ROTHERHAM, Inggris — Jika ada yang mempertanyakan ayunan golf kidal Alan Haines, dia dengan bercanda mengingatkan mereka bahwa dialah yang berdiri di Baik sisi bola.
Haines, 73, sedang duduk di sebuah clubhouse di sini baru-baru ini, menunggu seorang kidal melakukan tee off di hole pertama pada hari yang agak mendung. Setelah pemain itu melaju di downhill par 4, pegolf lain dengan pukulan kidal mengikuti. Lalu yang lain. Dan satu lagi — sampai, akhirnya, 36 pemain berturut-turut melakukan tee off dengan bahu kanan ke arah target.
“Saat Anda mengumpulkan banyak dari kami,” kata Chris Birch, 60, “orang-orang memperhatikan.” Birch berkata bahwa kakek, ayah, putra, dan cucunya adalah (atau sedang), seperti dia, kidal.
Pemain lain, Frank McCabe, 84, setuju. “Kami telah bermain dan seseorang berkata, ‘Crikey! Saya baru saja melihat empat orang kidal bermain bersama,’” kata McCabe. “Saya harus mengatakan, ‘Ya, tidak; sebenarnya ada 30 dari kita.’”
Haines, McCabe, dan Birch membantu menjalankan kelompok solider yang dikenal sebagai British Left Handed Golfers Association, atau BLHGA, sebuah masyarakat berusia puluhan tahun yang bertujuan untuk mempromosikan kidal dalam olahraga yang tokoh jahatnya tidak selalu mencerminkan masyarakat sehari-hari.
Sementara sekitar 10 persen populasi dunia diyakini kidal, kehadiran mereka di lapangan golf jauh lebih jarang. PGA of America memperkirakan bahwa hanya sekitar lima persen anggota PGA Tour yang bermain kidal, dan sejak 1860, hanya empat — Bob Charles, Mike Weir, Phil Mickelson, dan Bubba Watson — yang memenangkan jurusan. Hanya satu wanita, Bonnie Bryant pada tahun 1974, yang pernah memenangkan acara LPGA saat bermain kidal.
Banyak pemain kidal menempatkan angka seperti itu pada dua kendala utama dari tahun-tahun sebelumnya: akses ke peralatan dan ketersediaan pelatihan kidal.
“Kembali ke 50, 60 tahun yang lalu, Anda tidak akan pernah menemukan satu set tongkat golf kidal di toko profesional,” kata Charles, yang menjadi juara mayor kidal pertama ketika memenangkan British Open 1963, dalam sebuah wawancara telepon. . “Klub-klub itu tidak tersedia.”
McCabe, ketua BLHGA, menjelaskan bagaimana, ketika dia mengambil olahraga di tahun 1960-an, klub golf lokalnya meminta pemain baru untuk mengikuti pelajaran dengan klub pro sebelum bermain dengan mereka. “Dia hanya berhasil melewati dua lubang,” kata McCabe tentang persyaratan terakhir, “dan kemudian kami berhenti karena dia ingin mencoba putter saya, yang baginya adalah sebaliknya.”
Sebagai hasil dari lingkungan ini, banyak orang kidal memilih — dan beberapa masih memilih — untuk bermain dengan tangan kanan, sementara beberapa orang terpilih terus berjuang untuk memperebutkan bola yang mereka sukai.
Acara yang merayakan pegolf kidal bukanlah hal baru; beberapa contoh paling awal berasal dari tahun 1920-an, ketika turnamen kidal dilaporkan diadakan di New England dan negara bagian Washington. National Association of Left-Handed Golfers (NALG) didirikan pada tahun 1936, menghasilkan sebuah organisasi yang saat ini memiliki sekitar 270 orang di milisnya dan afiliasi lokal di 12 negara bagian Amerika, menurut Sid Miner, ketua NALG
Di Inggris, trofi untuk pegolf kidal yang dikenal sebagai Piala Mees pertama kali diperebutkan pada tahun 1930-an, sebelum pemberitahuan surat kabar menarik sejumlah pegolf kidal untuk bertemu di lapangan di dalam dan sekitar London pada tahun 1950-an. Pertemuan ini menghasilkan pendirian BLHGA pada tahun 1959.
Saat ini, anggota membayar iuran tahunan sebesar £20 (sekitar $23) untuk hak istimewa menjadi bagian dari masyarakat yang mengutamakan persahabatan daripada daya saing. Grup bermain di delapan kursus setahun, masing-masing dipilih sendiri untuk meratakan perjalanan bagi anggota, sekitar setengahnya sudah pensiun, dan untuk memastikan sebanyak mungkin dapat menghadiri acara.
