Rusia dan Ukraina menghabiskan stok amunisi dengan kecepatan yang mengejutkan dalam perang yang berlangsung hampir setahun, memberikan tekanan pada pembuat senjata secara global untuk memenuhi permintaan dan memaksa Moskow untuk beralih ke sekutu seperti Iran untuk meningkatkan pasokan.
Saat pertempuran semakin intensif, dengan Rusia memperluas operasi ofensifnya dan Ukraina merencanakan serangan balasannya sendiri dalam beberapa bulan mendatang, fase perang selanjutnya dapat berubah menjadi pihak mana yang dapat mempersenjatai kembali lebih cepat dan lebih efektif, menurut pejabat militer Barat.
Jens Stoltenberg, sekretaris jenderal Organisasi Perjanjian Atlantik Utara, mengatakan minggu ini bahwa sekarang adalah “perlombaan logistik” antara kedua tentara dan sekutu mereka. Tetapi dalam refleksi dari volume kekuatan penghancur yang dibutuhkan hanya untuk menahan Rusia, Mr. Stoltenberg memperingatkan bahwa pengeluaran amunisi Ukraina melebihi produksi Barat.
“Ini menempatkan industri pertahanan kita di bawah tekanan,” katanya.
Artileri bergemuruh dengan kecepatan tinggi di seluruh front timur — termasuk di sekitar Bakhmut, kota di jantung wilayah Donbas yang kaya mineral di timur Ukraina, tempat pertempuran perang terpanjang dan mungkin paling berdarah terus berkecamuk.
Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan ketabahan yang ditunjukkan oleh tentaranya untuk mempertahankan garis mereka akan membuat Rusia melemah ketika Ukraina menyerang balik.
“Segala sesuatu yang hilang dari musuh di Donbas kami, tidak akan dapat dipulihkan,” katanya dalam pidato malamnya pada hari Selasa.
Posisi Ukraina lebih baik daripada musim panas lalu, ketika militernya memperingatkan pada akhir Juni bahwa mereka kehabisan amunisi saat berjuang untuk menahan serangan Rusia di timur. Kemudian Ukraina sebagian besar masih bergantung pada artileri dan sistem senjata era Soviet.
Saat sekutu Barat meningkatkan dukungan militer, mengirimkan howitzer dan misil presisi yang membantu Ukraina menyerang jauh di belakang garis musuh, Kyiv menghentikan perolehan Rusia dan melanjutkan ofensif di timur laut dan selatan, mencetak beberapa perolehan terbesarnya dalam perang.
Tetapi intensitas pertukaran artileri memaksa komandan untuk membuat keputusan sulit tentang cara terbaik menggunakan stok yang mereka miliki. Pada hari Selasa, menteri pertahanan Amerika, Lloyd J. Austin III, mengatakan negara-negara Barat mendesak untuk pelatihan taktis yang dapat mengurangi ketergantungan Ukraina pada tembakan artileri.
Sementara Amerika Serikat, pemasok peralatan militer terbesar Ukraina, telah berjanji untuk terus mendukung Kyiv, beberapa ahli telah mengemukakan dua kekhawatiran yang terpisah namun terkait: bahwa perang memakan persediaan militer Amerika yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diisi ulang, dan bahwa perlambatan dalam pasokan ke Ukraina dapat memberi Rusia keuntungan.
Salah satu bidang perhatian terbesar Barat adalah peluru 155 milimeter, amunisi kunci dalam apa yang sebagian besar telah menjadi perang artileri berbasis darat. Dengan pasukan Ukraina dan Rusia menembakkan ribuan howitzer satu sama lain setiap hari, Pentagon baru-baru ini mengatakan bahwa mereka akan meningkatkan produksi peluru artileri sebesar 500 persen dalam dua tahun sehingga pada akhirnya dapat menghasilkan 90.000 peluru atau lebih dalam sebulan.
Sebuah analisis yang diterbitkan bulan lalu oleh Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah lembaga penelitian yang berbasis di Washington, menyoroti bahwa jumlah yang digunakan pasukan Ukraina setiap bulan di sepanjang garis depan 600 mil akan melampaui tingkat produksi yang lebih tinggi. Itu akan membutuhkan negara lain untuk terus menyediakan peluru artileri dalam jumlah besar, atau memaksa Ukraina untuk mengurangi penggunaannya, kata analisis tersebut.
“Ukraina tidak akan pernah kehabisan amunisi 155 milimeter – akan selalu ada beberapa yang masuk – tetapi unit artileri mungkin harus menjatah peluru dan menembak hanya pada target dengan prioritas tertinggi,” tulis Mark F. Cancian, penasihat senior di pusat tersebut . “Ini akan memiliki efek medan perang yang merugikan.”
Rusia, menurut analis militer Barat, juga telah menghabiskan banyak persediaan senjata konvensionalnya.
Moskow meningkatkan pengeluaran militernya, berlomba untuk mengosongkan gudang amunisinya, bekerja untuk membuat peralatan lama siap tempur, dan beralih ke beberapa sekutu militernya, seperti Iran dan Korea Utara, untuk memperkuat persenjataannya, menurut penilaian ancaman tahunan Dewan Keamanan Norwegia. badan intelijen diterbitkan minggu ini.
Rusia telah menggunakan tiga perempat dari rudal permukaan-ke-permukaan modernnya di Ukraina, dan cadangan peralatan yang lebih tua akan membutuhkan waktu untuk membawanya ke medan perang, menurut laporan tersebut.
“Sebagian besar dari ini sekarang akan diambil, tetapi akan memakan waktu beberapa bulan untuk menyiapkan materi untuk upaya operasional,” kata penilaian tersebut.