Paul Silas, pilar rebound dan defensif pada tiga tim juara NBA, yang melanjutkan karir kepelatihan termasuk memimpin debut profesional LeBron James dengan Cleveland Cavaliers, meninggal pada hari Sabtu di rumahnya di Denver, NC, di luar Charlotte. Dia berusia 79 tahun.
Penyebabnya adalah serangan jantung, kata putrinya Paula Silas-Guy.
Silas dikenal karena pendekatan taktisnya dalam melakukan rebound, terutama saat menyerang. Penyerang 6-kaki-7-inci yang kuat, dia mempelajari busur dan putaran tembakan rekan satu timnya untuk mengimbangi kurangnya keterampilan vertikal.
“Saya biasa mengatakan kepadanya bahwa Anda tidak bisa menyelipkan selembar kertas di bawah kakinya, tetapi dia masih merupakan pemain rebound yang luar biasa,” kata Lenny Wilkens, rekan satu tim di St. Louis Hawks ketika Silas memasuki NBA pada tahun 1964, dalam sebuah pernyataan. wawancara untuk obituari ini awal tahun ini. “Begitu dia dalam posisi, kamu tidak bisa memindahkannya.”
Silas bermain untuk lima franchise NBA, yang terakhir adalah Seattle SuperSonics, di mana dia bertemu kembali dengan Wilkens, yang melatih tim, dan menjadi pemain peran yang berharga selama musim kejuaraan 1978-79.
Tapi dengan Boston Celtics, setelah lima tahun bersama Hawks dan tiga tahun di Phoenix, Silas menikmati musim bermainnya yang paling menonjol dari 16 musimnya. Diakuisisi pada tahun 1972 dari Suns oleh patriark Celtics Red Auerbach dalam perdagangan untuk hak negosiasi untuk Charlie Scott, Silas membentuk tandem lapangan depan yang kokoh dengan Dave Cowens, pusat 6-kaki-9.
Auerbach mengejar Silas setelah dia menjalani musim statistik terbaiknya secara keseluruhan, dengan rata-rata 17,5 poin dan 11,9 rebound. “Alasan utama Red menginginkan Silas adalah untuk berurusan dengan Dave DeBusschere, yang telah membuat mereka lelah,” kata Bob Ryan, yang meliput Celtics untuk The Boston Globe, mengacu pada penyerang bintang rival Knicks.
Cowens dan Silas dengan cepat mengembangkan chemistry di lapangan, dengan kemampuan Cowens untuk menembak dari perimeter membuat bagian dalam terbuka bagi Silas untuk mengungguli lawan di sekitar keranjang, di mana dia juga melakukan tembakan jinjit yang cekatan.
“Saya dan Dave mulai membuat tim lelah,” kata Silas kepada publikasi digital olahraga Grantland pada tahun 2014. “Maksud saya, buat mereka lelah.”
Dilatih oleh Tom Heinsohn, Celtics sesekali menempatkan Silas sebagai starter dan dalam peran yang dipopulerkan oleh rekan setimnya John Havlicek, sebagai pemain pengganti pertama dari bangku cadangan, atau pemain keenam.
Pada playoff 1974, mereka membalas kekalahan 1973 dari Knicks di final Wilayah Timur, kemudian mengalahkan Milwaukee Bucks yang dipimpin Kareem Abdul-Jabbar di final liga, memenangkan pertandingan tandang terakhir.
Dengan inti dari Cowens, Havlicek, Jo Jo White, Silas dan Scott, yang haknya diperoleh kembali oleh Auerbach pada tahun 1975, Celtics juga memenangkan gelar tahun 1976, mengalahkan Phoenix dalam enam pertandingan.
Auerbach kemudian membuat apa yang disebut oleh Ryan dari The Globe sebagai “kesalahan terbesarnya”, memperdagangkan Silas ke Denver Nuggets setelah perselisihan gaji. Selaras dengan Larry Fleisher, agen olahraga paling kuat dan direktur eksekutif Asosiasi Pemain NBA, Silas bersikeras untuk dibayar seperti bintang Celtics – terutama bintang kulit putih tim.
Dengan bantuan Fleisher dan beberapa detektif ruang ganti, Silas menemukan daftar gaji tim NBA dan menemukan bahwa pemain kulit hitam cenderung dibayar lebih rendah daripada pemain kulit putih dengan kemampuan yang serupa, dan terkadang lebih rendah.
Dalam negosiasi, Auerbach akan memberi tahu para pemain, “Saya memberi Anda ini, jangan beri tahu orang lain,” menurut Don Chaney, Black Celtic lainnya yang meninggalkan tim pada tahun 1975 untuk mendapatkan lebih banyak uang di saingan American Basketball Association.
“Tidak ada yang pernah berbicara sampai Silas tiba,” kata Chaney pada tahun 1991. “Dia mulai berkeliling bertanya kepada orang-orang, ‘Apa yang kamu buat?’”
Kepergian Silas memicu penurunan Celtics akhir 1970-an dan cukup membuat Cowens kesal sehingga mendorongnya untuk mengambil cuti dua bulan pada awal musim 1976-77.
“Kami baru saja memenangkan kejuaraan pada tahun ’76, jadi, mengapa mengacaukan hal yang baik?” Kata Cowens dalam artikel Grantland 2014. “Saya sedikit kesal pada semua orang. Saya kesal pada Paul, dan saya kesal pada Celtics karena membiarkan itu terjadi.”
