FILADELPHIA — Pada 8 Januari 2018, Nick Saban telah melatih Alabama menjadi empat kejuaraan nasional, sepenuhnya memahami bahwa sepak bola adalah permainan kejam yang membutuhkan keputusan tanpa belas kasihan. Pada malam ini, dia akan membuat salah satu yang paling tanpa kompromi.
Kesempatan untuk merebut gelar kelima hilang di babak pertama. Dia memutuskan untuk mencadangkan gelandang bintangnya, Jalen Hurts, yang memiliki rekor 26-2 sebagai starter dan telah memimpin Crimson Tide ke dua pertandingan kejuaraan nasional dalam dua musim kuliah pertamanya.
Yang terjadi selanjutnya adalah kemenangan bagi Alabama dan perasaan sumbang perayaan dan kekecewaan yang mengejutkan bagi Hurts. Dia kemudian menangis di kamar hotelnya. Tetapi publik tidak akan melihat sisi rentan dirinya ini. Hurts bersorak di sideline bukannya merajuk. Dia tidak pernah mengeluh di depan umum. Dia juga tidak segera pergi ke sekolah lain, seperti yang pasti akan dilakukan oleh banyak pemain.
Sebaliknya, dia memalsukan keputusasaannya atas pertandingan kejuaraan nasional itu menjadi tekad dan menggambarkan bangku cadangan dan tanggapannya sebagai permainan yang “membuat saya menjadi diri saya sendiri”.
“Saya pikir itu menunjukkan siapa saya sebagai pribadi,” kata Hurts, 24, dalam sebuah wawancara. “Saya tidak berpikir itu membuat saya, secara teknis, tapi saya pikir itu menjadi tumpuan karakter yang saya miliki saat dibesarkan. Ayah dan ibu saya membesarkan saya untuk menjadi pemuda yang teguh, pemuda yang penuh hormat, pria yang berkarakter. Saya pikir pada saat itu, itu dipajang.
Tahun ini, di musim NFL pelariannya, Hurts telah membimbing Philadelphia ke rekor 13-1 sambil menjadi favorit untuk memenangkan Penghargaan Pemain Paling Berharga di liga dengan akalnya dalam serangan opsi run-pass-option Eagles, rajin belajar, pendiam tapi rakus tekad, keteguhan hati, kesabaran dan ketangguhan.
Dengan banyak catatan, sifat-sifat itu diasah oleh tanggapannya terhadap bangku cadangan yang putus asa dalam permainan gelar nasional 2018 dan kemenangan kejuaraan Wilayah Tenggara yang memulihkan dan menegaskan yang diselamatkan Hurts untuk Alabama 11 bulan kemudian.
“Saya pikir permainan itu sangat penting untuk siapa dia sekarang,” kata pemenang Piala Heisman penerima DeVonta Smith, rekan satu tim Hurts di Alabama dan dengan Eagles. “Dia punya rasa lapar itu. Dia datang setiap hari seolah dia masih berusaha untuk memenangkan pekerjaan.
Penerima Eagles AJ Brown, mungkin teman terdekat Hurts, mengatakan pengalamannya di Alabama membentuknya untuk apa yang disebut Brown sebagai “bisnis kotor” NFL, di mana tim “selalu berusaha membuat seseorang lebih muda dan lebih cepat”.
“Dia selalu berjuang melalui kesulitan,” kata Brown. “Itulah dia. Itu menunjukkan bagaimana dia dibesarkan. Dia selalu tenang, keren, tenang.”
Semua karir atletik dibangun dari berbagai pengalaman dasar. Dua pengaruh tampaknya sangat penting bagi Hurts. Di Channelview High School di luar Houston, dia dilatih oleh ayahnya, Averion Hurts Sr. Football bertugas sebagai tempat penitipan anak untuk Jalen dan kakak laki-lakinya, Averion Jr., yang menghabiskan musim panas dan musim gugur mereka di stadion sekolah dan rumah lapangan, pertama sebagai ball boys kemudian sebagai quarterback. Mereka belajar semacam ketabahan, menyerap nasihat untuk tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah, untuk “menjaga hal utama tetap utama”.
