Surat Australia adalah buletin mingguan dari biro Australia kami. Mendaftar untuk mendapatkannya melalui email.
Saat gelombang panas menyapu sebagian besar wilayah Australia, pihak berwenang sangat waspada terhadap korban tenggelam saat warga Australia berduyun-duyun ke pantai untuk mendinginkan diri.
Australia adalah negara para perenang dan pengunjung pantai, di mana banyak anak-anak terkurung — terkadang dengan sedih, jika Anda seperti saya — untuk mempelajari setidaknya dasar-dasar cara berenang dan mengapung. Namun dalam dua tahun terakhir, negara ini mengalami lonjakan jumlah korban tenggelam.
Secara nasional, 145 orang tenggelam pada musim panas 2021-2022, menurut Royal Life Saving Society of Australia, mewakili peningkatan 44 persen dari rata-rata 10 tahun. Dan tahun ini, New South Wales mengalami “salah satu rekor musim panas terburuk kami,” dengan 23 orang tenggelam sejak 1 Desember, menurut Surf Lifesavers New South Wales, melampaui angka tahun lalu untuk periode yang sama. Ini terlepas dari jumlah kematian akibat tenggelam secara nasional lebih rendah dari tahun lalu, menurut angka awal dari Royal Life Saving.
Para ahli mengatakan peningkatan tersebut dapat disebabkan oleh kombinasi dari pelajaran berenang yang dibatalkan selama pandemi dan peningkatan jumlah orang yang berenang di lokasi terpencil tanpa penjaga pantai.
“Salah satu alasannya adalah kolam ditutup selama periode 2020 dan 2021,” kata Stacey Pidgeon, manajer penelitian dan kebijakan nasional di Royal Life Saving, “yang berarti bahwa anak-anak tidak hanya kehilangan pendidikan renang yang penting, tetapi orang dewasa juga tidak bisa pergi ke kolam renang untuk kebugaran berenang.”
Meskipun telah terjadi peningkatan sebesar 20 persen dalam jumlah anak yang kembali mengikuti pelajaran renang setelah pandemi, Ms. Pidgeon menyatakan keprihatinan atas anak-anak berusia 7 hingga 12 tahun, khususnya, yang tidak kembali.
Sebuah laporan yang ditugaskan oleh Royal Life Saving tahun lalu memperkirakan bahwa 10 juta pelajaran renang dibatalkan pada tahun 2020 dan 2021. Sekarang, kekurangan tenaga kerja dan tekanan keuangan dari inflasi memperlambat tingkat kejar-kejaran, yang menyebabkan “dampak generasional pada risiko tenggelam”, kata laporan.
“Kami khawatir bahwa anak-anak yang lebih tua atau sekolah dasar mungkin telah ketinggalan sama sekali atau mungkin tidak mendapatkan pelajaran dalam dua tahun terakhir untuk memberi mereka keterampilan air utama yang kami harapkan harus dimiliki semua anak,” kata Ms. Pidgeon.
Perenang juga mencari tempat renang yang lebih terpencil atau tidak terlalu ramai, yang seringkali tidak dipatroli oleh penjaga pantai, tambahnya.
Musim panas ini, semua kematian akibat tenggelam di New South Wales terjadi di pantai yang tidak dipatroli, menurut Surf Lifesaving New South Wales. Beberapa ahli telah mengusulkan untuk memperbarui pesan “berenang di antara bendera” yang ada di mana-mana yang diajarkan kepada orang Australia, mengacu pada area demarkasi di mana penjaga pantai berpatroli.
“Kami hanya harus berbuat lebih banyak, karena kenyataannya tidak semua orang mendengarkan pesan ‘berenang di antara bendera’,” tulis Rob Brander, pakar keamanan pantai di University of New South Wales. Dia menambahkan bahwa tidak realistis untuk mengharapkan perenang berkendara 20 menit lagi untuk sampai ke pantai yang dipatroli.
Sebaliknya, Profesor Brander menyarankan, para pengunjung pantai dapat diajari bagaimana mengambil peran yang lebih aktif dalam menilai risiko keselamatan di lokasi berenang yang potensial untuk diri mereka sendiri. Itu termasuk mengukur pertanyaan apakah kondisi air cocok dengan kemampuan berenang seseorang; mencari keberadaan arus rip; dan melihat apakah perenang atau peselancar lain ada di sekitar.
Penilaian risiko semacam ini “harus ditanamkan dalam budaya pantai kita dengan cara yang sama seperti Anda secara otomatis melihat ke dua arah sebelum menyeberang jalan,” kata Profesor Brander.
Sekarang untuk cerita kami minggu ini:
Apakah Anda menikmati kiriman biro Australia kami? Beri tahu kami pendapat Anda di NYTAustralia@nytimes.com.
Suka email ini?Teruskan ke teman Anda (mereka dapat menggunakan sedikit perspektif baru, bukan?) dan beri tahu mereka bahwa mereka dapat mendaftar di sini.