Paus Fransiskus menggunakan pidato Natalnya dari balkon yang menghadap ke Lapangan Santo Petrus yang ramai pada hari Minggu untuk menyerukan “isyarat solidaritas yang nyata” dengan orang-orang Ukraina yang terkepung yang hidup selama liburan “dalam kegelapan dan dingin, jauh dari rumah mereka karena kehancuran yang disebabkan dengan perang 10 bulan.”
Meratapi bahwa “angin es perang terus menerpa umat manusia” di era yang dilanda “kelaparan perdamaian yang parah,” Paus Fransiskus bermeditasi dalam Urbi et Orbi ke-10 – atau “ke kota dan dunia” – berkat Natal di kelahiran Yesus sebagai simbol perdamaian.
Francis, yang berusia 86 tahun minggu lalu dan sekarang beralih antara kursi roda dan tongkat dalam penampilan publik, mendesak puluhan ribu umat beriman di alun-alun untuk “mengikuti jalan itu” menjauh dari “dunia yang tertutup dengan sendirinya dan tertindas oleh kegelapan. bayang-bayang permusuhan dan perang, ke dunia yang terbuka dan bebas untuk hidup dalam persaudaraan dan perdamaian.” Berbicara secara khusus tentang penderitaan di Ukraina yang disebabkan oleh invasi Rusia yang tidak beralasan, dia menyerukan kepada Tuhan untuk “menerangi pikiran orang-orang yang memiliki kekuatan untuk membungkam gemuruh senjata dan segera mengakhiri perang yang tidak masuk akal ini.”
Dia tidak menyebut nama Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia.
Francis sekarang secara teratur berbicara menentang perang, tetapi dia membutuhkan waktu yang lama dan gelisah untuk menemukan suaranya.
Didorong oleh harapan mempertahankan keengganan tradisional Vatikan untuk memihak dalam konflik untuk berpotensi memainkan peran dalam perantaraan perdamaian, serta oleh bias anti-NATO yang mengakar di beberapa sudut Vatikan, Francis dengan sengaja menghindari menyebut nama Mr. Putin, atau bahkan Rusia sendiri, sebagai agresor. Baru pada akhir Agustus, di tengah pertanyaan tentang apakah paus mempertaruhkan otoritas moralnya, Vatikan mengeluarkan pernyataan yang mengatakan “perang skala besar di Ukraina” “diprakarsai oleh Federasi Rusia.” Itu menegaskan kecaman Francis “tegas.”
Awal bulan itu, dia membuat marah orang Ukraina dengan menyebut Daria Dugina, seorang ultranasionalis Rusia berusia 29 tahun yang berbicara mendukung invasi ke Ukraina, sebagai korban “tidak bersalah” setelah dia terbunuh dalam pemboman mobil. Pada bulan September, Francis, yang tak henti-hentinya mengkritik perdagangan senjata, mengatakan dapat diterima bagi negara-negara untuk menyediakan senjata ke Ukraina sehingga negara tersebut dapat mempertahankan diri. Pembelaan diri dalam menghadapi agresi, kata Francis pada saat itu, “tidak hanya sah, tetapi juga ekspresi cinta tanah air.”
Baru-baru ini, dia berbicara tentang “orang-orang Ukraina yang babak belur”, tetapi kemudian, dalam wawancara bulan November dengan majalah Jesuit America, dia berkata bahwa dia telah menerima “banyak informasi tentang kekejaman pasukan” dalam perang di Ukraina.
Namun terlepas dari banyaknya informasi publik dan investigasi terhadap perilaku pasukan Rusia, termasuk pembunuhan massal, Francis menambahkan, “Biasanya, yang paling kejam, mungkin, adalah mereka yang berasal dari Rusia tetapi tidak mengikuti tradisi Rusia, seperti Chechen, Buryat, dan sebagainya.” Banyak orang Chechen beragama Islam. Buryat adalah kelompok etnis Mongol yang secara tradisional mengikuti kepercayaan Buddha dan perdukunan.
Selain memicu kebingungan di Barat, pernyataan Francis membuat marah Rusia, yang menuntut permintaan maaf dari Vatikan. Para diplomatnya menjangkau Moskow dan tampaknya meminta maaf.
Bulan ini, Francis mengimbau umat beriman untuk menghabiskan lebih sedikit uang untuk hadiah dan pesta Natal mereka dan mengirimkan uang yang disimpan ke Ukraina yang berjuang melewati musim dingin yang sangat dingin.
Dan dalam sambutan menjelang hari raya Misa Malam Natal di hadapan ribuan umat beriman yang memadati Basilika Santo Petrus, Fransiskus meratapi konsumerisme yang berisiko mengosongkan hari raya dari maknanya, dan menyalahkan dosa keserakahan dan kehausan akan kekuasaan karena menyebabkan beberapa pemimpin ingin “mengkonsumsi bahkan tetangga mereka.”
Untuk menghindari berdiri terlalu lama pada hari Sabtu, Fransiskus mendelegasikan sebagian besar perayaan upacara tersebut kepada seorang kardinal. Pada Hari Natal, dia berdiri dengan bantuan tongkat dari balkon basilika yang menghadap ke alun-alun.
Bergerak di luar Ukraina pada hari Minggu, dia menyentuh “teater perang dunia ketiga” lainnya di seluruh dunia.
“Mari kita pikirkan Suriah, yang masih terluka oleh konflik yang telah surut tetapi belum berakhir,” katanya. Dia menyebutkan penderitaan rakyat Haiti dan kekerasan yang meningkat di Tanah Suci, dan dia mendesak intervensi ilahi untuk membangun kembali “saling percaya antara Israel dan Palestina.” Dia mendesak diakhirinya konflik dan kekerasan yang mengobrak-abrik koeksistensi orang-orang dengan budaya dan tradisi berbeda di Afrika utara, berdoa untuk gencatan senjata abadi di Yaman dan untuk rekonsiliasi di Myanmar dan Iran.
Francis juga mencatat bagaimana perang di Ukraina telah memperburuk risiko kelaparan di seluruh dunia, terutama di Afghanistan dan negara-negara Tanduk Afrika, dan dia berpendapat bahwa uang yang dapat digunakan untuk memberi makan orang yang kelaparan digunakan untuk mempersenjatai tentara.
“Kita tahu bahwa setiap perang menyebabkan kelaparan dan mengeksploitasi makanan sebagai senjata, menghalangi distribusinya kepada orang-orang yang sudah menderita,” katanya, seraya mendesak para pemimpin politik untuk berkomitmen “menjadikan makanan semata-mata sebagai alat perdamaian.” Namun dia tidak menyebutkan pemimpin mana yang dia maksud.
Fransiskus juga menekankan ciri-ciri kepausannya di masa lalu, termasuk merawat para migran dan orang miskin, menyebut dunia “sakit dengan ketidakpedulian” dan tidak ramah kepada Yesus seperti halnya “banyak orang asing” dan orang miskin.
“Hari ini, semoga kita tidak melupakan banyak orang terlantar dan pengungsi yang mengetuk pintu kita untuk mencari kenyamanan, kehangatan dan makanan,” katanya. “Janganlah kita melupakan orang-orang yang terpinggirkan, mereka yang hidup sendiri, anak yatim dan orang tua yang berisiko disisihkan.”