Juga, Hurts mengakui bahwa kesulitan yang dia lalui di Alabama tetap penting bagi pemain yang sekarang. Dia berkata bahwa dia “dilahirkan untuk badai dan dibangun untuk mengatasi apa pun di depan saya.”
‘Apa yang kita lakukan sekarang?’
Dalam pertandingan menentukan playoff sepak bola perguruan tinggi 2018, yang diadakan pada bulan Januari untuk menentukan juara nasional 2017, Alabama membuntuti Georgia, 13-0, pada babak pertama di Stadion Mercedes-Benz di Atlanta. Hurts telah menyelesaikan 3 dari 8 operan untuk jarak 21 yard yang sedikit.
Averion Hurts Sr., 54, mengukur permainan sebagai ayah dan pelatih, punya firasat.
Dia memberi tahu Averion Jr., 28, seorang pelatih sekolah menengah di Houston, “Mereka akan menariknya. Saya akan.”
Saban memutuskan untuk mengganti Hurts, mahasiswa tahun kedua, dengan mahasiswa baru Tua Tagovailoa. Crimson Tide membutuhkan passing yang lebih kuat. Saban merasa Tagovailova bisa menyediakannya dengan lebih baik.
“Kami tidak akan berada di sini jika bukan karena Anda,” kata Saban kepada Hurts di ruang ganti. “Tapi jika kita akan memenangkan permainan ini, saya pikir kita mungkin harus melakukannya dengan cara yang berbeda.”
Setelah mendengar dari ayahnya pelajaran yang tak terhitung jumlahnya tentang menjadi rekan satu tim yang tidak mementingkan diri sendiri, tentang perlunya persaingan, tentang bagaimana menghormati permainan membutuhkan penerimaan atas kegembiraan dan kekecewaannya, Hurts menelan rasa sakit hati dan kekecewaannya. Dia berdiri di pinggir lapangan, mendukung Tagovailoa, memberitahunya, “Bola. Mainkan game Anda. Bola.”
Alabama pulih saat Tagovailoa melakukan tiga operan touchdown. Spiral melengkung sempurna dari jarak 41 yard ke Smith dalam perpanjangan waktu memberi Crimson Tide kemenangan 26-23. Hurts berlari ke lapangan dan memeluk Tagovailoa.
Hurts tersenyum ke kamera ESPN dan mengucapkan selamat kepada Tagovailoa, berkata, “Dia dibangun untuk hal-hal seperti ini. Dia punya faktor ‘itu’. Saya sangat bahagia untuknya, bahagia untuk tim ini.” Ditanya bagaimana rasanya menjadi juara nasional, Hurts berkata, “Sulit dipercaya. Saya bermimpi tentang ini.”
Terlepas dari keramahan yang ditunjukkan Hurts terhadap Tagovailoa, dia mengalami kontradiksi yang menyengat: Dia baru saja memenangkan cincin juara dan merasa gembira tetapi, kata ayahnya, juga sedih, malu.
Ketika Hurts kembali ke kamar hotelnya, dia tampak baik-baik saja lalu pergi ke kamar mandi dan mulai menangis.
“Apa yang akan kita lakukan sekarang?” dia bertanya kepada ayahnya, yang menjawab, “Kami tidak punya pilihan. Kita harus bertarung.”
Dia telah tiba di Alabama pada tahun 2016 dengan serius dan tepat tentang sepak bola seperti dia tentang resepnya untuk udang karang rebus dan gumbo (selalu roux, tidak pernah tomat), dan telah memimpin tim ke puncak gelar.
Namun kini Hurts telah digantikan oleh Tagovailoa. Itu adalah musim yang rumit. Setelah kalah dari musuh bebuyutan Alabama, Auburn, Hurts menanggung cercaan rasial, kata ayahnya. Dia harus mengganti nomor teleponnya.
