WASHINGTON — Saat kampanye pemilihan paruh waktu 2022 mulai terbentuk, Senator Rick Scott, Republik Florida, memesan buku favorit yang dibagikan kepada staf di Komite Senator Republik Nasional saat dia memimpin operasi tersebut. Itu adalah “Bagaimana Mendapatkan Teman dan Mempengaruhi Orang.”
“Saya berani bertaruh saya telah membagikan 7.000 atau 8.000 eksemplar,” kata Mr. Scott, penggemar setia buku klasik pengembangan diri. “Saya kembali dan membacanya setiap dua atau tiga tahun karena itu membuat Anda berpikir tentang bagaimana bekerja dengan orang lain.”
Apa pun yang diperoleh Mr. Scott selama bertahun-tahun dari penulisnya, Dale Carnegie, itu tidak berhasil pada Mitch McConnell dan beberapa rekannya yang lain. Tuan Scott, mantan gubernur Florida selama dua periode, terlibat dalam perseteruan yang tidak menyenangkan dengan Tuan McConnell, Republikan Kentucky dan pemimpin minoritas, yang berimplikasi pada Senat dan politik nasional.
Terlepas dari penolakan berulang kali oleh Tuan McConnell, manifesto kampanye yang dikeluarkan Tuan Scott tahun lalu yang menyerukan penghentian dan evaluasi ulang Jaminan Sosial dan Medicare — bersama dengan setiap program federal lainnya — telah menjadikannya sasaran empuk Presiden Biden dan meninggalkan anggota tentang partainya yang menggeliat karena Demokrat membidiknya sebagai bukti bahwa Partai Republik ingin menghentikan program pensiun federal untuk manula.
Tuan McConnell terpaksa mengulangi sekali lagi minggu ini bahwa, tidak peduli apa yang pernah dikatakan Tuan Scott, Partai Republik tidak ingin melakukan hal seperti itu.
“Izinkan saya mengatakan sekali lagi,” katanya kepada wartawan, “tidak ada agenda di pihak Senat Republik untuk mengunjungi kembali Medicare atau Jaminan Sosial. Periode.”
Kritik itu tertahan dibandingkan dengan apa yang dikatakan Mr. McConnell minggu lalu, ketika dia secara praktis mengundang oposisi pemilihan untuk Mr. Scott, yang akan ikut pemungutan suara tahun depan.
Perawatan Kesehatan di Amerika Serikat
“Saya pikir itu akan menjadi tantangan baginya untuk menghadapi ini dalam pemilihan ulangnya sendiri di Florida, negara bagian dengan lebih banyak orang lanjut usia daripada negara bagian lain di Amerika,” kata Mr. McConnell selama wawancara radio Kentucky, sebuah kasus yang tidak biasa. dari seorang pemimpin partai menggarisbawahi potensi kerentanan politik dari salah satu petahana.
Tidak terpengaruh, Mr. Scott mulai menggalang dana dari serangan Mr. McConnell. Dan dia telah menolak untuk mundur dari pernyataan yang mendorongnya. Dia mengatakan utang negara yang menumpuk sangat berbahaya sehingga tidak bertanggung jawab untuk tidak membicarakan keseluruhan pengeluaran pemerintah, meskipun dia sekarang mengatakan tujuan utamanya adalah untuk melindungi, bukan memotong, Jaminan Sosial.
“Kami dalam masalah,” katanya. “Saya tidak mengerti mengapa orang tidak khawatir tentang utang senilai $31,5 triliun. Kami menempatkan diri kami dalam kondisi keuangan yang mengerikan untuk memastikan kami memiliki uang untuk militer, untuk Jaminan Sosial, Medicare, semua hal ini. Saya akan terus berjuang untuk apa yang saya yakini.”
Pertarungan tersebut telah menjadi gangguan yang tidak diinginkan dan menimbulkan sniping internal di kalangan Partai Republik. Itu telah menjadi hadiah bagi Demokrat, memberi mereka kesempatan baru untuk mengingatkan para pemilih bahwa Mr. Scott, sebagai kepala kelompok kampanye resmi Republik, mengusulkan penghapusan dan pembaruan Jaminan Sosial setiap lima tahun bersama dengan semua program federal.
Penyebutan rencana tersebut oleh Biden memicu keributan di pidato kenegaraannya, karena Partai Republik menuduhnya berbohong tentang posisi mereka pada program hak.
“Presiden Biden menunjukkan hal yang sudah jelas: bahwa banyak orang di dalam partai mereka sendiri sangat terbuka tentang keinginan untuk menargetkan Jaminan Sosial dan Perawatan Kesehatan,” kata Senator Chuck Schumer, Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas, minggu ini. “Rick Scott ada di antara mereka, dan dia adalah pemimpin Komite Senator Republik Nasional.”
