ByteDance, perusahaan induk TikTok di China, mengatakan pada hari Kamis bahwa penyelidikan internal menemukan bahwa karyawan telah memperoleh data pengguna TikTok AS secara tidak tepat, termasuk data dua reporter.
Selama musim panas, beberapa karyawan di tim ByteDance yang bertanggung jawab untuk memantau perilaku karyawan mencoba mencari sumber dugaan kebocoran percakapan internal dan dokumen bisnis kepada jurnalis. Dengan demikian, karyawan memperoleh akses ke alamat IP dan data lain dari dua reporter dan sejumlah kecil orang yang terhubung dengan reporter melalui akun TikTok mereka. Mereka mencoba menentukan apakah orang-orang itu berada dalam jarak dekat dengan karyawan ByteDance, menurut perusahaan, yang menambahkan bahwa upaya tersebut gagal menemukan kebocoran.
Penyelidikan dimulai setelah sebuah artikel diterbitkan oleh Forbes, dan penyelidikan mengkonfirmasi bagian dari laporan itu dan menyoroti risiko privasi dan keamanan yang terkait dengan TikTok yang telah diangkat oleh anggota parlemen AS, gubernur negara bagian, dan pemerintahan Trump dan Biden selama lebih dari dua tahun. Lebih dari selusin negara bagian telah melarang TikTok dari perangkat yang dikeluarkan pemerintah, dan perusahaan tersebut telah melakukan negosiasi berkepanjangan dengan pemerintah tentang langkah-langkah keamanan dan privasi yang akan memblokir potensi akses ke data pengguna AS oleh ByteDance dan pemerintah China.
Penasihat umum ByteDance, Erich Andersen, mengungkapkan temuan penyelidikan, yang dilakukan oleh firma hukum luar, dalam email kepada karyawan pada hari Kamis.
Keempat karyawan yang terlibat dalam skema tersebut dipecat, kata perusahaan itu, mengoreksi pernyataan sebelumnya bahwa salah satu dari empat telah mengundurkan diri. Dua dari karyawan itu bekerja di China dan dua di Amerika Serikat. ByteDance mengatakan telah merestrukturisasi tim audit dan risiko internalnya dan telah menghapus akses apa pun ke data AS dari departemen itu.
Wartawan yang menjadi sasaran adalah Emily Baker-White, yang menulis untuk BuzzFeed dan sekarang di Forbes, dan Cristina Criddle dari Financial Times, kata ByteDance, meskipun menolak untuk mengidentifikasi pengguna TikTok lain yang terpengaruh. Forbes melaporkan bahwa dua reporternya lagi, yang juga mantan reporter BuzzFeed, menjadi sasaran. ByteDance mengatakan penyelidikannya tidak menyimpulkan bahwa reporter tambahan itu terpengaruh tetapi mengatakan akan memeriksa ulang data mentah untuk menentukan apakah tuduhan itu benar.
Mr Andersen dan kepala eksekutif ByteDance, Rubo Liang, mengungkapkan temuan penyelidikan dalam email terpisah kepada karyawan.
“Saya sangat kecewa ketika saya diberitahu tentang situasinya … dan saya yakin Anda merasakan hal yang sama,” tulis Mr. Liang. “Kepercayaan publik yang telah kami bangun dengan upaya besar akan dirusak secara signifikan oleh kesalahan beberapa individu.”
Kepala eksekutif TikTok, Shou Zi Chew, juga mengirim email kepada karyawannya tentang penyelidikan tersebut, mengungkapkan kekecewaan dan menekankan komitmen perusahaan untuk melindungi data AS.
“Kami menangani keamanan data dengan sangat serius,” kata Mr. Chew dalam email. Dia mengatakan bahwa selama 15 bulan terakhir, perusahaan telah bekerja untuk membuat program penyimpanan data baru yang berbasis di AS sebagai “bukti dari komitmen itu.”
Karyawan memperoleh data historis, menurut pejabat ByteDance dan TikTok. Selama beberapa bulan, kata perusahaan, telah dalam proses menempatkan semua data AS di cloud Oracle, tetapi data sebelumnya yang diperoleh oleh karyawan ByteDance masih tersedia. TikTok mengatakan berencana menghapus semua data historis di luar sistem Oracle.