“Secepat itu, sepertinya, oke, orang-orang ini tidak mencintaimu,” kata Averion Hurts Sr. “Mereka hanya menyukai apa yang Anda lakukan ketika itu membuat mereka merasa baik.”
Ada keputusan karier yang harus diambil. Hurts dapat pindah ke sekolah lain, tetapi karena dia adalah seorang sarjana, dia harus absen selama satu musim di bawah aturan prapandemi. Dia ingin mendapatkan gelarnya dari Alabama. Saban menawarkan kemungkinan bahwa Hurts bisa mendapatkan kembali pekerjaan awalnya. Jadi dia tinggal.
“Persaingan selalu sangat penting bagi saya,” kata Hurts.
Namun saat musim reguler Alabama 2018 dibuka, Saban menunjuk Tagovailoa sebagai starter Alabama. Hurts berjalan ke kantor Mike Locksley, lalu koordinator ofensif Alabama dan sekarang menjadi pelatih kepala Maryland. Ini adalah pertama kalinya Locksley melihatnya menunjukkan emosi yang nyata.
“Saya 26-2 sebagai starter dan sekarang saya bukan starter lagi,” kenang Locksley kata Hurts, air mata berlinang. “Apa yang saya katakan kepada orang-orang? Bagaimana saya menjelaskan ini? Bagaimana cara berjalan di sekitar kampus?”
Locksley merasa bingung untuk menghibur Hurts, mengatakan kepadanya, “Bersaing dan biarkan hidup berjalan dengan sendirinya. Biasanya itu memperbaiki dirinya sendiri dalam beberapa cara.
‘Inilah waktumu.’
Pada 1 Desember 2018, dalam pertandingan kejuaraan SEC, hampir 11 bulan setelah dicadangkan, Hurts menemukan momen penebusannya melawan lawan yang sama, Georgia, di tempat yang sama, Stadion Mercedes-Benz di Atlanta.
Sepanjang musim itu, Hurts dengan patuh mengasah teknik passingnya sebagai cadangan, dapat dimengerti frustrasi tetapi sepenuhnya memahami sifat bisnis sebagai putra seorang pelatih, kata Locksley. “Dia tidak menyukainya tapi dia menghormatinya.”
Saat mereka naik bus tim ke stadion, Locksley berkata, Hurts bertanya kepadanya dengan hati-hati, “Bagaimana jika perannya dibalik hari ini? Masukkan saya.”
Dengan lebih dari 11 menit tersisa di kuarter keempat dan Alabama tertinggal 28-21, Tagovailoa meninggalkan permainan setelah salah satu gelandangnya sendiri menginjak pergelangan kaki kanannya.
Saat Hurts masuk, Saban memberitahunya, “Inilah waktumu.”
Locksley, di lantai atas di boks pelatih, bertanya kepada Hurts permainan seperti apa yang dia sukai di dekat garis gawang Georgia.
“Beri aku beberapa barang Brees itu,” jawab Hurts, mengacu pada Drew Brees, kemudian quarterback New Orleans Saints, dan menggunakan kata yang lebih pedas daripada barang.
Hurts melakukan operan touchdown sejauh 10 yard dan kemudian poin tambahan mengikat skor. Kemudian, dengan 1 menit 4 detik tersisa, Locksley menyimpang dari rencana permainan dan meminta hasil imbang quarterback. Hurts berlari 15 yard ke zona akhir, melewati garis gawang untuk kemenangan 35-28 dan menerobos seorang bek yang mencoba mencekik lehernya.
Itu tidak berbeda dengan saat-saat ketika Hurts berlari melewati halaman sebagai anak laki-laki, bermain sepak bola imajiner, bercanda melewati pepohonan, saudara perempuannya, anjing keluarga. Alabama kembali ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, menuju pertandingan kejuaraan nasional keempat berturut-turut.
Belakangan, Hurts berkata kepada Locksley, “Sudah kubilang, yang harus mereka lakukan hanyalah memberiku kesempatan.”
