Charlie Dulik dan Michael Nicholas, penggemar tenis di Brooklyn, akhir-akhir ini telah termakan oleh olahraga raket lainnya: pickleball.
Mereka tidak tertarik untuk bergabung dengan mereka yang telah mengambil permainan dalam beberapa tahun terakhir. Sebaliknya, mereka mengikuti popularitas pickleball yang semakin meningkat dengan campuran ketidakpercayaan dan kemarahan.
Pak Dulik, penyelenggara penyewa, dan Pak Nicholas, seorang perencana kota, adalah pendiri Club Leftist Tennis, buletin Substack yang meliput olahraga favorit mereka melalui lensa progresif. Dalam manifesto yang baru-baru ini diterbitkan, “Against Pickleball”, mereka menyerukan kepada para pemain tenis untuk “menentang penyebaran bola acar yang ganas di setiap kesempatan”.
Pak Dulik, 27, dan Pak Nicholas, 28, mengadopsi nada semisatir dalam esai mereka. Tapi mereka serius tentang penghinaan mereka terhadap pickleball, kombinasi bulu tangkis, ping-pong, dan tenis yang dimainkan dengan dayung kecil dan bola plastik keras. Memang, keduanya adalah peserta dalam pertarungan budaya yang sekarang dimainkan dari New York hingga Hawaii, saat pemain pickleball mencari tempat untuk bermain dan pemain tenis mempertahankan tempat mereka.
Saat pejabat di Asheville, NC, mengajukan rencana untuk mengubah tiga lapangan tenis di Taman Murphy-Oakley menjadi delapan lapangan pickleball, para pemain tenis memberontak. Di Arizona, ada begitu banyak perselisihan antara dua faksi sehingga sebuah firma hukum memberikan panduan kepada asosiasi pemilik rumah tentang cara menghindari tuntutan hukum. Pemain tenis di Hawaii mengeluh bahwa penyelenggara Piala Pickleball Lingkar Pasifik telah menciptakan potensi bahaya keselamatan di lapangan karena “perekat lengket” yang mereka tinggalkan setelah mereka memasang garis pickleball dengan pita kuning.
Ketika pemain pickleball di Exeter, NH, mengajukan petisi untuk mengubah tiga dari delapan lapangan tenis publik kota itu, ketegangan berkobar di pertemuan kota yang disebut oleh seorang penduduk. “Perang Tenis vs Pickleball Hebat tahun 2022.” Martina Navratilova, pemenang 59 gelar tenis Grand Slam, mempertimbangkan keributan di Exeter: “Saya katakan jika pickleball sepopuler itu, biarkan mereka membangun lapangan mereka sendiri,” katanya di Twitter.
Pendukung tenis telah menyatakan kekesalannya atas serentetan laporan yang mencatat kebangkitan olahraga tersebut. “Apakah Pickleball Hobi Hebat Berikutnya?” Tanya majalah New York, tak lama sebelum artikel NPR menyebutnya “olahraga dengan pertumbuhan tercepat di Amerika.” The New Yorker mempertimbangkan sebuah cerita berjudul “Bisakah Pickleball Menyelamatkan Amerika?”, Dan The New York Times bertanya dalam tajuk utama: “Mengapa Pickleball Begitu Populer?”
Pak Dulik mengeluhkan penerimaan media. “Ungkapannya selalu sama persis: ‘Pickleball jauh lebih mudah diakses dan menyenangkan daripada tenis’; ‘Pickleball adalah olahraga yang paling cepat berkembang,’” katanya. “Aku ngeri dijual sesuatu secara terang-terangan.”
Pemuja pickleball mengatakan olahraga mereka adalah olahraga rakyat. Itu bisa dimainkan oleh tua dan muda — dan, memang, ini populer di komunitas pensiunan. Mereka mendukung kasus mereka dengan menggambarkan tenis sebagai pengejaran klub elitis.
Pecinta tenis memuji keanggunan olahraga mereka, yang terekam dalam puisi-puisi karya Galway Kinnell dan Robert Pinsky dan dalam film dokumenter impian “John McEnroe: In the Realm of Perfection” oleh pembuat film Prancis Julien Faraut.
Ada lebih dari 10.000 fasilitas pickleball terdaftar di Amerika Serikat, menurut USA Pickleball, badan pengatur olahraga nasional. “Kami menambahkan sekitar 1.000 situs tahun lalu,” kata Carl Schmits, eksekutif Pickleball AS, naik dari 938 tahun sebelumnya.
Boom telah datang begitu cepat sehingga banyak pemain baru kesulitan menemukan tempat bermain. Tuan Schmits mengatakan dia secara teratur berunding dengan pejabat lokal yang harus bergulat dengan perbedaan pemain pickleball dan tenis yang tampaknya tidak dapat didamaikan.