Silas mengaku menyesal meninggalkan Celtics ketika waktu bermainnya di Denver berkurang. Dia menyambut reuni dengan Wilkens, penjaga bintang yang di St. Louis telah mendorong Silas muda untuk menurunkan berat badan 30 pound, menjadi bobot permainan 220.
“Saya akan membuatnya memainkan saya satu lawan satu,” kata Wilkens. “Paul suka makan, dan aku akan memberitahunya, ‘Kamu tidak akan pernah bisa menjagaku kecuali kamu melakukan diet itu,’ dan dia melakukannya.”
Paul Theron Silas lahir pada 12 Juli 1943, di Prescott, Ark., dan pada usia 8 tahun pindah ke Oakland, California, bersama orang tuanya, Leon dan Clara, serta dua saudara laki-laki. Ayahnya bekerja sebagai kuli kereta api. Di Oakland, keluarga tersebut awalnya berbagi rumah dengan sepupu Silas, tiga di antaranya tumbuh untuk membentuk grup ritme & blues the Pointer Sisters.
Silas bernyanyi dengan sepupunya di paduan suara sekolah tetapi menghabiskan sebagian besar waktu luangnya di DeFremery Park West Oakland, menonton dan mengidolakan Bill Russell, masa depan Celtics yang hebat, mendominasi kompetisi. Di Sekolah Menengah McClymonds, tempat Russell bermain hampir satu dekade sebelumnya, Silas memimpin universitas ke rekor 68-0 selama tiga musim, mendapatkan beasiswa ke Universitas Creighton. Kakaknya, William, menemaninya ke Omaha, Neb., tetapi meninggal karena serangan jantung saat Silas bersekolah.
Sebagai junior, Silas memimpin negara dalam rebound, dengan rata-rata 20,6 per game. Dia adalah pilihan ke-12, atau ketiga dari putaran kedua, oleh St. Louis dalam draft NBA 1964.
Setelah karir bermain NBA Silas — di mana dia mencetak rata-rata 9,4 poin dan 9,9 rebound per game, bermain dalam dua game All-Star dan dua kali terpilih sebagai tim utama All-Defense — dia memiliki jangka panjang sebagai asisten dan pelatih kepala.
Menjadi dewasa selama era dasar NBA yang sulit dan kacau membuatnya menjadi pilihan logis pada tahun 2003 untuk membimbing LeBron James yang berusia 19 tahun di Cleveland ketika James, dari dekat Akron, Ohio, membuat lompatan dari keajaiban sekolah menengah ke pro.
Dalam suasana karnaval yang menyambut James, Silas menjadi penegak cinta yang tangguh, melarang rombongan besar James dari latihan dan memberi tahu penjual resmi merchandise Cavs bahwa orang lain selain fenomena rookie bermain untuk tim.
“Begitu LeBron menginjakkan kaki di sini, dia harus ikut serta seperti orang lain,” kata Silas kepada The New York Times pada tahun 2003.
Pada tahun 2005, ketika Cavaliers kalah sembilan dari 12 pertandingan, Silas dipecat, meskipun dia dan James tampaknya membentuk ikatan yang kuat, The Times melaporkan.
“Saya sangat mencintai Paul Silas – dia memberi saya kesempatan untuk menunjukkan bakat saya lebih awal,” kata James kepada The Times. “Pelatih selalu optimis, bahkan setelah kalah.”
Yang terbaik dari 12 musim kepelatihan kepala Silas adalah pada 1999-2000 di Charlotte, di mana Silas mengarahkan Hornets ke rekor 49-33. Musim diwarnai dengan kematian Bobby Phills, salah satu pemain terbaik tim, dalam kecelakaan mobil yang melibatkan rekan setimnya, David Wesley. Keduanya dilaporkan ngebut di Porsche mereka di dekat arena tim.
“Orang-orang memandang saya sebagai sosok ayah,” kata Silas, yang saat itu berusia 56 tahun, ketika Hornets berduka atas Phills saat melanjutkan musim mereka, yang berakhir dengan kekalahan playoff putaran pertama.
Silas, yang dalam wawancara menyatakan penyesalan karena tidak memiliki hubungan dekat dengan ayahnya, membantu meluncurkan karir kepelatihan putranya Stephen, menambahkannya ke staf Charlotte pada tahun 2000. Stephen Silas menjadi pelatih kepala Houston Rockets pada tahun 2020.
Selain Stephen dan Paula, Silas meninggalkan seorang istri, Carolyn (Kemp) Silas, yang dinikahinya pada tahun 1966; putri tiri, Donna Turner, dari pernikahan pertama Ms. Silas; tiga cucu; dan dua cucu tiri.
Silas merangkul reputasi yang membuatnya mendapatkan pekerjaannya membimbing James: bahwa dia adalah sosok paternalistik yang ulet dan pemarah.
“Anda tidak bisa memainkan permainan ini dengan gila — permainan Anda sendiri akan berantakan,” kata Silas kepada kolumnis olahraga The Globe, Leigh Montville pada tahun 1972. “Saya bermain sengit tetapi saya tidak pernah bermain gila. Ada perbedaan.”
Alex Traub berkontribusi melaporkan.