Mantan pemimpin pemberontakan Maois selama satu dasawarsa itu terpilih sebagai perdana menteri oleh Parlemen Nepal pada Senin, sebuah langkah yang membuat penjaga lama tetap berkuasa meskipun ada seruan untuk perubahan dan disambut di China karena bersaing untuk mendapatkan pengaruh di negara Himalaya itu.
Mantan pemimpin pemberontakan, Pushpa Kamal Dahal, 68, muncul sebagai pemimpin tertinggi negara itu untuk ketiga kalinya dalam 14 tahun setelah berminggu-minggu negosiasi setelah pemilihan November yang tidak meyakinkan dan secara tak terduga membawa dua partai komunis utama negara itu lebih dekat.
Dalam sistem pemilihan kursi musik Nepal, Dahal akan menggantikan Sher Bahadur Deuba, 76, yang berharap untuk mengamankan masa jabatan keenam sebagai perdana menteri. Blok utama yang mendukung Tuan Dahal dipimpin oleh Partai Komunis Nepal (Persatuan Marxis-Leninis), diketuai oleh mantan perdana menteri lainnya, KP Sharma Oli, yang dirinya sendiri sedang mencari masa jabatan keempat.
Banyak pemilih Nepal bereaksi terhadap pengambilan sumpah Dahal pada hari Senin dengan nada putus asa.
“Tidak ada kegembiraan. Dia sudah terpilih sebagai perdana menteri dua kali tetapi tidak melakukan apa pun untuk kami,” kata Saroj Basnet, 45, seorang pengusaha dari Lalitpur, dekat ibu kota, Kathmandu. Sedikit harapan yang dia temukan dalam pemilihan, kata Basnet, datang “dari wajah-wajah baru yang bergabung dengan pemerintah sebagai menteri.”
Kemenangan Mr Dahal merupakan kelanjutan dari pembentukan dalam pemilihan yang menarik jumlah yang tidak biasa dari calon muda dan pertama kali menuntut arah baru di salah satu negara termiskin di Asia.
Itu juga disambut hangat di China, yang telah membuat terobosan yang semakin meningkat dalam politik Nepal melalui pembiayaan pembangunan infrastruktur dan bantuan ketika negara tetangga India berjuang untuk menjaga negara itu tetap dalam lingkup pengaruhnya sendiri.
Tuan Dahal, kepala partai komunis lainnya, Partai Komunis Nepal (Pusat Maois), pertama kali menjadi perdana menteri pada tahun 2008, setelah menghentikan pemberontakan selama satu dekade yang merenggut nyawa 17.000 orang.
Pemberontakan bersenjata berhasil menggulingkan monarki Hindu yang berusia berabad-abad dan mendirikan republik demokratis, yang menurut Dahal dan para pendukungnya akan membuka jalan menuju kemakmuran ekonomi bagi Nepal.
Tetapi karena negara tersebut telah berjuang untuk menemukan stabilitas politik, berputar melalui 13 pemerintahan dalam 14 tahun, Nepal telah gagal berkembang dengan kecepatan yang memadai untuk sebagian besar penduduk muda yang terkonsentrasi di Kathmandu tetapi juga tersebar di lanskap pegunungan yang terpencil. Tidak ada pemerintah sejak 2008 yang berhasil menyelesaikan satu periode penuh.
Dengan tingkat pengangguran yang tinggi dan sedikitnya penciptaan lapangan kerja, perekonomian negara bergantung pada kiriman uang dari warga negara yang bekerja di luar negeri. Setiap tahun, sekitar 600.000 anak muda di negara berpenduduk 30 juta jiwa itu berangkat ke Teluk Persia dan Malaysia untuk mencari pekerjaan.
Terinspirasi oleh keberhasilan beberapa kandidat independen di Kathmandu dan kota-kota lain dalam pemilihan lokal baru-baru ini, sekitar 860 kandidat independen mencalonkan diri untuk 275 kursi di Parlemen pada November, menurut Komisi Pemilihan Umum Nepal. Lebih dari 1.000 kandidat mencalonkan diri dalam pemilihan majelis provinsi untuk memperebutkan 330 kursi.
Bidang kandidat yang sangat besar menandakan keinginan kuat untuk mengganti kemapanan politik dengan darah baru. Lebih dari separuh pemilih Nepal yang memenuhi syarat berusia 18 hingga 40 tahun. Sebuah kampanye media sosial yang penuh semangat untuk mengecewakan penjaga tua diselenggarakan di Twitter dengan tagar #NoNotAgain.
Sekelompok profesional muda dan pemula politik membentuk sebuah partai, menunjuk Rabi Lamichhane, pembawa berita televisi, sebagai ketuanya. Partai mereka memperoleh 20 kursi, tetapi tidak jelas apakah mereka dapat merusak tatanan politik arus utama.
Dengan pilihan terbatas, partai baru mendukung Pak Dahal dan mendapat penghargaan. Beberapa anggota dipilih untuk jabatan menteri, dengan Tuan Lamichhana sendiri ditunjuk sebagai wakil perdana menteri dan menteri dalam negeri.
Secara tak terduga, perselisihan yang terjadi setelah pemilihan membuat kedua pemimpin komunis, Tuan Dahal dan Tuan Oli, semakin dekat. Tuan Deuba telah menarik diri dari kesepakatan untuk menjalankan pemerintahan secara bergilir dengan Tuan Dahal, yang kemudian mendekati Tuan Oli untuk mencapai kesepakatan mereka sendiri. Di bawah ketentuan pengaturan pembagian kekuasaan mereka yang diterbitkan, kedua pria itu akan bergiliran sebagai perdana menteri.
Para pemimpin tinggi China telah mengunjungi Kathmandu menasihati persatuan di antara partai-partai komunis negara itu setelah pemerintah yang dipimpin oleh partai sosial-demokratis tengah Mr. Deuba mengisyaratkan bahwa mereka akan menerima $500 juta bantuan AS.
Setelah kemenangan Dahal, pesan ucapan selamat mengalir dari ketiga pusat kekuatan asing — India, China, dan Amerika Serikat.
Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri China mengatakan bahwa China memandang hubungannya dengan Nepal sangat penting dan akan memperdalam kerja sama dengan pemerintah Dahal dalam proyek infrastruktur di bawah Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing. Seorang pejabat di partai Mr. Dahal mengatakan kepada Reuters bahwa pemerintah baru akan mencari “hubungan yang setara” dengan China dan India.
Perdana Menteri India, Narendra Modi, dengan cepat mengungkapkan kesediaannya untuk bekerja sama dengan Tuan Dahal. “Hubungan unik antara India & Nepal didasarkan pada hubungan budaya yang mendalam & hubungan orang-ke-orang yang hangat. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda untuk lebih memperkuat persahabatan ini, ” tulisnya di Twitter.
Hubungan antara India dan Nepal tegang selama masa jabatan terakhir Oli, yang berakhir pada 2021, setelah pemerintah merilis peta yang mengklaim bahwa sekitar 150 mil persegi di India adalah hak Nepal. Ketegangan mereda setelah Tuan Oli meninggalkan pemerintahan dan Tuan Deuba berkuasa.
Emily Schmall kontribusi melaporkan dari Goa, India.