Long Beach, California, sebuah kota berpenduduk 460.000, memiliki satu lapangan pickleball khusus dan 57 lapangan tenis dalam sistem tamannya. Perbedaan tersebut membuat pejabat di sana membuat “Rencana Induk Pickleball”. Proposal termasuk menambahkan garis oranye atau kuning cerah ke lapangan tenis, sehingga pickleball dapat dimainkan di atasnya.
Tetapi berbagi bisa menjadi canggung bagi kedua kelompok. Olahraga menggunakan jaring yang berbeda, untuk satu hal, dan pemain tenis mengeluh tentang tumpukan garis yang mengganggu. Ada juga soal siapa yang mengontrol waktu sidang.
“Trennya mengarah ke fasilitas yang dibangun khusus,” kata Mr. Schmits.
Di Florida, sekelompok pengembang real estat menghabiskan $180 juta untuk membangun 15 klub pickleball pribadi, termasuk fasilitas seluas 33.000 kaki persegi di Sarasota dengan 12 lapangan dalam ruangan, kafe, dan toko ritel. Ini adalah salah satu dari lusinan proyek sektor swasta dan publik yang sedang dikerjakan secara nasional. Matthew Gordon, seorang mitra dalam usaha Florida, mengatakan kepada outlet berita: “Kami berencana untuk menjadi pemimpin pasar selama fase industri perampasan tanah yang sangat penting ini.”
Pickleball telah ada sejak pertengahan 1960-an, ditemukan oleh tiga ayah yang sedang berlibur di Pulau Bainbridge di Washington yang mencoba menghibur anak-anak mereka yang bosan. Tapi, selama beberapa dekade, itu hampir tidak membuat riak – acar apa? Bahkan sekarang, jumlah pemain di Amerika Serikat diperkirakan sekitar lima juta, menurut laporan Asosiasi Industri Olahraga & Kebugaran tahun 2022. Sebaliknya, sekitar 21 juta orang Amerika bermain tenis pada tahun 2020, menurut Dewan Aktivitas Fisik.
Tetap saja, keinginan untuk ruang pengadilan tampaknya tak terpuaskan, dan pembicaraan tentang pickleball sebagai hal besar berikutnya tak henti-hentinya. Popularitasnya yang baru ditemukan sering dibingkai sebagai revolusi akar rumput yang didorong oleh apa yang digambarkan majalah InPickleball sebagai “kekuatan transformatif unik” olahraga tersebut.
Bahasa itu sesuai dengan nada gembira yang digunakan dalam pemasaran olahraga. Itu sering disebut sebagai kekuatan pemersatu yang mampu menyatukan tua dan muda, Republik dan Demokrat. Artikel InPickleball baru-baru ini menggambarkan olahraga tersebut sebagai “menghibur sekaligus menggembirakan”.
“Ini lebih (lebih) dari sekadar sensasi permainan,” lanjut ceritanya, “memicu sesuatu yang lebih besar, lebih bahagia, lebih sehat, dan lebih ramah dalam kehidupan para pemain.”
Bagi beberapa partisan tenis, semuanya adalah tempayan. Alih-alih menjadi olahraga akar rumput, Tuan Dulik dan Tuan Nicholas berpendapat, pickleball telah dipaksakan ke Amerika oleh pengusaha kaya yang ingin menghasilkan uang dari kegilaan.
Banyak pemacu olahraga yang paling berpengaruh adalah investor berpengalaman. Connor Pardoe, yang menciptakan tur Professional Pickleball Association, adalah keturunan pengembang real estat Utah. Tom Dundon, yang sekarang memiliki PPA, adalah miliarder Texas yang memperoleh kekayaannya dari pinjaman mobil subprime. Eksekutif pemasaran yang mempromosikan diri sendiri, Gary Vaynerchuk, adalah orang terbaru yang ikut serta. Dia membeli tim pickleball profesional dan mengklaim bahwa permainan itu akan “menyelamatkan nyawa orang”. Olahraga mendapat publisitas lain ketika LeBron James dan Tom Brady baru-baru ini berinvestasi di tim pro.
Caitlin Thompson, salah satu pendiri Racquet, sebuah publikasi dan merek ritel yang merayakan gaya, sejarah, dan budaya tenis, menyamakan pickleball dengan NFT atau mata uang kripto. “Ini seperti pitch deck yang Anda lihat dari beberapa perusahaan VC: ‘Lihatlah pertumbuhan tongkat hoki!’” Ms. Thompson berkata. “Energi yang sama menyebar.”
Dia menambahkan dengan sedih, “Saya ingat bermain pickleball di sekolah menengah di Atlanta dan berpikir, ‘Oh, itu tenis untuk non-atlet.’”