Pengungkapan itu muncul di tengah meningkatnya kekhawatiran pejabat AS tentang privasi dan risiko keamanan nasional yang ditimbulkan oleh TikTok, aplikasi berbagi video yang sangat populer dengan sekitar 100 juta pengguna Amerika. ByteDance mengakuisisi TikTok, sebelumnya dikenal sebagai Musical.ly, pada tahun 2017. Sejak saat itu, perusahaan tersebut menjadi fokus pejabat keamanan nasional yang mengatakan bahwa aplikasi tersebut terlalu dekat dengan perusahaan induknya di China dan dapat memasukkan data sensitif, seperti geolokasi dan kebiasaan dan minat pengguna di Amerika Serikat, ke tangan pemerintah China.
Pada bulan September, chief operating officer TikTok, Vanessa Pappas, bersaksi di sidang Senat bahwa aplikasi tersebut tidak membagikan data dengan pemerintah China. Perusahaan telah mencoba menjauhkan aplikasi dari ByteDance, dengan mengatakan TikTok memiliki struktur perusahaannya sendiri, dengan kantor di New York, Los Angeles, Singapura, dan Washington.
Dengan harapan meredakan ketakutan keamanan nasional, ByteDance telah memindahkan data pengguna AS ke sistem penyimpanan cloud yang dioperasikan oleh Oracle, perusahaan perangkat lunak Silicon Valley.
TikTok telah dikunci dalam negosiasi dengan pemerintahan Biden tentang rencana keamanan untuk memindahkan semua data AS dan membangun tembok di sekitar data untuk mencegah akses oleh pemerintah China. Negosiasi, yang dimulai selama pemerintahan Trump, telah terhenti dalam beberapa pekan terakhir, mendorong serangkaian tindakan negara bagian dan federal untuk membatasi penggunaan TikTok. Senator Mark Warner, Demokrat dari Virginia dan ketua Komite Intelijen, meminta pemerintah untuk mengakhiri pembicaraannya dengan TikTok tentang perbaikan keamanan nasional untuk aplikasi tersebut.
“Perkembangan baru ini memperkuat kekhawatiran serius bahwa platform media sosial telah mengizinkan insinyur dan eksekutif TikTok di Republik Rakyat Tiongkok untuk berulang kali mengakses data pribadi pengguna AS meskipun berulang kali mengklaim kepada pembuat undang-undang dan pengguna bahwa data ini dilindungi,” kata Warner. . “Sudah waktunya untuk mengajukan solusi itu atau Kongres akan segera dipaksa untuk turun tangan.”
Kongres akan memberikan suara paling cepat minggu ini pada proposal yang akan melarang TikTok dari perangkat apa pun yang dikeluarkan pemerintah federal. Pejabat intelijen, termasuk direktur FBI, Christopher Wray, telah memperingatkan bahwa pejabat China dapat menyedot data sensitif tentang warga AS untuk digunakan dalam pengawasan dan menyebarkan propaganda.
TikTok berada di tengah perang ekonomi dan perdagangan yang meningkat antara Amerika Serikat dan China untuk kepemimpinan teknologi. Negara adidaya telah memberlakukan pembatasan perdagangan pada teknologi buatan luar negeri dan telah menggelontorkan ratusan miliar dolar untuk subsidi dan hibah untuk mengembalikan rantai pasokan teknologi untuk manufaktur di dalam perbatasan mereka.
Senator Marco Rubio, Republikan Florida dan anggota Komite Intelijen, telah memperkenalkan undang-undang dengan dukungan Demokrat yang akan melarang TikTok dari semua perangkat konsumen. RUU itu akan menghadapi tantangan Amandemen Pertama, kata pakar hukum, tetapi menyoroti tekanan yang meningkat untuk melarang aplikasi tersebut.
“Tidak seorang pun boleh terkejut atau tertipu oleh permintaan maaf publik ByteDance,” kata Mr. Rubio dalam sebuah pernyataan tentang penyelidikan internal. “Perusahaan sangat ingin meredam kekhawatiran bipartisan yang berkembang tentang bagaimana hal itu memungkinkan Partai Komunis China untuk menggunakan — dan berpotensi mempersenjatai — data warga Amerika. Setiap hari semakin jelas bahwa kami perlu melarang TikTok.”