“Hal yang paling saya nikmati adalah bahwa satu-satunya kualifikasi adalah kidal,” kata Alan Lines, 78, yang terpilih sebagai kapten grup untuk tahun 2022. Dia bergabung 12 tahun sebelumnya, setelah mengetahui keberadaannya melalui kata- dari mulut ke mulut.
Lines mengatakan dia berharap suatu hari bisa bermain di kejuaraan dunia bagi mereka yang memiliki ayunan uniknya, acara multi-hari yang diawasi oleh Asosiasi Pegolf Tangan Kiri Dunia (WALG). Organisasi itu dibentuk pada 1979, setelah kompetisi global pertama diadakan di Sydney, Australia.
Situs web WALG berisi detail kontak untuk 21 organisasi nasional, masing-masing dengan latar belakang akar rumput yang mirip dengan BLHGA Sebuah asosiasi di Republik Irlandia, misalnya, muncul pada 1980-an setelah selebaran dikirim ke klub yang merekrut orang kidal yang bersedia untuk menanggapi. Sebuah organisasi di Jepang melaporkan jumlah keanggotaan lebih dari 1.000 pada tahun 1990-an. Kelompok-kelompok nasional juga bermunculan di negara-negara sirip sejauh Sri Lanka, Prancis, Taiwan, Australia, Kanada, Selandia Baru, dan Swedia.
Tapi sementara masyarakat seperti bangkit dari keadaan masa lalu, beberapa baru-baru ini menyatakan keprihatinan tentang penurunan jumlah kehadiran, dan masa depan acara mereka. Para pemain yang muncul di Rotherham menyuarakan kekhawatiran serupa.
“Saya pikir sekarang lebih mudah” untuk orang kidal, kata Terry Sims, seorang profesional yang menjalankan toko di Silvermere Golf Complex di Surrey, barat daya London, yang hanya menjual peralatan kidal. “Ada lebih banyak set paket yang dibuat dengan tangan kiri. Sekarang juga tidak tabu untuk belajar kidal.”
Sims, yang saudara laki-lakinya yang kidal awalnya dipaksa bermain dengan tangan kanan pada 1980-an, mengatakan bahwa sejak ia membuka tokonya pada 2004, sebagian besar pabrikan besar mulai membuat model tangan kanan mereka tersedia untuk orang kidal, dengan pengecualian dari odd putter dan beberapa klub hybrid. Pemesanan online juga telah membantu, katanya, membuat jenis klub yang mungkin tidak tersedia di toko pro lokal hanya dengan mengklik tombol. Namun bahkan di era internet, pilihan barang bekas masih sulit didapat.
Penyelenggara di beberapa masyarakat menyalahkan penurunan jumlah mereka di acara-acara pada faktor-faktor yang terlihat di tempat lain di golf: kurangnya minat untuk bergabung dengan kelompok masyarakat dari pemain yang lebih muda; biaya; dan efek riak virus corona pada perjalanan.
Haines melihatnya bahkan lebih langsung dari itu: Pertumbuhan golf masyarakat, katanya, mencapai puncaknya di tahun 80-an dan 90-an, dan banyak dari pemain itu menua.
Haines telah menjadi sekretaris BLHGA sejak tahun 1995 dan menjadi anggota selama lebih dari 40 tahun. Di masa kejayaan grup itu, kata dia, beranggotakan sekitar 300 orang. Selama beberapa tahun terakhir, angka itu telah surut sekitar 150. Tapi yang tetap bermain.
Setelah putaran sore mereka di Klub Golf Rotherham, kelompok kidal Inggris berkumpul kembali untuk rapat umum tahunan mereka, yang akan mencakup makan malam dan diskusi tentang agenda tahun depan. Sementara kursus lain dapat dirotasi pada kalender grup, Rotherham – dengan clubhouse Neo-gothic dan statusnya sebagai kursus kandang mantan juara Masters Danny Willett – telah menjadi konstan selama lebih dari 50 tahun. Keteraturan itu, aku Haines, menghilangkan satu elemen kebingungan yang lucu yang sebelumnya dilihat kelompok itu ketika kursus baru ditambahkan ke rotasi mereka.
“Terkadang, kami pergi ke lapangan golf di mana mereka meletakkan pisau dan garpu secara terbalik di meja,” katanya. “Itu selalu membawa senyum ke wajah kita.”