan itu, paling sering, tidak lebih dari retakan rambut. Dortmund dan Milan dan yang lainnya mungkin menemukan klub-klub Inggris menelepon setiap tahun, berusaha untuk mengekstrak bintang lain dari peringkat mereka dengan imbalan uang tebusan raja, tetapi mereka juga tahu bahwa akan ada pemain lain segera, bahwa mereka akan mampu. untuk mengganti dan melengkapi. Lagi pula, selalu ada lebih banyak pemain.
Ada sesuatu untuk dirayakan dan disayangi di dalamnya, kelegaan dan kesenangan pada kenyataan bahwa kekayaan tidak membuat sebuah tim — atau sekumpulan tim — kebal terhadap kemalangan atau kebal terhadap perubahan nasib, yang telah terbukti adil oleh sepak bola Eropa. sedikit lebih tahan terhadap supremasi Liga Premier daripada yang diantisipasi oleh klubnya sendiri, bahkan sekarang, uang bukanlah jaminan kebahagiaan.
Hari tanggal merah
Saatnya untuk tambahan lain pada kalender liburan tinggi sepak bola Inggris yang terus berkembang: bersamaan dengan Hari Final Piala, Hari Final Piala Liga, dan dua Hari Tenggat Transfer, kita sekarang dapat merayakan Batas Waktu Lunak bagi Investor untuk Mengajukan Tawaran untuk Hari Klub Besar.
Seperti Paskah, yang satu ini berpindah-pindah. Itu jatuh pada April tahun lalu, di tengah perebutan untuk merebut Chelsea dari tangan Roman Abramovich. Kali ini, Raine, bank investasi yang berperan sebagai Hallmark untuk liburan khusus ini, telah memutuskan bahwa sekuel Manchester United akan hadir paling cepat pertengahan Februari.
Pada hari Jumat, hanya satu pesaing yang telah go public: Jim Ratcliffe, miliarder Inggris dan pernah menjadi pelamar Chelsea yang tampaknya telah mengingat di usia lanjut bahwa hasratnya yang sebenarnya adalah untuk olahraga daripada bahan kimia, telah mengonfirmasi bahwa dia akan menawar. Dia diperkirakan akan menghadapi persaingan, setidaknya dari satu “konsorsium yang berbasis di AS”, serta penawar “swasta” dari Qatar dan Arab Saudi.
Prospek terakhir itu, tentu saja, mungkin disambut dengan hati-hati, atau bahkan kekhawatiran. Pertanyaannya jelas. Seberapa “pribadi” tawaran apa pun yang berasal dari otokrasi yang dikontrol ketat? Apa implikasinya terhadap integritas Liga Premier dan Liga Champions, mengingat kepemilikan Saudi atas Newcastle United dan kendali Qatar atas Paris St.-Germain?
Atau mungkin disambut dengan hiruk pikuk, berfokus secara eksklusif pada apa yang mungkin dibeli oleh kepemilikan Teluk untuk klub dan keberhasilannya “kelaparan” penggemar: Kylian Mbappé, atau Jude Bellingham, atau (benar-benar, entah kenapa) monorel baru yang berjalan langsung dari Manchester bandara ke mal raksasa di luar Old Trafford.
Tidak ada hadiah sama sekali untuk menebak deskripsi mana yang paling cocok dengan nada liputan, karena tidak ada pemenang di sini. Pertanyaan serius tentang integritas olahraga tersebut – apalagi masalah apakah Liga Premier ideal menjadi panggung di mana permainan kekuatan global dimainkan – harus dengan mudah diabaikan berkat momok konsumsi yang lebih banyak lagi, namun lebih banyak akuisisi, membuat Anda bertanya-tanya apakah semangat seluruh perusahaan telah hilang di sepanjang jalan. Bagaimanapun juga, cara Anda merayakan liburan menunjukkan banyak hal tentang keberadaan Anda sebagai suatu budaya.
Kebenaran Lama, Ditinjau Kembali
Jika kesialan elit berduit Liga Premier di Liga Champions minggu ini berfungsi sebagai pengingat salah satu moto buletin ini – bahwa selalu ada lebih banyak pemain, tidak peduli berapa banyak dari mereka yang Anda beli – maka tim awal di Parc des Para pangeran memikirkan hal lain.
Di satu sisi, tentu saja, ada PSG, tim yang dengan cepat menjadi definisi kegilaan itu sendiri. Sekarang sangat jelas bahwa membangun tim di sekitar Lionel Messi, Neymar dan Kylian Mbappé tidak berhasil, tidak di level elit, tidak ketika ketiganya pada dasarnya menolak untuk terlibat dalam upaya pertahanan apa pun. PSG mungkin belum pulih dari defisit leg pertama ke Bayern Munich, tapi ini bukan tim yang bisa memenangkan Liga Champions.
Di sisi lain adalah tim Bayern, lini serangnya dipimpin oleh Eric Maxim Choupo-Moting. Striker Kamerun menderita, seperti yang dialami banyak orang, dari bayang-bayang panjang Liga Premier.
Dia telah menghabiskan sebagian besar dari satu setengah dekade sebagai seorang profesional. Dia telah membangun karir yang mantap dan terhormat, yang dimahkotai dengan sangat terlambat oleh mantra sarat trofi di PSG dan Bayern. Namun, bagi banyak penggemar, dia akan selalu membuat penasaran: Hei, lihat itu, pria yang bermain untuk Stoke City, kecuali sekarang dia bermain di Liga Champions.
Sayang sekali, karena kisah Choupo-Moting diceritakan dalam beberapa cara. Itu membuktikan, seperti yang dia diskusikan dengan Times, nilai kesabaran. Waktu kebangkitannya menunjukkan perubahan dalam apa yang diinginkan klub elit dari pemain depan, dan sebagai akibat wajar mungkin menyoroti kekurangan dalam sistem akademi. Lagipula, itu cenderung menghasilkan apa yang diinginkan tim sekarang, daripada apa yang mungkin mereka butuhkan di masa depan.
Namun, yang terpenting, itu menggambarkan bahwa Choupo-Moting tidak gagal bersinar di Stoke karena kurangnya bakat. Kemampuan seringkali bukan yang menentukan berhasil atau tidaknya suatu gerakan. Yang lebih penting adalah apakah tim, gaya, lingkungan yang tepat bagi seorang pemain untuk berkembang. Choupo-Moting adalah bukti kebenaran lama bahwa tidak ada pemain yang buruk, hanya konteks yang salah.