Pada 13 Oktober, Tuan Licht memulai debutnya di depan dewan Warner Brothers Discovery di sebuah hotel di Los Angeles, di mana dia menguraikan strategi pertumbuhan dan kontennya. Ditanya tentang usahanya untuk membuat CNN kurang partisan, Mr. Licht memberikan analogi ini: Misalkan di luar sedang hujan. CNN berencana untuk memiliki orang-orang yang menyukai hujan, dan akan ada orang-orang yang mengatakan bahwa mereka tidak menyukai hujan. Tapi tidak akan ada orang yang mengatakan itu cerah.
Mr Licht mengatakan dia menggunakan analogi untuk memperjelas bahwa CNN yang kurang partisan tidak berarti itu kurang berkomitmen pada kebenaran. “Ini bukan untuk merencanakan jalan baru tetapi untuk meyakinkan orang bahwa kami tidak akan menyerah satu inci pun untuk menjadi pengungkap kebenaran,” katanya. “Perubahannya adalah kami tidak akan melakukan Trump 24/7 atau membiarkan dia mendikte agenda kami.”
Secara keseluruhan, presentasi Mr. Licht diterima dengan hangat oleh para direktur, termasuk Mr. Malone.
Visi Mr. Licht bersaing dengan tekanan di seluruh industri untuk memotong biaya. (Dia mengatakan bahwa dia menghargai tetapi tidak benar-benar percaya ketidakpedulian Zaslav terhadap hasil keuangan.) Dengan mengumumkan perlunya lebih banyak PHK pada 26 Oktober, dia mengatakan dia berharap untuk terlibat dalam proses “transparan” yang akan membuat semua orang merasa mereka telah didengar. Tapi, katanya, “tidak bertanggung jawab jika tidak melakukan pekerjaan berat sekarang.” Dia menambahkan, “Saya berjanji CNN akan lebih menguntungkan tahun depan.”
Betapapun transparannya, banyak orang di jajaran CNN merasa dibutakan oleh pemotongan tersebut, terutama setelah apa yang mereka anggap sebagai jaminan sebelumnya bahwa tidak diperlukan PHK lebih lanjut. Dalam pertemuan semua staf di bulan November, Mr. Licht mengatakan dia mendukung pernyataannya sebelumnya bahwa tidak akan ada PHK terkait merger, dan “Saya sama sekali tidak akan mengatakan sesuatu yang saya tidak yakini benar.” Namun dia mengatakan dia mengerti bagaimana pernyataannya telah merusak kredibilitasnya. “Saya harus memenangkan kembali kredibilitas itu,” akunya.
Mr Licht mengatakan pemecatan adalah “titik terendah” dari masa jabatannya sejauh ini.
Pada pertemuan semua staf lainnya bulan ini, yang bertujuan memulihkan moral, Mr. Licht mengajukan pertanyaan dan kemudian diakhiri dengan sebuah bagian yang dia tulis sendiri:
Dalam hal moral, izinkan saya mengatakan, Anda bekerja di organisasi berita terkenal dunia bersama jurnalis terbaik di dunia. Pekerjaan Anda memiliki arti. Pekerjaan Anda berdampak. Anda adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar, dari sesuatu dengan makna yang luar biasa. Dan tidak ada yang berubah tentang itu. Dan Anda memiliki saya sebagai seorang pemimpin, yang telah melakukan banyak pekerjaan Anda, seseorang yang mendukung setiap langkah Anda. Kesetiaan saya pertama-tama dan terutama kepada organisasi ini dan kepada jurnalisme tanpa rasa takut atau keberpihakan kepada siapa pun, termasuk perusahaan induk kami.
Itu sebabnya saya di sini. Itu sebabnya saya mengambil pekerjaan ini.
“Saya ingin CNN menjadi penting bagi masyarakat,” kata Mr. Licht dalam salah satu wawancara kami. “Jika Anda penting maka pendapatan akan mengikuti.”
Dan jika tidak?
“Mungkin itu tidak akan berhasil,” Mr. Licht mengakui. “Tapi aku lebih suka mencoba menang dengan cara ini.”
Benyamin Mullin dan Michael M. Grynbaum kontribusi pelaporan.