LONDON — Nicola Sturgeon, seorang juru kampanye yang berapi-api untuk kemerdekaan Skotlandia yang memimpin pemerintahannya selama lebih dari delapan tahun, mengundurkan diri pada hari Rabu, menyatakan bahwa dia kelelahan dan telah menjadi sosok yang terlalu terpolarisasi untuk memimpin politik negara yang hiruk pikuk karena membebani tawaran lain. untuk istirahat dari Inggris.
Pengunduran dirinya menghilangkan salah satu tokoh paling tangguh dari politik Inggris. Seorang veteran terampil dari sistem pembagian kekuasaan Inggris Raya dan seorang pemimpin yang pasti selama pandemi virus corona, dia bertahan lebih lama dari empat perdana menteri Inggris, sambil menantang mereka masing-masing dengan dorongan kerasnya untuk kemerdekaan Skotlandia.
Tapi tujuan itu tetap sulit dipahami dan tampaknya tidak lebih dekat daripada hampir satu dekade yang lalu, ketika para pemilih menolak proposal kemerdekaan. Dukungan untuk meninggalkan serikat telah surut dan mengalir selama bertahun-tahun, tetapi pemerintah Inggris tetap menentang referendum lain. Dan Ms. Sturgeon berkata bahwa dia bukan lagi pemimpin yang harus menyaksikan pertempuran itu.
“Apakah melanjutkan dengan benar untukku?” Ms Sturgeon, 52, mengatakan pada konferensi pers di Edinburgh. “Dan, yang lebih penting, apakah saya menjalankan hak untuk negara saya, partai saya, dan untuk kemerdekaan yang telah saya dedikasikan untuk hidup saya?”
“Saya telah mencapai kesimpulan yang sulit bahwa itu bukan,” katanya.
Dalam beberapa minggu terakhir, Ms. Sturgeon juga terlibat dalam perselisihan mengenai kebijakan transgender pemerintah Skotlandia. Parlemen Inggris menolak undang-undang dari Parlemen Skotlandia yang memudahkan orang untuk mengubah jenis kelamin mereka secara legal.
Ms Sturgeon mengatakan dia akan tetap sebagai menteri pertama sampai Partai Nasional Skotlandia, yang mengontrol Parlemen, memilih penggantinya, kemungkinan besar pada konferensi partai bulan depan. Begitu dominan posisinya sehingga analis politik mengatakan tidak ada penerus yang jelas—masalah akut bagi partai yang menghadapi persimpangan jalan menuju kemerdekaan, tetapi kelemahan yang menurutnya adalah alasan lain baginya untuk melepaskan panggung sekarang.
Ada gema yang berbeda dalam pengunduran diri Ms. Sturgeon dari keputusan serupa oleh Jacinda Ardern, perdana menteri Selandia Baru, yang mengumumkan pengunduran dirinya bulan lalu dengan mengatakan dia “tidak lagi merasa cukup.” Kedua wanita itu menekankan betapa beratnya pekerjaan mereka dan kerinduan mereka untuk fokus pada bagian lain dari kehidupan mereka.
Seperti Ibu Ardern, Ibu Sturgeon menarik perhatian luas karena mengadopsi kebijakan tentang Covid yang berbeda dari negara lain — dalam kasusnya, mempertahankan penguncian lebih lama daripada di negara tetangga Inggris. Seperti Ibu Ardern, kebijakan Covid Ibu Sturgeon membawa hasil yang beragam dan popularitasnya, meski masih layak, meredup karena urgensi pandemi digantikan oleh kekhawatiran tentang ekonomi.
“Sementara Sturgeon secara efektif setara dengan gubernur negara bagian, dia memiliki profil internasional yang luar biasa,” kata Nicola McEwen, profesor politik teritorial di Universitas Edinburgh. “Tapi dia telah menjadi sosok yang memecah belah; ada pengakuan bahwa dia mungkin bukan orang yang membawa mereka ke level berikutnya.”
Tetap saja, pengumumannya membuat lembaga politik Skotlandia ternganga. Baru bulan lalu, dia mengatakan kepada BBC bahwa dia “memiliki banyak hal” untuk terus memimpin Skotlandia dan “belum siap” untuk mundur.
