Lompatan Nikki Haley ke kampanye presiden 2024 minggu ini termasuk anggukan pada sifat historis pencalonannya, sebagai wanita kulit berwarna dan anak imigran yang membuat Gedung Putih dijalankan sebagai seorang Republikan.
Tetapi di luar biografi, masuknya mantan gubernur Carolina Selatan ke pemilihan pada hari Selasa menggarisbawahi betapa sulitnya bagi banyak kandidat dari Partai Republik untuk meyakinkan basis partai bahwa mereka harus menanggung standar GOP, bukan mantan Presiden Donald J. Trump, yang mempertahankan loyalitas dari begitu banyak pemilih.
Pengumuman Ms. Haley, yang akan dia ulangi pada hari Rabu di sebuah acara di Charleston, SC, tampak seperti seruan yang diperhitungkan kepada pemilih Republik yang siap untuk membalik halaman dari era Trump tanpa membakar buku kepresidenan Mr. Trump. Dia mengingatkan para pemilih bahwa Partai Republik telah kehilangan suara populer dalam tujuh dari delapan pemilihan presiden terakhir dan mengatakan ini adalah “waktu untuk kepemimpinan generasi baru,” kedua tanda bahwa dia akan menyerukan awal baru dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik 2024.
Tapi dia tidak pernah menyebut nama Trump, apalagi melontarkan kritik langsung pada satu-satunya kandidat utama lainnya dalam pemilihan presiden.
Teka-teki Ms. Haley tentang cara mendekati Mr. Trump pasti akan berlaku untuk pesaing potensial lainnya. Gubernur Ron DeSantis dari Florida, yang memiliki naluri garang yang sama dengan Trump dan merupakan satu-satunya Republikan yang berada dalam jarak yang sangat dekat dalam jajak pendapat awal di lapangan, tetap enggan menukar penghinaan dengan penghinaan dengan mantan presiden. Seperti Ibu Haley, mantan Menteri Luar Negeri Mike Pompeo dan mantan Wakil Presiden Mike Pence bertugas di pemerintahan Trump. Kritikus terang-terangan terhadap Tuan Trump, seperti Asa Hutchinson dari Arkansas dan Larry Hogan dari Maryland, keduanya mantan gubernur, berisiko tidak dianggap serius oleh pemilih dari Partai Republik.
Nona Haley memiliki waktu untuk menyusun strategi untuk menantang Tuan Trump, tetapi beralih dari kepresidenan Republik terakhir akan sulit, kata Chip Felkel, seorang konsultan Republik lama di Carolina Selatan dan seorang kritikus Tuan Trump. Sejak meninggalkan pemerintahannya pada tahun 2018 dan menghentikan upaya untuk mengkritiknya setelah serangan 6 Januari 2021 di Capitol, Ms. Haley telah kembali ke orbitnya.
Menjelang Pemilu 2024
Perebutan pemilihan presiden berikutnya sudah berlangsung.
“Dia sangat sulit untuk berjalan,” kata Mr. Felkel.
Nyatanya, kedatangannya di pendahuluan Republik – dan diharapkan masuknya South Carolinian lainnya, Senator Tim Scott, serta Tuan Hutchinson, yang bersandar keras pada gelarnya dari Universitas Bob Jones konservatif evangelis negara bagian – bisa membuatnya lebih mudah bagi Tuan Trump untuk memenangkan negara bagian, dengan memecah belah pemilih Republik yang ingin melewatinya.
“Mereka memperebutkan kaum konservatif non-Trump yang ingin melihat partai memenangkan pemilu dan yang lelah dengan kekacauan,” kata Mr. Felkel. “Saya tidak yakin di Carolina Selatan itu mayoritas.”
Kesulitan terbentang di depan bagi kandidat yang memilih untuk tidak menghadapi Tuan Trump secara langsung — terutama mereka, seperti Ms. Haley, yang tampaknya cenderung menghindari penyebutan namanya — dengan harapan mereka dapat membuat jarak darinya tanpa bertindak terlalu jauh di mata pemilih Republik. Dan jika Tuan DeSantis dapat mengkonsolidasikan blok pemilih, masih harus dilihat apakah saingan lainnya dapat membuat kasus afirmatif untuk pencalonan mereka sendiri di luar harapan perjuangan Tuan DeSantis.
Bahkan resume Ms. Haley tampak seperti kredensial untuk diinjak dengan enteng. Dalam pengumumannya pada hari Selasa, dia menunjuk pada pengalamannya di rumah gubernur di Columbia, Carolina Selatan, dan pada masanya sebagai duta besar Trump untuk PBB. Tapi dia ringan dalam membuat daftar prestasi untuk memoles klaim ke jabatan pilihan tertinggi di negeri itu.
Pencapaiannya yang paling menonjol sebagai gubernur, kompromi halus yang menghilangkan bendera pertempuran Konfederasi dari South Carolina State House, tidak disebutkan sama sekali, meskipun tragedi yang memicunya – pembantaian umat kulit hitam di Gereja Episkopal Metodis Emanuel Afrika Charleston oleh seorang supremasi kulit putih – Dipanggil sebagai panggilan untuk mengembalikan bangsa ke agama.
