Pengesahan Baru untuk Atlet Perguruan Tinggi Muncul Kembali Kekhawatiran Lama: Sex Sells

Olivia Dunne adalah pesenam di tim wanita Negara Bagian Louisiana.

Dia adalah orang Amerika semua di tahun pertamanya dan membuat daftar kehormatan Konferensi Tenggara sebagai mahasiswa tingkat dua jurusan studi interdisipliner.

Menjelang dimulainya musim juniornya, Dunne juga berada di ujung tombak gerakan yang mengguncang fondasi lama olahraga perguruan tinggi: seorang atlet mahasiswi yang meraup uang tunai berkat pengesahan peraturan baru pada tahun 2021 yang memungkinkan atlet perguruan tinggi untuk menandatangani nama, gambar dan rupa, atau NIL, kesepakatan.

Dunne, 20, tidak akan memberikan secara spesifik tentang penghasilannya, yang setidaknya diproyeksikan oleh satu analis industri akan mencapai $2 juta selama tahun depan.

“Tujuh angka,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang saya banggakan. Terutama karena saya seorang wanita dalam olahraga perguruan tinggi. Dia menambahkan: “Tidak ada liga profesional untuk sebagian besar olahraga wanita setelah kuliah.”

Dunne, seorang pirang mungil dengan senyum cerah dan fisik kencang pesenam, menghasilkan jumlah yang mengejutkan dengan memposting ke delapan juta pengikut internetnya yang kuat di Instagram dan TikTok, platform tempat ia menyelingi model konten bersponsor jeans American Eagle Outfitters dan pakaian aktif Vuori bersama video lagu-lagu populer yang menyinkronkan bibirnya atau menampilkan tarian yang sedang tren.

Bagi Dunne, dan banyak atlet lain di generasinya, berterus terang dan genit serta memamerkan tubuh mereka dengan cara yang menekankan gagasan tradisional tentang kecantikan wanita di media sosial semuanya memberdayakan.

“Ini hanya tentang menampilkan sebanyak atau sesedikit yang Anda inginkan,” kata Dunne tentang persona online-nya.

Aturan kompensasi dan dukungan atlet telah menjadi pengubah permainan bagi wanita perguruan tinggi, terutama mereka yang berkompetisi dalam apa yang dikenal sebagai olahraga non-pendapatan, seperti senam.

Tentu, pemain sepak bola pria telah mengumpulkan sekitar setengah dari keseluruhan kompensasi diperkirakan bernilai setidaknya $500 juta, didorong oleh kolektif yang dibentuk oleh pendukung kaya yang membayar atlet pria untuk segala hal mulai dari penjualan jersey hingga penampilan publik.

Wanita lebih dari sekadar mempertahankan penghasilan mereka sendiri, sebagian besar berkat memanfaatkan popularitas media sosial mereka. Bersama Dunne, atlet mahasiswi lainnya telah dicetak menjadi jutawan oleh aturan NIL, termasuk Haley dan Hanna Cavinder, kembar yang bermain bola basket perguruan tinggi di Miami; Sunisa Lee, pesenam Auburn dan peraih medali emas Olimpiade di Olimpiade Tokyo; dan Paige Bueckers dan Azzi Fudd, bintang bola basket di Connecticut.

Tapi banjir uang baru – dan cara banyak atlet wanita mencapainya – menyusahkan beberapa orang yang telah memperjuangkan perlakuan yang adil dalam olahraga wanita dan mengatakan bahwa itu menghargai keinginan wanita tradisional atas keunggulan atletik. Dan sementara atlet wanita yang saya ajak bicara mengatakan bahwa mereka secara sadar memutuskan apakah akan menaikkan atau menurunkan seksualitas mereka, beberapa pengamat mengatakan bahwa pasar mendikte pilihan itu.

Andrea Geurin, seorang peneliti bisnis olahraga di Universitas Loughborough di Inggris, mempelajari atlet wanita yang mencoba mengikuti Olimpiade Rio pada tahun 2016, banyak dari mereka adalah perguruan tinggi Amerika. “Salah satu tema besar yang muncul adalah tekanan yang mereka rasakan untuk memposting foto diri mereka yang sugestif atau seksi” di media sosial, kata Geurin.

Dia mencatat bahwa beberapa atlet telah memutuskan bahwa memublikasikan citra seperti itu tidak sepadan, sementara yang lain menganggap itu adalah salah satu cara utama untuk meningkatkan popularitas online dan kekuatan penghasilan mereka.

Gulir melalui pos media sosial dari atlet perguruan tinggi wanita di seluruh Amerika Serikat dan Anda akan menemukan bahwa garis tembus yang signifikan di banyak akun wanita adalah gagasan yang terbukti baik dan terbukti bahwa keseksian menjual. Postingan yang sesuai dengan cita-cita tradisional tentang apa yang membuat wanita menarik bagi pria berhasil dengan baik, dan pasar mendukungnya.