Namun, pada hari Rabu, Ms. Sturgeon mengatakan dia telah bergumul selama berminggu-minggu tentang apakah akan mengundurkan diri. Dia berbicara tentang baru menyadari sekarang betapa melelahkannya pandemi itu baginya, dan mengatakan dia mengambil keputusan akhir pada hari Selasa saat menghadiri pemakaman Allan Angus, seorang teman dan tokoh terkemuka di Partai Nasional Skotlandia.
Ibu Sturgeon telah menikah dengan Peter Murrell, kepala eksekutif SNP, sejak 2010. Dia tidak memiliki anak, berbicara tentang keponakan kembarnya selama pidato pengunduran dirinya, mencatat bahwa ketika dia memasuki pemerintahan pada tahun 2007, keduanya adalah anak-anak yang sangat muda dan sekarang mereka merayakan ulang tahun ke-17 mereka.
Komuter yang menuju rumah pada jam sibuk di Edinburgh pada Rabu malam berbicara tentang keterkejutan mereka atas pilihan Ms. Sturgeon. Terlepas dari pendapat mereka tentang politiknya, banyak yang mengatakan bahwa itu adalah momen penting bagi bangsa.
Sean MacMillan, 29, mengatakan dia berharap keputusannya untuk mundur dapat berdampak pada dorongan untuk referendum kemerdekaan kedua karena dia tidak memiliki penerus kuat yang jelas. “Benar-benar tidak jelas siapa yang akan datang berikutnya, dan saya yakin itu akan berubah dengan itu,” katanya.
Perdana Menteri Rishi Sunak memberikan pujian yang terkendali, berterima kasih kepada Ms. Sturgeon di Twitter “untuk layanannya yang sudah lama. Saya berharap yang terbaik untuk langkah selanjutnya.” Tuan Sunak dan Nyonya Sturgeon memiliki hubungan yang baik, peningkatan dari permusuhan yang hampir tidak disembunyikan antara dia dan salah satu pendahulu Tuan Sunak, Boris Johnson.
Ms Sturgeon menyangkal dia mengundurkan diri karena undang-undang transgender atau kemunduran politik jangka pendek lainnya. Tetapi dia mengatakan bahwa dalam lingkungan politik rumah kaca saat ini, “masalah yang kontroversial berakhir hampir tidak rasional.”
Undang-undang Skotlandia akan mengizinkan transgender untuk memiliki jenis kelamin yang mereka identifikasi secara hukum diakui, dan untuk mendapatkan akta kelahiran baru tanpa diagnosis medis. Tetapi pemerintah Inggris dengan cepat menolak Parlemen Skotlandia, dengan mengatakan undang-undang tersebut bertentangan dengan undang-undang kesetaraan yang berlaku di seluruh Inggris.
Bagi Ms. Sturgeon, mengesahkan undang-undang tersebut adalah bagian dari apa yang dia katakan sebagai komitmen yang sangat dirasakan untuk melindungi hak-hak minoritas, dan dia mencela keputusan pemerintah Inggris untuk memblokirnya. Tapi undang-undang itu kurang populer di kalangan publik Skotlandia daripada di Parlemen. Dan itu dengan cepat menjadi gada dalam bentrokan budaya yang memanas atas hak-hak transgender, dengan kedua belah pihak memanfaatkannya untuk menyerang yang lain.
Perdebatan dipicu oleh kasus Isla Bryson, yang dihukum karena memperkosa dua wanita sebelum transisi gendernya. Dia awalnya ditempatkan di penjara wanita, memicu protes atas keselamatan narapidana wanita lainnya. Ms. Sturgeon kemudian mengumumkan bahwa Ms. Bryson telah dipindahkan ke penjara pria.
Penanganan kasus tersebut membuat Ms. Sturgeon mendapat kritik tajam dan menempatkannya dalam posisi yang canggung ketika dia ditanyai berulang kali pada konferensi pers tentang apakah dia menganggap Ms. Bryson sebagai seorang wanita.
“Dia menganggap dirinya sebagai seorang wanita,” jawab Ms. Sturgeon yang tampak frustrasi. “Saya menganggap individu sebagai pemerkosa.”
