Beberapa hari sebelum Natal, konvoi kendaraan keamanan menyerbu sudut Weilheim yang tenang, sebuah kota kuno Bavaria dengan alun-alun pastel dan jalan-jalan berbatu yang dijaga dengan hati-hati. Sasaran mereka tampak sederhana seperti latarnya: pelatih sepak bola anak-anak setempat.
Sebelum itu, tidak ada yang menonjol tentang pria itu, kenang sesama pelatih. Dia tidak pendek, tapi tidak tinggi — ramah, namun tidak pernah ingin membahas apa pun kecuali sepak bola. Menggenggam kata-kata, sebagian besar mendarat di pilihan yang sama: “biasa-biasa saja.”
Itu berubah ketika mereka mengetahui dia telah ditangkap atas tuduhan pengkhianatan dan mata-mata untuk Rusia dalam salah satu skandal spionase paling parah dalam sejarah Jerman baru-baru ini.
Pelatih, seorang mantan tentara Jerman berusia 52 tahun, bekerja untuk Badan Intelijen Federal Jerman, atau BND, sebagai direktur pengintaian teknis – unit yang bertanggung jawab atas keamanan dunia maya dan mengawasi komunikasi elektronik. Ini menyumbang sekitar setengah dari volume intelijen harian agen mata-mata.
Sebagai mata-mata Rusia, dia akan memiliki akses ke informasi penting yang dikumpulkan sejak Moskow menginvasi Ukraina tahun lalu. Dia mungkin telah memperoleh pengawasan tingkat tinggi, tidak hanya dari mata-mata Jerman, tetapi juga dari mitra Barat, seperti CIA
Intelijen Jerman memiliki sejarah infiltrasi Rusia yang panjang dan bermasalah, sejak beberapa dekade yang lalu. Tetapi kasus terbaru sekarang mengancam untuk menggoyahkan kepercayaan yang terkadang tentatif dari badan intelijen Barat di Jerman pada saat kritis ketika invasi Rusia ke Ukraina telah menghadirkan Eropa dengan ancaman keamanan terbesarnya sejak Perang Dunia II—dan ketika Moskow meningkatkan upaya spionase di seluruh wilayah. benua.
Penangkapan itu terjadi tak lama setelah serangkaian penggerebekan di seluruh Eropa yang mengungkap apa yang disebut ilegal, atau agen rahasia Rusia, di Belanda, Swedia, dan Norwegia.
Pihak berwenang Jerman masih mencoba untuk menentukan kerusakan apa yang mungkin telah dilakukan tahi lalat mereka. Tetapi penemuan agen ganda telah membuat dingin di kalangan politik Jerman.
Beberapa pemimpin secara terbuka mempertanyakan kesetiaan dinas keamanan mereka sendiri, dan seberapa dalam masalah simpatisan Rusia ada di dalam barisan mereka.
Kasus ini telah menyebabkan penangkapan kedua – kaki tangan kelahiran Rusia, yang bertindak sebagai kurir. Namun masih belum jelas siapa yang merekrut siapa, kata dua orang yang mengikuti penyelidikan.
Pihak berwenang Jerman – yang, di depan umum, memuji penangkapan itu sebagai kemenangan melawan Rusia – menolak pertanyaan wartawan. Mereka telah mengidentifikasi tersangka utama mereka, pelatih sepak bola, hanya sebagai Carsten L., sesuai dengan undang-undang privasi yang ketat. Outlet berita Inggris telah mengidentifikasi dia sebagai Carsten Linke. Investigasi New York Times mengonfirmasi nama, kampung halaman, dan latar belakangnya.
Secara pribadi, tiga pejabat yang mengetahui penyelidikan tersebut — yang meminta anonimitas untuk berbagi perincian karena membahas penyelidikan secara publik adalah ilegal — khawatir kasus tersebut dapat menjadi puncak gunung es yang tidak menyenangkan.
“Merekrut mata-mata lain adalah spionase tingkat atas,” kata salah satu pejabat. “Dan unit pengintaian teknis kami adalah salah satu departemen terpenting BND Untuk menemukan seseorang yang relatif tinggi di sana? Itu membuat kasus ini eksplosif.”
Intelijen Jerman tampaknya diberi tahu tentang mata-mata itu oleh sesama agen Barat, kata mereka yang mengikuti penyelidikan.
Kasus ini juga mengungkap kerentanan serius lainnya — tentang kurangnya kewaspadaan Jerman terhadap spionase Rusia dan ketidaksiapannya untuk melakukan operasi kontraintelijen — yang telah lama diperingatkan oleh sekutu seperti Washington dan London.
Selama bertahun-tahun, ketika politisi Jerman mendorong hubungan ekonomi dengan Moskow — khususnya, membeli gasnya — mereka menutup banyak unit intelijen yang berfokus pada Rusia.
Namun Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, yang memulai karirnya sebagai agen KGB di Jerman Timur Komunis, mengambil langkah sebaliknya: Dia menjadikan Jerman, perekonomian terbesar di Eropa, sebagai target prioritas.
