Pertanyaan dan jawaban telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.
Anda berhenti melatih saat diberi tahu bahwa Austin Peay tidak akan mempekerjakan pelatih kepala kulit hitam, bukan?
Itu tidak seperti itu. Saya pergi untuk berbicara dengan rektor universitas ketika saya pikir Pelatih (Lake) Kelly akan pergi untuk melihat apakah ada kemungkinan saya bisa menggantikannya. Dia mengatakan dia akan pensiun dalam beberapa tahun dan tidak ada yang membuatnya lebih bahagia daripada saya menjadi pelatih di Austin Peay. Secara politis, dia mengatakan dia tidak tahu apakah dia cukup kuat untuk menyelesaikannya. Dia jujur kepada saya, tapi itu memotong nyali saya.
Jadi kamu berhenti?
Saya mendapat pekerjaan di Dow Chemicals. Hari pertama saya bekerja, saya mendapat telepon dari Joe Hall (pelatih Kentucky), yang mengetahui saya karena kami hampir mengalahkan mereka. Menjelang akhir wawancara saya, saya berkata, “Saya akan memberi tahu Anda empat hal: Saya akan setia kepada Anda, tidak ada yang akan mengungguli saya, Anda akan memiliki pemain, dan saya tidak akan membuat Anda dalam masalah. Tetapi jika Anda tidak menawarkan pekerjaan itu kepada saya, saya akan kembali ke Charlotte dan menjadi penjual bahan kimia No.1 di negara ini.”
Anda menghabiskan 12 tahun sebagai asisten di Kentucky (memenangkan kejuaraan 1978 bersama tim), tetapi pekerjaan kepelatihan kepala Anda berada di tempat yang bukan darah biru. Oklahoma State belum pernah memenangkan pertandingan turnamen NCAA selama lebih dari dua dekade; Miami baru-baru ini menghidupkan kembali programnya 15 tahun setelah menghentikannya; dan Florida State selalu menjadi sekolah sepak bola. Apakah itu suatu kebetulan?
Sebagai asisten pelatih, seperti kebanyakan pelatih muda, saya bermimpi. Saya ingin berada di suatu tempat yang memiliki fasilitas bagus, berada di sekitar pemain bagus dan yang menang. Saya ingin menemukan salah satu pekerjaan yang bagus dan nyaman di mana saya benar-benar bisa pergi bekerja. Tapi kemudian itu hampir seperti Tuhan menampar saya di kedua sisi wajah saya dan berkata, “Program-program itu tidak membutuhkan Anda.” Itu hampir seperti sebuah visi — jika Anda ingin membuat nama dalam bisnis ini, Anda harus pergi ke suatu tempat yang sangat menantang. Semakin buruk programnya, semakin saya tertarik. Itu akan menjadi cara bagi saya untuk mendapatkan garis-garis saya.
Seberapa besar asuhan Anda di Gastonia, NC, mempersiapkan Anda untuk itu, harus puas dengan lebih sedikit?
Kami delapan orang tinggal di sebuah rumah dengan dua kamar tidur. Kamar mandi kami berada di teras belakang, tidak ada air panas dan dingin yang mengalir. Saya mandi di bak timah. Semua orang di lingkungan kami hidup seperti itu. Ini adalah era ketika kami masih minum dari air mancur berwarna, menggunakan kamar mandi berwarna, duduk di belakang bus. Kami tinggal 30 atau 40 yard dari gereja saya — Mount Zion Baptist, di sudut Allison dan Morris, di mana setiap orang adalah seseorang dan Kristus adalah segalanya. Saya bisa mendengar piano dari beranda belakang kami, dan jika pintunya terbuka, kami ada di sana. Itu memberi saya kompas moral. Semua keadaan itu, bahkan bagian negatif dari segregasi, mempersiapkan saya secara mental. Itu memberi saya ketangguhan, keinginan, kemauan untuk berjuang dan tekad untuk mencoba mengatasi tantangan.
Tahun lalu, Gaston College, community college yang Anda hadiri di kampung halaman Anda, menghidupkan kembali program atletiknya setelah 50 tahun, menghadirkan kembali lima cabang olahraga, termasuk bola basket putra. Anda mendesak dewan pengawas perguruan tinggi untuk melakukan ini. Mengapa?