Komentar yang meremehkan seperti itu berakhir di Dinkheads.com, situs web untuk penggemar pickleball yang dimiliki oleh komentator konservatif Michelle Malkin. Seiring dengan tip untuk meningkatkan permainan Anda, situs ini mencantumkan contoh dari apa yang dilihatnya sebagai “perang anti-pickleball” yang dilakukan oleh dunia tenis.
Wartawan dan penulis Anne Helen Petersen baru-baru ini membidik para pemain tenis yang mengeluh, menulis di Twitter: “Pickleball memiliki penghalang masuk yang lebih rendah dan sangat menyenangkan. Jika Anda marah karena orang-orang memainkannya di lapangan Anda, dorong LEBIH BANYAK LAPANGAN.
Tenis tampaknya kehilangan kampanye citra publik. Contoh kasus: Majalah tenis, yang telah meliput olahraga tersebut sejak 1965, menampilkan bintang pickleball Ben Johns di sampul edisi musim panasnya. Dan Bobby Riggs Racket & Paddle, klub California Selatan yang dinamai dari legenda tenis, sekarang menjadi tuan rumah Nike Pickleball Camps dan mengiklankan dirinya dengan slogan baru: “Dulu fasilitas tenis lengkap, sekarang pickleball impian para pemain.” Tennis Channel menayangkan pertandingan pickleball profesional – termasuk pada hari Roger Federer mengumumkan pengunduran dirinya.
“Sangat sedikit hal yang lebih menyedihkan daripada menyalakan Tennis Channel dan melihat pickleball,” kata Ms. Thompson.
Ketegangan menjadi sangat panas di bagian negara di mana ruang angkasa sangat mahal: Manhattan. Masalahnya dimulai musim semi lalu ketika pemain pickleball turun ke Taman Bermain Kopral John A. Seravalli di West Village.
Selama 60 tahun, Seravalli Park adalah tempat bermain anak-anak tetangga, dengan ayunan dan gym hutan. Tahun ini, Departemen Taman dan Rekreasi Kota New York menyetujui dua lapangan pickleball di sana. Blacktop terbuka di situs menarik lebih banyak pemain, yang hanya membutuhkan jaring portabel dan kapur atau selotip untuk membuat lapangan. Kadang-kadang hingga selusin pengadilan tanpa izin terjadi.
Banyak pemain di Seravalli Park bukanlah senior yang menikmati sedikit latihan berdampak rendah, tetapi pria berusia 20-an dan 30-an. Dan jauh dari sifat yang lebih bahagia, lebih sehat, dan lebih baik yang seharusnya dibawa oleh pickleball, para pemain Seravalli menyisihkan anak-anak untuk memainkan pertandingan yang diperebutkan dengan panas. Pada bulan September, orang tua dan pembuat acar saling berteriak sementara anak-anak melihat dengan bingung.
Mark Borden, seorang penulis dan ayah dari dua anak, adalah salah satu orang tua yang memulai petisi Change.org agar departemen taman mengakhiri bola acar di Taman Seravalli. “Tampaknya ada kurangnya kesadaran para pemain pickleball,” katanya. “Mereka dibutakan oleh hasrat mereka terhadap olahraga mereka.” Dia menyamakan pemain acar dengan “lentera terbang di dunia olahraga – spesies invasif yang mengambil alih ekosistem alami dan menghancurkannya”.
Tanpa membungkuk, pickleballers terus muncul.
“Tiba-tiba menjadi mimpi buruk,” kata Katherine Hedden, duta Pickleball AS untuk Manhattan, yang telah menjadi pusat pertarungan di Seravalli Park dan hot spot pickleball lainnya.
Ms Hedden, 66, yang pensiun dari bisnis berita TV, mengatakan pertempuran untuk ruang publik dapat diprediksi. Sejak 2019, katanya, dia telah melobi departemen taman kota, dewan komunitas, dan pemilik klub tenis dalam ruangan untuk membangun lebih banyak lapangan pickleball.
“Saya terus berkata, ‘Bersiaplah untuk ledakan,’” katanya. “Ini seperti film di mana Anda melihat meteor itu datang.”
Nona Hedden, yang sering mengambil bagian dalam permainan pickleball di taman bermain Lower Manhattan lainnya, William F. Passannante Ballfield, menggunakan izin departemen taman untuk bermain pada hari Minggu, mengakui bahwa beberapa pemain telah melewati batas. Baru-baru ini, katanya, saat dia memainkan salah satu pertandingan hari Minggu, sekelompok pemuda muncul dengan jaring mereka sendiri dan mencoba menendangnya keluar lapangan.
Namun demikian, solusinya untuk perang pickleball mungkin terdengar seperti kata-kata pertengkaran bagi para pemain tenis.
“Kami membutuhkan fasilitas seperti Pusat Tenis Central Park,” kata Ms. Hedden, mengacu pada kompleks 30 lapangan dengan ruang ganti dan toko pro. “Karena kedua olahraga itu setara.”