“Mereka memiliki pakar yang sangat terspesialisasi yang fasih berbahasa Jerman, yang tahu jalan dengan sangat baik, dan yang meluncurkan operasi yang sangat terarah di Jerman,” kata Nico Lange, mantan pejabat Kementerian Pertahanan Jerman, yang sekarang menjadi rekan senior di Keamanan Munich Konferensi. “Di pihak kami, Anda sebenarnya hampir tidak memiliki seorang pun yang mengenal Rusia, fasih berbahasa Rusia, dan mengawasi pihak lain dengan cermat.”
Investigasi sejauh ini menunjukkan bahwa koneksi Mr. Linke ke Moskow mendahului invasi ke Ukraina Februari lalu. Pertanyaan yang mengganggu para pejabat Jerman, jika tuduhan itu dikonfirmasi, adalah apa yang akan mendorong seorang perwira intelijen, seorang nasionalis yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di militer untuk melayani negaranya, kemudian berbalik melawannya?
Tidak ada insentif keuangan yang jelas yang ditemukan, juga Tuan Linke tidak berhutang.
Satu-satunya petunjuk tentang motif potensial adalah simpati sayap kanannya. Penggeledahan di rumah dan kantornya, kata seseorang yang mengetahui penyelidikan tersebut, menemukan selebaran dari partai populis sayap kanan, Alternatif untuk Jerman, atau AfD.
Apa yang kami pertimbangkan sebelum menggunakan sumber anonim. Apakah narasumber mengetahui informasinya? Apa motivasi mereka untuk memberitahu kita? Apakah mereka terbukti dapat diandalkan di masa lalu? Bisakah kita mengkonfirmasi informasinya? Bahkan dengan pertanyaan-pertanyaan ini puas, The Times menggunakan sumber anonim sebagai upaya terakhir. Reporter dan setidaknya satu editor mengetahui identitas narasumber.
Selama bertahun-tahun, kelompok sayap kanan semakin bersimpati kepada Rusia, terpikat oleh retorika nasionalis Putin. Jerman telah berjuang untuk membasmi simpatisan sayap kanan di dinas keamanannya, termasuk di militer, bahkan membongkar sebagian dari pasukan khususnya.
Jejak digital Mr. Linke, dengan alias yang ditemukan oleh media Jerman, kecil.
Akun Google-nya, menggunakan alias “Steen von Ottendorf”, pertama kali ditemukan oleh majalah berita Jerman Der Spiegel, memiliki satu langganan YouTube: saluran yang mengumpulkan lagu-lagu nasionalis. Ikon saluran itu bergambar elang — dan merah, putih, dan hitam dari warna kekaisaran lama Jerman, yang sering digunakan oleh sayap kanan.
Ottendorf adalah sebuah kota di Jerman timur yang tidak memiliki hubungan yang jelas dengan Mr. Linke, tetapi merupakan rumah bagi pemandangan “Reichsbürger” yang berkembang pesat. Reichsbürger, sebuah kelompok sayap kanan yang longgar, percaya pada konspirasi bahwa negara Jerman modern sebenarnya tidak ada. Beberapa pengikut kelompok itu berada di balik plot kudeta yang digagalkan polisi Jerman akhir tahun lalu.
Seorang politisi Jerman yang mengikuti penyelidikan khawatir bahwa beberapa pejabat militer dan intelijen masih mengagumi Rusia dan menginginkan hubungan yang lebih dekat, bahkan setelah invasi ke Ukraina.
“Ini semacam keyakinan, ingin bekerja sama dengan Rusia – ini adalah keyakinan yang romantis,” kata pejabat itu. “Saya khawatir ada banyak orang lain yang memegang keyakinan itu di dinas keamanan kami.”
Bagi sekutu Jerman, kekhawatiran semacam itu mungkin tampak biasa. Sejak masa Perang Dingin, badan intelijen Jerman menderita karena infiltrasi Rusia, kata Erich Schmidt-Eenboom, seorang sejarawan yang telah menulis beberapa buku tentang badan tersebut dan menyimpan daftar semua agen BND yang “berpaling”, mengungkap ratusan dari operatif.
Diantaranya adalah kasus Heinz Felfe tahun 1961, seorang mata-mata KGB yang mengungkap operasi BND di seluruh Eropa. Setelah jatuhnya Uni Soviet, Jerman mengetahui bahwa seorang direktur top, Gabriele Gast, yang bekerja sama dengan kanselir, memata-matai Stasi, polisi rahasia Jerman Timur, selama 17 tahun.
“BND telah dianggap oleh semua layanan mitra sebagai sarang tikus mondok yang lengkap,” kata Mr. Schmidt-Eenboom. “Keamanan internalnya telah gagal selama bertahun-tahun – berkali-kali.”
Menurut Tuan Schmidt-Eenboom, informasi yang tersedia untuk Tuan Linke sangat luas: spionase internet, stasiun pengawasan Jerman, perangkat pendengar seluler di Ukraina selatan, dan kapal pengintai Angkatan Laut Jerman yang mengamati perang dari Laut Baltik.
