Nick Bollettieri, yang tidak pernah berkompetisi di tenis elit tetapi pernah menjadi pelatih tenis paling terkenal di dunia, mengembangkan 10 pemain yang mencapai peringkat internasional No. 1 di nomor tunggal, meninggal pada hari Minggu di rumahnya di Bradenton, Florida. Dia berusia 91 tahun.
David R. Legge, seorang jurnalis yang menulis biografi resmi tentang Bollettieri, mengonfirmasi kematiannya. Legge mengatakan Bollettieri mulai mengalami masalah ginjal beberapa bulan lalu dan kesehatannya memburuk sejak saat itu.
Bollettieri dilantik menjadi International Tennis Hall of Fame di Newport, RI, pada tahun 2014 sebagai “kontributor” permainan tersebut. Dia bergabung hanya dengan tiga orang lainnya yang dihormati semata-mata untuk pembinaan mereka, kapten lama Piala Davis Australia Harry Hopman dan dua orang Amerika lainnya, Vic Braden dan Dr. Robert Johnson, advokat tenis junior Afrika-Amerika yang membimbing Althea Gibson dan Arthur Ashe.
Bollettieri ikut mendirikan Akademi Tenis Port Washington di Long Island pada tahun 1966, murid bintangnya termasuk John McEnroe dan Vitas Gerulaitis.
Pada awal 1980-an, dia membuka Akademi Bollettieri di Bradenton, Florida, yang dulunya merupakan ladang tomat, memelopori konsep fasilitas tempat tinggal untuk pemain tenis junior yang menjanjikan. Dia menjualnya pada tahun 1987 ke agen olahraga IMG. Sekarang dikenal sebagai Akademi IMG, ia membimbing atlet muda di banyak olahraga dan memiliki lusinan lapangan tenis untuk Program Tenis Bollettieri. Bollettieri, yang mendirikan program itu, menjadi presidennya.
Serena dan Venus Williams, Monica Seles, Andre Agassi, Jim Courier, Maria Sharapova, Marcelo Rios, dan Boris Becker adalah beberapa pemain yang berlatih atau bergabung di akademi.
Bollettieri dikenal dengan gaya berkendara yang keras. Seperti yang dikatakan oleh Sports Illustrated pada tahun 1980: “Dia meneriaki anak-anak, menghina mereka. Dan mereka bekerja lebih keras. Dia menangkap pemain dan memerintahkan mereka keluar lapangan. Dan mereka bekerja lebih keras. Di turnamen junior, ketika kontingen Bollettieri tiba, anak-anak lain memandang mereka seolah-olah Marinir baru saja mendarat. Mereka adalah produk dari jenis pelatihan yang lebih keras.”
Nicholas James Bollettieri lahir pada 31 Juli 1931, di Pelham, NY, di Westchester County. Ayahnya, James, adalah seorang apoteker, dan ibunya, Mary Rita (DeFillipo) Bollettieri, adalah seorang ibu rumah tangga.
Dia lulus dari Spring Hill College di Mobile, Alabama, pada tahun 1953, dan kemudian mengikuti dinas militer di divisi lintas udara. Setelah keluar pada tahun 1957, dia kuliah di sekolah hukum di Universitas Miami. Untuk mendapatkan uang untuk biaya kuliahnya, dia mengajar tenis di lapangan lapangan, memungut biaya $1,50 untuk pelajaran setengah jam, meskipun pengalamannya terbatas pada beberapa permainan saat remaja. Murid pertamanya termasuk Brian Gottfried, yang melanjutkan karir tenisnya yang luar biasa.
Bollettieri berhenti sekolah hukum setelah satu tahun dan bekerja selama musim panas di John D. Rockefeller Estate di Pocantico Hills, sebuah dusun di kota Westchester Mount Pleasant, dan musim dingin di hotel Dorado Beach milik Rockefeller di Puerto Rico, menjadi direktur tenisnya . Dia kembali ke Florida pada tahun 1978 dan menjadi instruktur di Colony Beach and Tennis Resort di Longboat Key sebelum membuka akademinya di Bradenton.
Program ABC News “20/20” memprofilkan akademi tersebut di tahun-tahun awalnya, sehingga menarik perhatian nasional.
Pada tahun 2014, Bollettieri memberikan pelajaran privat dengan biaya $900 per jam.
“Nick adalah salah satu orang termuda, paling bersemangat di planet ini,” kata Jim Courier, yang telah memenangkan empat gelar tunggal utama, kepada The New York Times pada saat itu. “Tidak ada omong kosong. Dia tidak melakukannya demi uang. Dia suka membuat perbedaan dan mendapatkan makna darinya. Kedengarannya klise, itu benar. Dia memiliki keluarga dan lebih banyak istri daripada yang seharusnya dimiliki siapa pun, tetapi Nick adalah seseorang yang bangun di pagi hari dan sangat ingin pergi ke kantor. Itu yang membuatnya bertahan.”
Para penyintas Bollettieri termasuk istri kedelapannya, Cindi Eaton; anak-anaknya dari berbagai pernikahan sebelumnya, termasuk putrinya, Danielle Bollettieri, Angelique Bollettieri, Nicole Bollettieri Kroenig dan Alexandra Bollettieri; putra-putranya, James, Giovanni dan Giacomo; dan empat cucu.
Bollettieri adalah editor instruksi Majalah Tenis dan menerbitkan memoar “My Aces, My Faults” (1996, dengan Dick Schaap) dan “Bollettieri: Changing the Game” (2014). Dia adalah penulis buku instruksional “Nick Bollettieri’s Tennis Handbook” (2001).
Di tahun-tahun terakhirnya, Bollettieri mengurangi jadwalnya dan melakukan pembinaan di lapangan dalam ruangan.
“Hari ini seluruh dunia bermain tenis, dan bertahun-tahun yang lalu ada sekitar enam negara,” kata Bollettieri kepada The Times pada tahun 2014. “Sekarang kami bersaing melawan dunia, jadi jauh lebih sulit bagi saya ketika seseorang datang dan berkata, “Nick, beri tahu kami tentang juara lainnya.” Saya sangat enggan.”
Alex Traub kontribusi pelaporan.