Sengketa Republik intramural dimulai tahun lalu, ketika Mr. McConnell menolak untuk menawarkan agenda kampanye jangka menengah untuk partainya dan Mr. Scott datang dengan salah satu agendanya sendiri. Di dalamnya ada ketentuan bahwa “semua undang-undang federal akan berakhir dalam 5 tahun. Jika sebuah undang-undang layak dipertahankan, Kongres dapat mengesahkannya lagi.”
Banyak Senat dari Partai Republik segera memandang rencana itu sebagai kesalahan politik yang sangat besar. Tuan McConnell menolaknya, tetapi kata-kata itu tidak mudah dihapus dari internet.
Di Gedung Putih, pembantu utama Tuan Biden tidak dapat mempercayai keberuntungan mereka. Mereka menjelajahi dokumen itu, dengan asumsi akan ada tanda bintang atau semacam pintu keluar untuk Mr. Scott yang mengecualikan program populer seperti Medicare dan Jaminan Sosial. Mereka tidak menemukannya.
Tuan Biden dengan cepat melompat pada proposal tersebut, menambahkannya ke pidatonya saat dia berkampanye untuk kandidat Demokrat selama pemilihan paruh waktu. Ketika Tuan Biden berbicara kepada orang banyak di Florida baru-baru ini, Gedung Putih menempatkan pamflet mengkilap dari rencana Scott di kursi setiap peserta.
Sekutu Mr McConnell mengatakan salah satu alasan utama penolakan agresifnya kepada Mr. Scott dalam beberapa hari terakhir adalah bahwa dia melihat bagaimana Demokrat mendapat manfaat dari serangan politik yang terkait dengan proposal Jaminan Sosial di negara bagian seperti Pennsylvania dan Nevada, yang dimiliki oleh Senat Republik. harapan tinggi untuk menang tahun lalu tetapi akhirnya kalah.
Mereka mengatakan Tuan McConnell ingin memastikan bahwa rencana Tuan Scott benar-benar didiskreditkan sebelum tahun 2024, ketika Partai Republik akan kembali memiliki peluang kuat untuk merebut Senat. Mereka juga mengatakan bahwa desakan Tuan Scott baru-baru ini bahwa dia tidak akan pernah mengutak-atik Jaminan Sosial atau Medicare adalah bukti bahwa dia mengakui bahwa dia membuat kesalahan yang signifikan tahun lalu.
Terpilih pada tahun 2018 dengan mengalahkan petahana dari Partai Demokrat Bill Nelson, Mr. Scott merupakan teka-teki bagi banyak rekannya. Mereka tercengang ketika, setelah memimpin hilangnya kursi Senat dalam apa yang diharapkan menjadi tahun Republik yang kuat, dia menantang Mr. McConnell untuk kepemimpinan partai tahun lalu alih-alih mundur ke latar belakang.
Tuan McConnell dengan mudah mengalahkannya dan kemudian memantulkannya dari Komite Perdagangan untuk memberi ruang bagi Partai Republik yang baru terpilih. Beberapa Republikan juga mengatakan secara pribadi bahwa mereka melihat penggalangan dana dari penghinaan sebagai hal yang tidak menyenangkan.
Tetapi rekan-rekannya mengatakan Mr. Scott tidak akan pernah menjadi orang yang cocok untuk bergaul.
“Dia tidak terbatas pada silsilah keluarga,” kata Senator Kevin Cramer, Republikan Dakota Utara. “Dia selalu independen dari partai tetapi juga selalu Republikan. Saya tidak mempertanyakan patriotismenya pada gajah, tetapi dia tidak pernah terikat pada mesin.”
Mr. Cramer dan yang lainnya mengakui bahwa Mr. Scott telah sangat menguji kesabaran Mr. McConnell.
“Ketika Anda masuk ke sudut pandang politik yang berbeda, ketika Anda bersedia melawan balai kota, Anda akan terlibat pertengkaran seperti itu,” kata Senator Mike Braun, dari Partai Republik Indiana.
Orang lain yang mendukung tantangannya kepada Tuan McConnell mengatakan mereka kecewa ketika pemimpin minoritas secara terbuka mempertanyakan kekuatan politik Tuan Scott.
“Kepemimpinan Republik harus mendukung senator kita untuk dipilih kembali,” kata Senator Ron Johnson, Republikan dari Wisconsin.
Terlepas dari ketegangan internal dan keunggulan barunya sebagai pokok pembicaraan Demokrat, Tuan Scott mengatakan dia tidak berencana untuk mengubah arah dan tampaknya tidak terlalu khawatir tentang penilaian Tuan McConnell tentang prospek politiknya.
“Saya tidak akan pernah menjadi bagian dari pendirian,” katanya. “Saya akan terus melakukan apa yang telah saya lakukan.”
“Saya akan menjalankan balapan saya,” tambahnya. “Saya telah memenangkan tiga balapan keras. Saya akan menang lagi.”