Selain itu, Linke akan memiliki akses ke laporan dari layanan sekutu Amerika seperti CIA dan Badan Keamanan Nasional, serta dari Markas Besar Komunikasi Pemerintah Inggris.
Mr Linke tampaknya menggunakan itu untuk keuntungannya, setelah meminta laporan terkait Rusia atau perang dari seorang karyawan yang dirinya diselidiki, tetapi kemudian dibebaskan sebagai kaki tangan tanpa disadari, menurut orang-orang yang telah mengikuti penyelidikan.
Sesaat sebelum Tuan Linke ditemukan sebagai tahi lalat, dia telah dipromosikan menjadi kepala pemeriksaan keamanan personel. Kerusakan yang mungkin dia lakukan di sana akan jauh lebih besar: Dia bisa saja memberikan tip tentang agen yang rentan terhadap pemerasan atau suap.
Beberapa pejabat yang menginformasikan penyelidikan tersebut mengatakan bahwa intelijen Jerman telah mengecilkan informasi rahasia yang mungkin telah sampai ke tangan Rusia, hanya mengatakan bahwa intelijen Jerman telah dikonfirmasi telah dikirim ke Moskow.
Tetapi para pejabat keamanan Barat khawatir bahwa Linke juga memberikan intelijen tentang perang Ukraina dari sekutu – khususnya, mungkin Inggris.
Dua pembuat kebijakan Jerman khawatir mitra Barat akan menjadi kurang mau berbagi intelijen.
“Saya sangat prihatin bahwa sekutu kami akan merasa khawatir bahwa mereka tidak dapat mempercayai kami, bahwa kami bocor seperti saringan,” kata salah satu pejabat, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas kasus tersebut.
Sebulan setelah Linke ditahan, seorang kaki tangannya, Arthur Eller, 31, ditahan oleh FBI di Miami. Setelah diinterogasi, dia diterbangkan ke Munich, di mana dia ditangkap oleh penyelidik Jerman.
Warga negara yang dinaturalisasi, Tuan Eller lahir di Rusia dan pindah ke Jerman bersama orang tuanya pada 1990-an. Dia juga bertugas di angkatan bersenjata Jerman.
Tuan Eller baru-baru ini bekerja sebagai pengusaha yang memiliki hubungan dengan perusahaan di Jerman dan Afrika, termasuk perusahaan perdagangan minyak yang terdaftar di Nigeria yang dia jalankan bersama dealer emas yang berbasis di Swiss dan seorang pengusaha Nigeria.
Dia dan Tuan Linke diyakini pertama kali bertemu pada tahun 2021, salah satu orang yang mengetahui penyelidikan mengatakan, pada festival tahunan yang diselenggarakan oleh klub olahraga Weilheim di mana pelatih sepak bola dan keluarga mereka mengemil kopi dan kue atau minum bir di sore.
Bagaimana dan mengapa seorang pengusaha keliling dunia berakhir di festival klub sepak bola lokal tetap menjadi misteri.
Log perjalanan dan catatan penerbangan yang ditemukan oleh kelompok investigasi Rusia, Pusat Dossier, menunjukkan bahwa Tuan Eller melakukan ratusan penerbangan ke New York; Los Angeles; Dubai, Uni Emirat Arab; Baku, Azerbaijan; Beograd, Serbia; Tbilisi, Georgia; Praha; Doha, Qatar; Shanghai; Jenewa; dan kota-kota Rusia yang tak terhitung jumlahnya.
Banyak perjalanan ke negara asalnya sangat singkat, tetapi dia biasanya menginap di hotel terbaik di Moskow dan St. Petersburg, menurut Pusat Dokumen. Dia juga melakukan perjalanan ke lokasi Rusia yang sangat tidak dikenal, seperti Nizhnekamsk.
Tuan Eller telah bekerja sama dengan para penyelidik, kata orang-orang yang mengetahui operasi tersebut. Tuan Linke sejauh ini tetap diam.
Menurut orang-orang yang mengikuti penyelidikan, Tuan Eller telah memberi tahu penyelidik bahwa dia yakin dia bekerja dengan Tuan Linke dalam operasi BND. Tetapi otoritas Jerman telah menyatakan kewaspadaan atas peristiwa versinya. Tuan Eller juga mengatakan dia melayani sebagai kurir, membawa dokumen ke Rusia, dan uang kembali.
Terakhir kali dia melakukannya, dia menyerahkan uang tunai kepada agen BND lain, katanya. Sejauh ini, pihak berwenang Jerman sedang menyelidiki orang itu tetapi belum menetapkan mereka sebagai tersangka, membuka kemungkinan bahwa mereka adalah kaki tangan tanpa disadari.
Namun bagi beberapa pejabat Jerman, hal itu bukanlah alasan untuk merasa lega.
“Setiap kali kita menggali,” kata seseorang, “itu semakin dalam dan semakin dalam.”
Julian E.Barnes kontribusi pelaporan dari Washington, dan Oleg Matsnev dari Berlin.