“Kami berpaling dari rasa takut kepada Tuhan dan nilai-nilai yang masih menjadikan negara kami yang paling bebas dan terbesar di dunia,” dia berkata. “Kita harus berbelok ke arah itu lagi.”
Tetap saja, keuntungan terbesar Ms. Haley adalah koneksinya yang dalam di negara bagian, yang ketiga untuk memilih di musim utama tahun depan. Politik ritel dan organisasi lokal penting di South Carolina, dan terlepas dari hasil di kaukus Iowa dan primer New Hampshire, hasilnya memiliki rekam jejak. Kemenangan di negara bagian tersebut mendorong Joseph R. Biden Jr. ke nominasi Demokrat pada tahun 2020 dan mengalahkan George W. Bush di depan John McCain dalam pemilu tahun 2000.
Chad Connelly, mantan ketua Partai Republik Carolina Selatan, mengatakan bahwa Ms. Haley tetap “sangat populer” di negara bagian itu, tetapi begitu pula Mr. Trump, Mr. Scott, dan Mr. belum pernah terlihat selama 25 tahun dalam politik Republik Carolina Selatan. Tetapi Tuan Trump tidak pernah memperhatikan organisasi, dan Tuan DeSantis memiliki sedikit hubungan dengan negara.
“Orang-orang mengharapkan politik ritel di sini,” kata Mr. Connelly. “Orang-orang mengharapkan Anda untuk menemui mereka di Bill and Fran’s di Newberry untuk wafel.”
Untuk saat ini, Tuan Trump menahan diri untuk tidak mengejek, mengejek, atau menyerang Nyonya Haley. Pejabat Republik di Carolina Selatan mengatakan itu bisa menjadi tanda bahwa dia mendengarkan konsultan yang memohon kepadanya untuk tidak menyerang wanita kulit berwarna dari Partai Republik, atau bahwa dia sama sekali tidak memandangnya sebagai ancaman serius.
Ini juga bisa berarti bahwa kedua kandidat saling menilai sebagai pasangan, kata Mr. Felkel. Pada tahun 2016, Tuan Pence, gubernur Indiana saat itu, membantu menopang daya tarik Tuan Trump dengan orang-orang Kristen evangelis konservatif, yang mencurigainya. Pada tahun 2024, dengan banyak pemilih yang masih setia kepada Tuan Trump, Ms. Haley mungkin membantu Tuan Trump dengan kelemahan terbesarnya, wanita Republik pinggiran kota.
Video pengumuman Ms. Haley sangat bergantung pada akarnya sebagai anak dari imigran India, “bukan Hitam, bukan putih, tetapi berbeda.” Tetapi dia juga menekankan bahwa dia telah diajari untuk menonjolkan kesamaan orang Amerika, bukan apa yang memisahkan mereka, pesan yang meyakinkan bagi pemilih kulit putih yang mendominasi Partai Republik.
Dan dia menunjuk gerakan yang menekankan masa lalu rasis negara itu, termasuk Proyek 1619 The New York Times, yang menelusuri sejarah Amerika Hitam hingga tahun pertama orang Afrika yang diperbudak mencapai pantai Amerika Utara.
Dengan melakukan itu, dia memberi isyarat bahwa akar imigran keluarganya tidak akan menghalangi dia masuk ke kebijakan sosial dan perang budaya yang telah menjadi pusat daya tarik Tuan Trump dan Tuan DeSantis.
Tetapi bersaing untuk wakil presiden akan sulit bagi Ms. Haley, kata South Carolina Republicans, karena pemilihan pendahuluan negara bagian datang begitu cepat. Dia harus memberi isyarat bahwa dia ada di dalamnya untuk memenangkannya, kata Tuan Felkel, dan itu mungkin berarti dia pada akhirnya harus menyerang mantan bosnya.
Seorang penasihat Tuan Scott, yang bersikeras tidak mau disebutkan namanya untuk membahas persiapan awal kampanye, mengatakan bahwa karena Ibu Haley bekerja untuk Tuan Trump, dia akan kesulitan memisahkan diri darinya. Sementara Tuan Scott dapat terbang di atas keributan, kata penasihat itu, Nyonya Haley akan berada di bawah tekanan lebih besar untuk menghadapi mantan presiden secara langsung.
“Ini akan menjadi salah satu hal paling menarik untuk ditonton yang pernah saya lihat dalam politik,” kata Connelly.
Seperti Mr. Scott, Ms. Haley memproyeksikan pesan yang lebih optimis daripada deskripsi apokaliptik Mr. Trump tentang Amerika Serikat. Tapi apakah itu akan cukup masih harus dilihat.
“Tantangan untuk bidang ini adalah untuk mengatakan yang sebenarnya,” kata Chris Christie, mantan gubernur New Jersey dari Partai Republik dan calon presiden potensial yang telah secara vokal mengkritik Trump sejak putus dengannya di akhir masa kepresidenannya. “Dan itu untuk mengatakan kebenaran tentang segalanya – untuk mengatakan kebenaran tentang rencana Anda untuk negara, dan untuk mengatakan kebenaran tentang apa yang telah terjadi selama beberapa tahun terakhir dengan Donald Trump dan Joe Biden.”
Jika orang “tidak mau menceritakan semuanya,” katanya, “tidak mungkin Anda akan memiliki kredibilitas untuk semua itu.”