Dalam hal kemerdekaan, Ms. Sturgeon jarang kehilangan kata-kata. Setelah bergabung dengan Partai Nasional Skotlandia ketika dia berusia 16 tahun, dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mencoba mengamankan Skotlandia sebanyak mungkin kekuasaan atas urusannya sendiri. Sekutu menggambarkannya sebagai salah satu pemimpin terpenting di era devolusi, ketika London mendelegasikan lebih banyak kekuasaan ke Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara.
Kepergian Ms. Sturgeon sepertinya tidak akan melemahkan dorongan kemerdekaan Skotlandia. Bagaimanapun, ini adalah tujuan pendirian Partai Nasional Skotlandia. Tapi saat partai berkumpul di konferensi bulan depan untuk merencanakan fase berikutnya dari kampanye, ketidakhadirannya bisa sangat mempengaruhi taktik dan strategi mereka.
Pemerintah Skotlandia pada satu titik merencanakan untuk menjadwalkan referendum kedua Oktober mendatang, setelah pemungutan suara yang gagal pada 2014. Namun harapan itu pupus November lalu ketika Mahkamah Agung Inggris memutuskan bahwa Parlemen Skotlandia tidak memiliki hak untuk bertindak secara sepihak. Pengadilan menjunjung tinggi otoritas Parlemen Inggris untuk menyetujui referendum, yang dengan tegas ditolaknya.
Hal itu membuat kaum nasionalis Skotlandia menghadapi dilema. Nona Sturgeon telah mengusulkan agar Skotlandia memperlakukan pemilihan umum Inggris berikutnya, yang harus diadakan pada Januari 2025, sebagai referendum kemerdekaan de facto. Mayoritas yang jelas untuk Partai Nasional Skotlandia, katanya, secara efektif akan menjadi suara untuk kemerdekaan.
Masalah dengan pendekatan ini, kata para analis, adalah kurangnya legitimasi hukum atau konstitusional. Itu bisa merugikan upaya Skotlandia untuk bergabung dengan Uni Eropa, yang katanya ingin dilakukannya setelah berpisah dari Inggris. Ada pertanyaan praktis tentang bagaimana Skotlandia akan melepaskan diri jika Inggris tidak mengakui langkah tersebut.
Orang lain di partai lebih memilih untuk terus menggalang dukungan bagi kemerdekaan dengan harapan mayoritas pro-kemerdekaan akan menjadi begitu tegas sehingga Parlemen di London tidak punya pilihan selain mengikuti.
Dukungan untuk kemerdekaan telah meningkat dan menyusut sejak 2014, ketika warga Skotlandia memilih menentang kepergian sebesar 55 persen menjadi 45 persen. Tetapi pemungutan suara Brexit pada tahun 2016, yang sangat tidak populer di Skotlandia, telah membangun mayoritas yang bertahan lama, meskipun kecil, yang mendukung kemerdekaan. Penanganan pandemi virus corona di Skotlandia, yang dipandang banyak orang lebih pasti daripada Inggris, juga memicu sentimen separatis.
Prospek kemerdekaan, kata para analis, sebagian akan bergantung pada bagaimana Partai Nasional Skotlandia menangani kehidupan setelah Ms. Sturgeon.
“Risiko penurunan sudah jelas,” kata John Curtice, seorang profesor politik di Universitas Strathclyde dan salah satu pakar jajak pendapat terkemuka Inggris. “Bahwa partai tidak akan dapat menemukan seseorang dengan keterampilan komunikasi Sturgeon,” membuat kaum nasionalis terpecah belah dan tanpa rencana.
Nona Sturgeon sendiri menekankan perlunya memiliki seseorang yang berdedikasi penuh untuk tujuan partainya. “Memberikan seluruh diri Anda sepenuhnya untuk pekerjaan ini adalah satu-satunya cara untuk melakukannya,” katanya, sebelum mengakui bahwa dia tidak lagi dapat melakukan itu. “Negara ini layak mendapatkan yang tidak kurang.”
Megan Specia kontribusi pelaporan dari Edinburgh.