Tara VanDerveer dari Stanford, salah satu pelatih paling sukses dalam bola basket perguruan tinggi wanita, melihat bagian dari revolusi NIL yang berfokus pada kecantikan sebagai kemunduran bagi atlet wanita. VanDerveer mulai melatih pada tahun 1978, ribuan tahun sebelum mempopulerkan internet dan media sosial, tetapi dia mengatakan bahwa teknologi tersebut menjunjung tinggi gagasan seksis lama.

“Saya kira terkadang kita memiliki pendulum yang berayun, di mana kita mungkin mengambil dua langkah ke depan, dan kemudian kita mundur selangkah. Kami berjuang untuk semua kesempatan untuk bersaing, bermain, memiliki sumber daya, memiliki fasilitas, memiliki pelatih, dan semua hal yang berkaitan dengan atletik kaliber Olimpiade.”

“Ini adalah langkah mundur,” tambahnya.

Ras tidak dapat diabaikan sebagai bagian dari dinamika. Mayoritas penghasil uang wanita paling sukses berkulit putih. Orientasi seksual juga tidak bisa diabaikan. Beberapa orang berpenghasilan tinggi secara terbuka mengidentifikasi dirinya sebagai gay, dan banyak yang memposting gambar sugestif tentang diri mereka sendiri yang tampaknya menarik perhatian pria.

Selain khalayak internet yang sangat besar, tidak ada yang benar-benar baru. Ketegangan antara citra tubuh, feminitas, dan dorongan untuk dianggap serius sebagai atlet telah menjadi bagian dari kesepakatan para atlet wanita dari generasi ke generasi.

Kita dapat kembali kira-kira 70 tahun, sebagai satu contoh saja, ke era petenis top “Cantik” Gussie Moran, yang menjadi terkenal karena pakaiannya yang memeluk tubuh dan pakaian dalam berenda seperti untuk tenisnya.

Pada 1990-an, sosok skater peraih medali emas Olimpiade dua kali Katarina Witt adalah model sampul Playboy, dan dia bukan satu-satunya atlet wanita yang muncul dalam penyebaran foto agak bersifat cabul.

Bayangkan edisi baju renang Sports Illustrated atau ESPN The Magazine’s Body Issue, di mana foto-foto berseni para atlet telanjang telah menarik sebagian besar penonton pria selama bertahun-tahun. Namun penggambaran tersebut juga terus menarik atlet wanita yang melihat pemotretan seperti itu sebagai kesempatan untuk mempromosikan kepositifan tubuh, untuk merasa sangat percaya diri dengan fisik yang telah mereka asah melalui kerja keras, atau untuk menantang norma tentang feminitas.

Atlet perguruan tinggi wanita tentu saja memanfaatkan berbagai cara untuk menampilkan diri – sambil selalu harus waspada terhadap kecenderungan masyarakat untuk mengobjektifikasi.

Haley Jones, seorang penjaga All-America di Stanford dan kandidat untuk Penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini, mengatakan dia tidak ingin mempermainkan daya tarik seks. Penghasilan dukungannya didorong oleh citra media sosial yang menggambarkannya sebagai atlet pelajar yang ringan hati tanpa nada provokatif yang mencolok.

“Saya tidak memposting gambar bikini,” katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Bukan karena saya tidak ingin menunjukkan tubuh saya. Itu karena itu bukan jenis konten topik teratas yang ingin saya posting, dan audiens saya tidak mencarinya untuk saya.”

Selamat datang di dunia Haley Jones, Inc.

Jones, di antara sedikit atlet perguruan tinggi wanita kulit hitam yang dianggap sebagai penerima dukungan tertinggi, telah belajar untuk dengan cepat mendekonstruksi pro dan kontra dari era baru komersialisasi.

Dia memiliki dukungan dengan Nike, Beats by Dre, SoFi dan Putri Paman Funky, produk perawatan rambut untuk wanita berambut keriting, di antara perusahaan lainnya. Rishi Daulat, agennya, mengatakan Jones telah menghasilkan lebih dari enam angka sejak undang-undang NIL disahkan tetapi menolak untuk memberikan angka yang spesifik.

Jones dengan cepat mencatat atlet wanita dapat memilih untuk tidak berpartisipasi di media sosial dan kehilangan keuntungan terbesar. Atau mereka dapat mengambil bagian, menghasilkan uang, fokus pada penggemar yang mendukung, dan menahan napas dengan semacam kepasrahan tentang banyaknya reaksi online — sering kali melirik dan komentar seksual di platform media sosial mereka — yang menunjukkan betapa mereka diobjekkan.

“Kamu bisa keluar dengan memakai celana olahraga dan jaket puffer, dan kamu akan menjadi seksual. Saya bisa berada di podcast, dan itu bisa saja suara saya, dan saya akan menghadapi hal yang sama. Jadi, saya pikir itu akan ada di sana, tidak peduli apa yang Anda lakukan atau bagaimana Anda menampilkan diri Anda.”

“Ini adalah masyarakat tempat kita hidup,” tambah Jones.