LUSAIL, Qatar – Lionel Messi harus menunggu, dan menunggu, dan menunggu. Dia harus menunggu sampai dia mencapai matahari terbenam dari karirnya yang gemerlap dan gemilang. Dia harus menunggu sampai dia merasakan sengatan kekalahan di final Piala Dunia. Dia harus menunggu bahkan setelah dia tampaknya telah menginspirasi tim sepak bola Argentina untuk mengalahkan Prancis di final tahun ini pada hari Minggu, pertama di waktu regulasi, lalu lagi di perpanjangan waktu.
Dia harus menunggu sampai dia mencetak dua gol – tetapi Kylian Mbappé dari Prancis, pewarisnya di panggung dunia, mencetak tiga gol, menjadi orang pertama yang mencetak hattrick di final Piala Dunia dalam lebih dari setengah abad. Waktu regulasi berakhir 2-2; perpanjangan waktu berakhir, 3-3; dan kemudian ada penalti, yang dimenangkan Argentina, 4-2, putaran terakhir di final paling luar biasa dalam sejarah panjang turnamen ini.
Baru saat itulah penantian Messi, penderitaannya, berakhir. Hanya pada saat itulah dia akhirnya dapat mengklaim satu penghargaan yang telah lolos darinya, satu kehormatan yang dia dambakan di atas segalanya, satu pencapaian yang selanjutnya dapat memperkuat statusnya sebagai pemain terhebat yang pernah memainkan permainan: mengantarkan kejuaraan Piala Dunia ke Argentina, yang ketiga secara keseluruhan tetapi yang pertama sejak 1986.
Energi mentah yang liar telah berputar-putar di sekitar Argentina sepanjang turnamen ini. Itu mengalir melalui jalan-jalan Doha, dikemas dengan puluhan ribu penggemar Argentina selama sebulan terakhir. Itu turun dari tribun selama masing-masing dari tujuh pertandingan negara itu di sini, listrik yang berdenyut dan mendesak.
Para pemain juga mendeteksinya, euforia mereka setelah setiap kemenangan hanya sedikit lebih intens, hanya sedikit lebih putus asa, tekanan tidak hanya mengakhiri penantian 36 tahun Argentina untuk Piala Dunia ketiga tetapi juga memastikan pendewaan karir Messi mendorong mereka dan mungkin membebani mereka dalam ukuran yang sama. Messi yang berusia 35 tahun mengatakan ini akan menjadi Piala Dunia terakhirnya, kesempatan terakhirnya untuk mengalami kegembiraan yang tidak pernah dia dan banyak penggemar rasakan seumur hidup mereka.
Semua yang dilakukan Argentina di Qatar sangat ekstrem. Kekalahannya dari Arab Saudi membuat tim putus asa. Setiap kemenangan berikutnya melepaskan kegembiraan yang kuat dan tak terkendali.
Minggu malam menggoda pembebasan. Dengan hanya sedikit lebih dari 10 menit untuk bermain, Argentina berdiri di titik puncak. Tim pelatih Lionel Scaloni telah memikul beban sejarah, beban ekspektasi, sangat ringan.
Argentina tidak terlalu membungkam Mbappé seperti membungkamnya. Itu terjadi di depan, 1-0, pada menit ke-23, ketika Ángel Di María dilanggar dan Messi melakukan tendangan penalti. Argentina melenturkan ototnya pada menit ke-36 dengan salah satu gol paling mewah yang pernah disaksikan final Piala Dunia, gerakan mengalir yang diatur oleh Alexis Mac Allister dan diakhiri oleh Di María tetapi bergantung pada umpan yang merupakan momen alkimia khas Messi, sebuah sentuhan sutra yang mengubah bahan paling dasar menjadi sesuatu yang keemasan.
Selama ini, keunggulan 2-0 tampak seperti berlayar mulus; Argentina seharusnya tahu itu tidak akan berhasil seperti itu. Dalam waktu dua menit di akhir babak kedua, Prancis menghapus keunggulan Argentina, semua kerja kerasnya runtuh dalam sekejap mata: penalti lain, yang ini dikonversi oleh Mbappé di menit ke-80, diikuti segera oleh tendangan keras. tendangan voli, sekali lagi oleh Mbappé.
Para pemain Argentina terpuruk, napas terengah-engah. Mereka begitu dekat. Dalam sekejap menjadi 2-2; mereka sejauh sebelumnya.
Prancis berbau darah; Argentina tidak bisa berbuat apa-apa selain bertahan untuk perpanjangan waktu. Messi bangkit kembali, membawa pulang bola pada menit ke-108 setelah penjaga gawang Hugo Lloris melakukan penyelamatan terhadap Lautaro Martínez.
