DORAL, Fla. — Untuk mendengar kisah Phil Mickelson yang berusia 52 tahun, apa pun yang terjadi tahun ini dalam karier golfnya — kehancuran yang dipicu oleh keserakahan, perpisahan bisnis yang sederhana, kerenggangan yang tak terhindarkan, latihan yang menguntungkan dalam penyangkalan dan meremehkan – telah menghasilkan sesuatu yang mendekati luhur.
“Saya melihat LIV Golf sedang tren naik, saya melihat PGA Tour sedang tren turun dan saya suka sisi yang saya ikuti,” kata Mickelson bulan ini di Arab Saudi, negara yang dana kekayaan kedaulatannya membiayai sirkuit LIV Golf baru, termasuk a Kontrak Mickelson diyakini bernilai sekitar $200 juta.
Saat serial ini menutup musim pertamanya pada hari Minggu, ketika acara kejuaraan timnya akan diputuskan di Trump National Doral Golf Club dan dana hadiah $50 juta dibagi, dapat dipercaya mengklaim bahwa itu telah mengganggu golf profesional pria lebih dari apa pun sejak akhir-akhir ini. 1960-an, ketika apa yang akan menjadi PGA Tour muncul.
Itu dilakukan dengan buku cek yang tampaknya tidak terbatas, keberanian dan kepercayaan diri yang hampir tidak terkendali, dan sampul politik mantan presiden Amerika yang telah melampaui catatan Arab Saudi tentang hak asasi manusia. Namun, itu bukanlah kejar-kejaran tanpa perlawanan atau pencopotan seketika dan pasti dari tatanan lama.
PGA Tour, sekarang mendesain ulang model ekonominya dengan sangat mendesak sehingga menarik dana cadangan, masih memimpin daftar bintang yang lebih besar saat ini dan loyalitas turnamen yang paling penting dalam sejarah. Tur tersebut, yang tidak terlalu ternoda oleh geopolitik, memiliki penawaran televisi yang menguntungkan; LIV Golf ada di YouTube. Pemain mendapatkan poin peringkat dunia di acara PGA Tour; mereka turun peringkat semakin lama mereka bersaing di seri baru. Dustin Johnson mengetahui hal ini dengan baik, karena dia sekarang berada di No. 30, turun dari No. 13 saat dia menandatangani kontrak dengan LIV pada bulan Mei. (Tapi mungkin Johnson tidak terlalu keberatan: Dia merebut kejuaraan individu LIV dan telah memenangkan setidaknya $ 30 juta di sirkuit tahun ini, setelah memperoleh pendapatan karir sekitar $ 75 juta selama masa jabatan PGA Tour yang dimulai pada tahun 2007.)
Namun, apa yang dipikirkan oleh banyak eksekutif golf adalah bahwa LIV dapat dicerca banyak, dari pelindung keuangannya hingga pengabdiannya pada turnamen 54 lubang hingga pembagian atmosfer bertepung yang menantang, namun mengakui bahwa PGA Tour telah pergi. sendiri rentan terhadap setidaknya kejang drama. Tiger Woods dan Rory McIlroy, yang naik lagi ke peringkat No. 1 dunia setelah acara tur akhir pekan lalu, telah menjadi dua pengkritik terkemuka LIV Golf — dan dua arsitek terkemuka dari strategi baru untuk membentengi dan menemukan kembali PGA Tour yang memiliki beberapa pemain populer merasa diremehkan dan beberapa yang lebih muda berjuang untuk terobosan finansial.
Yang Harus Diketahui Tentang Donald Trump Hari Ini
Donald J. Trump mencalonkan diri sebagai presiden lagi, sementara juga sedang diselidiki oleh penasihat khusus. Dan pajaknya juga menjadi masalah lagi. Inilah yang perlu diketahui tentang beberapa perkembangan terbaru yang melibatkan mantan presiden:
Upaya Woods dan McIlroy telah membantu menstabilkan tur sampai taraf tertentu. Namun, tekanan tetap ada, dan mereka melampaui penyelidikan antimonopoli yang sedang berlangsung oleh Departemen Kehakiman. LIV Golf merencanakan 14 acara tahun depan, naik dari delapan pada tahun 2022, dan mengatakan akan menawarkan $405 juta dalam dompet, meningkat dari $255 juta yang diperebutkan tahun ini. Model bisnisnya dapat berkembang untuk menarik investor baru untuk tim LIV, dan jika serial tersebut dapat menemukan jalan ke sistem peringkat dunia, daya tariknya di antara calon pemain dapat meningkat lebih jauh.
