WASHINGTON — Penyelam Angkatan Laut pada hari Kamis menyelesaikan operasi untuk memulihkan potongan balon mata-mata China yang telah ditembak jatuh oleh jet tempur AS di lepas pantai Carolina Selatan bulan ini, menurut Komando Utara AS.
Puing-puing yang ditemukan dikirim ke laboratorium Biro Investigasi Federal di Quantico, Va., untuk analisis lebih lanjut, termasuk “eksploitasi kontraintelijen”, meningkatkan kemungkinan visibilitas yang lebih besar ke dalam apa yang dapat ditangkap oleh balon saat melintasi bagian dari Amerika Serikat. Serikat.
Dalam sambutannya pada hari Kamis, Presiden Biden menyebut balon mata-mata sebagai “pelanggaran kedaulatan kita” dan mengatakan analisis materi yang diselamatkan dapat memberikan wawasan tentang kemampuan mata-mata China. Namun dia bersikeras akan berbicara dengan Presiden Xi Jinping dari China, dalam upaya nyata untuk meredakan ketegangan atas insiden tersebut.
“Para ahli kami mengangkat komponen muatan balon China dari dasar laut,” kata Biden. “Kami menganalisisnya saat saya berbicara dan apa yang kami pelajari akan memperkuat kemampuan kami.”
“Kami tidak mencari Perang Dingin baru,” tambahnya.
Seorang juru bicara Komando Utara AS menolak mengomentari apa yang ditemukan atau berapa lama waktu yang diperlukan untuk analisis penuh.
Sebuah F-22 AS menabrak balon dengan rudal Sidewinder di ketinggian antara 60.000 dan 65.000 kaki, menurut Pentagon, dan tim penyelam mulai membawa puing-puing kembali beberapa hari kemudian.
Namun penyelesaian penemuan tetap menimbulkan pertanyaan tentang intelijen apa yang dapat diperoleh dari sisa-sisa, seperti yang terjadi pada tahun 1960 ketika Uni Soviet meneliti reruntuhan pesawat U-2 atau pada tahun 2001 ketika militer China memeriksa mata-mata Angkatan Laut yang rusak. pesawat terlibat dalam tabrakan dengan jet Cina.
Keputusan untuk menunggu sampai balon mencapai lautan dijelaskan oleh Gedung Putih dan penasihat militer senior sebagai tindakan pencegahan, untuk menghindari menjatuhkannya di area yang mungkin menimbulkan risiko bagi warga sipil. Dan pilihan rudal udara-ke-udara dibingkai sebagai pertimbangan praktis, mengingat kegagalan pesawat tempur Kanada pada tahun 1998 untuk menjatuhkan balon cuaca nakal setelah menembakkan lebih dari 1.000 peluru 20 milimeter ke sana.
Jatuhnya balon yang ditunggu-tunggu secara luas menarik penonton ke Carolina Selatan, tempat kerumunan orang berkumpul untuk menonton acara tersebut. Tetapi operasi tersebut mengharuskan Administrasi Penerbangan Federal untuk memblokir sebentar lalu lintas udara di atas pantai, dan sebagian wilayah ditutup saat upaya pemulihan dilakukan.
Menurut pengumuman Komando Utara, pada hari Kamis, kapal-kapal Angkatan Laut dan Penjaga Pantai AS telah meninggalkan daerah itu dan perimeter keselamatan udara dan laut telah dicabut.