Sekali lagi, Messi dibanjiri rekan setim yang mengigau. Sekali lagi, dia berdiri di depan para penggemar Argentina, memompa lengannya, seorang idola dan pemujanya. Dan sekali lagi, Mbappé tidak akan ditolak, tidak akan menerima peran cameo dalam cerita orang lain. Tendangannya membentur lengan pemain Argentina Gonzalo Montiel yang terulur. Mbappé mencetak gol penalti. Permainan akan menempuh jarak, ke kekejaman penalti yang manis.
Di sana, untuk kali ini, bukan Messi — atau Mbappé — yang memberikan pukulan menentukan. Mereka berdua mencetak gol. Tapi tidak peduli bagaimana tim mencoba memanipulasi urutan, untuk mengarahkan takdir, adu penalti selalu menjadi tempat bagi pahlawan yang tidak terduga dan penjahat yang malang. Kingsley Coman dan Aurélien Tchouaméni absen untuk Prancis, meninggalkan Montiel, bek kanan yang tidak dikenal, berdiri dengan negaranya, dan warisan Messi, di pundaknya.
Riuh yang dipancarkan suporter Argentina saat bola membentur gawang seakan menembus langit. Penantian Messi, akhirnya, berakhir.
Namun, beberapa saat setelah dia sampai pada apa yang selalu dia lihat sebagai takdir dan tugasnya, Messi tampak tidak mungkin, sangat tenang. Saat rekan satu timnya berlari ke satu sama lain, ke kerumunan penggemar Argentina di belakang gawang di mana pukulan terakhir yang krusial telah disampaikan, kebanyakan dari mereka tidak tahan lagi.
Untuk sebagian besar, semua harapan itu, semua kepercayaan itu, semua ketakutan itu hancur sekaligus. Wajah Di María berlinang air mata, dadanya naik-turun saat dia berusaha mengatur napas. Messi, di sisi lain, hanya tersenyum, alisnya berkerut sebentar dengan cara yang akrab bagi orang tua mana pun yang sedang kebingungan ketika dia mencoba memikirkan bagaimana istrinya, Antonela Roccuzzo, dapat membawa ketiga anak mereka ke lapangan.
Hanya ketika dia memeluk ibunya beberapa menit kemudian dia tidak bisa mempertahankan ketenangannya lagi, ketika dia akhirnya membiarkan kegembiraannya, kelegaannya, menyapu dia pergi. Messi mungkin sudah lama belajar bahwa tidak mudah meniru Diego Maradona, untuk mengubah Argentina menjadi juara dunia; dia tidak bisa, pasti, membayangkan itu akan sesulit ini.
Sekarang sudah selesai. Dia mengucapkan selamat kepada rekan satu timnya. Dia bergabung dengan mereka, lengan tersampir di bahu mereka, saat mereka menari dan melompat dengan kipas mereka. Dia menemukan keluarganya, memeluk mereka erat-erat.
Dan kemudian dia dipanggil ke panggung yang telah didirikan di tengah lapangan. FIFA suka menarik hal-hal ini; sebelum trofi Piala Dunia dipersembahkan, harus dijalankan melalui pemain muda turnamen, penjaga gawang teratas, pencetak gol terbanyak, pemain terbaik. Hadiah terakhir itu, tentu saja, untuk Messi. Piala Dunia ini tentang dia. Itu selalu tentang dia.
Dia mengumpulkan patung pemain terbaiknya dari Gianni Infantino, Presiden FIFA; berjabat tangan dengan para pejabat yang berkumpul; dan berjalan menuruni podium. Trofi yang dia sayangi ada di sana, emas dan berkilauan, di hadapannya.
Ada beberapa menit, namun, sebelum medali ditempatkan di lehernya, sebuah bisht upacara disampirkan di bahunya, dan kesempatan untuk mengangkat trofi ke udara. Itu kira-kira satu jam sebelum dia akan digendong di sekitar lapangan di pundak rekan satu timnya, kerumunan besar anggota staf dan mitra serta anak-anak di belakang mereka, sebuah penghormatan untuk perayaan Maradona pada tahun 1986, terakhir kali Argentina menjadi juara dunia. dunia.
Dia masih memiliki semua itu untuk datang. Dia akan mendapatkan momennya, segera. Tapi sekarang dia berhenti di sebelah trofi. Dia melihatnya. Dan kemudian dia membungkuk, sedikit demi sedikit, membelai kubah halusnya, dan menciumnya, sekali, dua kali. Messi sudah menunggu cukup lama. Dia tidak mau menunggu lebih lama lagi.