Tidak ada jaminan untuk itu. Jika penyelenggara turnamen elit olahraga, beberapa di antaranya mengkritik sirkuit baru, bahkan melarang beberapa skor pegolf LIV dari British Open, Masters, Kejuaraan PGA, dan AS Terbuka mulai tahun depan, pemula akan memiliki untuk menemukan cara untuk mengurangi nyanyian sirene dari jaket hijau dan kendi darah. Jika LIV berlanjut tanpa kesepakatan televisi, LIV akan kekurangan akses ke jutaan penggemar. Dan PGA Tour masih bisa menggambarkan serial tersebut sebagai proyek rezim brutal untuk tampil lebih baik di panggung global.
Persepsi itu, lebih dari apa pun, telah menjadi salah satu alat hubungan masyarakat tur yang paling kuat sejauh ini, dan mungkin lama meredam arus dolar sponsor perusahaan melalui dan di seluruh dunia LIV.
Kekhawatiran tentang pengaruh Saudi, bagaimanapun, tidak menghalangi mantan Presiden Donald J. Trump untuk menawarkan dukungan vokal untuk serial tersebut, menjaga sirkuit dengan sekutu yang kuat dan akses yang jelas ke setidaknya beberapa kursus yang bagus. Tempat kejuaraan tim, yang dijalankan oleh Trump selama bertahun-tahun, adalah andalan PGA Tour selama beberapa dekade, dan lapangan Trump diharapkan menjadi perlengkapan musim 2023 LIV.
Trump, dalam wawancara singkat dengan The New York Times ketika dia meninggalkan lubang ke-18 di dekat Miami pada hari Kamis, mengatakan dia tidak berpikir dua kali tentang lapangan golf yang dikendalikan keluarganya yang menjadi tuan rumah acara LIV. Meskipun keluarga Trump belum mengungkapkan berapa banyak yang diperoleh dari turnamen LIV, mantan presiden itu menyatakan bahwa percakapannya dengan para pejabat Saudi telah meyakinkannya bahwa pelukan kerajaan terhadap golf adalah “sangat penting bagi mereka” dan bahwa “mereka banyak berinvestasi.” usaha ke dalamnya dan banyak uang ke dalamnya.
Sebagai presiden, Trump secara terbuka menentang badan intelijen Amerika ketika mereka menyimpulkan bahwa Putra Mahkota Mohammed bin Salman telah mengizinkan pembunuhan tahun 2018 terhadap kolumnis Washington Post Jamal Khashoggi. Ditanya pada hari Kamis tentang catatan hak asasi manusia Arab Saudi, Trump berkata, “Kami juga memiliki masalah hak asasi manusia di negara ini.”
Namun, pada sore hari, Trump sangat ingin mengkritik PGA Tour dan memuji kebajikan para pemimpin LIV.
“Mereka seharusnya berpelukan daripada berkelahi,” katanya tentang Tur PGA setelah dia memainkan lubang ke-17 selama acara pro-am. “Kamu tidak akan mengalahkan orang-orang ini. Orang-orang ini memiliki semangat yang hebat, mereka adalah orang-orang yang fenomenal dan mereka memiliki uang yang tidak terbatas—tidak terbatas.”
Tur PGA, dia menambahkan ke segelintir reporter, “telah dihancurkan oleh Tur PGA”.
Pendukung PGA Tour membantahnya dan menunjuk pada rencana untuk dompet yang lebih besar tahun depan dan pelestarian dan peningkatan apa yang McIlroy, misalnya, sebut sebagai “meritokrasi murni”. Sembilan belas dari 20 pegolf top dunia masih bergabung dengan tur, dengan Cameron Smith, pemenang British Open yang berkuasa dan pegolf nomor 3 dunia, kecuali.
Tapi tidak ada gunanya bermain-main seolah-olah belum ada pengepungan, dan meskipun LIV memiliki banyak pemain yang bekerja keras dalam sesuatu yang hampir anonim, itu telah memikat nama-nama yang cukup besar, jika kadang-kadang tua, untuk memastikan bahwa kekurangannya tidak membanjiri. seri dari saat-saat pertama. Ini bukanlah Tur Dunia yang coba dibuat oleh Greg Norman, komisaris LIV pada tahun 1990-an dan kemudian disaksikan dengan cepat berakhir.
Jadi tidak lama setelah Jumat siang, setelah lagu AC/DC “Thunderstruck” menyapu lapangan dan tim penerjun payung mengarahkan ke pendaratan, Mickelson dan Smith berdiri di tee kesembilan, siap untuk memulai senapan mereka. Lusinan orang, bukan ratusan, berkumpul untuk menyaksikan dua pria yang telah bergabung untuk tujuh kejuaraan besar.
Setidaknya beberapa penggemar tampaknya berbicara lebih banyak tentang jutaan penghasilan para pemain daripada golf. Tapi ada bintang dan ketegangan golf kompetitif – dan logo PGA Tour tidak bisa ditemukan.