“Itu menunjukkan siapa saya, apa yang saya perjuangkan,” kata Hurts tentang kemenangan comeback. “Bagi saya, itu tidak mengherankan.”
Setelah menerima gelarnya dalam komunikasi dengan satu musim kelayakan NCAA tersisa, dan masih tertinggal Tagovailoa di grafik kedalaman, Hurts dipindahkan ke Oklahoma pada 2019 untuk mengamankan waktu bermain sebelum draf NFL 2020. Dia berkembang pesat dalam serangan passing terbuka lebar dan finis kedua dalam pemungutan suara untuk Trofi Heisman di belakang Joe Burrow dari Negara Bagian Louisiana. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah menjadi “lebih bijak, lebih baik, lebih kuat” selama karirnya di Alabama.
‘Orang ini stabil tidak peduli apa situasinya.’
Saat Philadelphia memilih Hurts di putaran kedua draf 2020, pertanyaan umum muncul: Bisakah dia melempar dengan cukup akurat dan membaca liputan dengan cukup untuk menjadi gelandang waralaba? Bahkan setelah Hurts menggantikan Carson Wentz di akhir musim rookie-nya, kemudian bermain selama satu musim penuh sebagai starter Eagles pada tahun 2021, ofisial tim tampaknya tetap tidak yakin.
Musim sepi terakhir, Philadelphia dilaporkan dieksplorasi mengakuisisi dua gelandang lainnya, Deshaun Watson dan Russell Wilson. Watson dan Wilson belum mendapatkan kembali kedudukan mereka sebelumnya, sementara Eagles telah bergabung dengan Hurts, menambahkan Brown dari Tennessee sebelum musim dan membangun tim yang bercita-cita tinggi untuk Super Bowl dengan rekor terbaik di NFL Meskipun Hurts yang kidal terkilir. melempar bahu di Minggu 15 dia masih diharapkan siap memimpin Eagles hingga akhir musim reguler dan di babak playoff.
Yang penting, Hurts bermain dalam sistem ofensif yang sama untuk tahun kedua berturut-turut, kemewahan kontinuitas yang belum pernah dia miliki sejak sekolah menengah.
“Karena apa yang dia lalui di Alabama, dia tahu bagaimana menjaga kepalanya tetap tegak, terus bekerja keras,” kata Locksley. “Itu sangat bermanfaat untuk posisinya saat ini.”
Di SEC, Hurts bermain di banyak stadion dengan kapasitas lebih besar daripada stadion NFL, di hadapan penggemar yang sama terobsesinya dengan penggemar Eagles, menghadapi pengawasan yang sama intensnya, mungkin terutama di negara bagian seperti Alabama di mana tidak ada tim profesional untuk dialihkan. rooting nafsu.
“Dia dibangun untuk perjalanan, tidak diragukan lagi,” kata Averion Hurts Sr. “Dia datang melalui segalanya. Dia tidak pernah terjebak dalam badai. Dia melewati badai.”
Pada 20 November, saat Philadelphia membuntuti Indianapolis dengan 10 poin pada kuarter keempat, Pelatih Eagles Nick Sirianni memberi tahu Hurts, “Jadilah dirimu sendiri.”
“Aku mendapatkanmu,” jawab Hurts yang tenang.
The Eagles bangkit untuk meraih kemenangan 17-16 saat Hurts melakukan operan touchdown sejauh 22 yard dan berlari ke zona akhir dengan hasil imbang quarterback 8 yard, lompat jauh melintasi garis gawang.
“Itu menampar wajah Anda setiap hari seperti, bung, pria ini stabil tidak peduli apa situasinya,” kata Sirianni.
Namun, di balik eksterior yang tidak bingung itu, kata Brown setelah Philadelphia mengalahkan Green Bay pada 27 November, Hurts tampaknya masih berusaha untuk “membuktikan bahwa orang yang ragu salah”.
“Dia selalu memiliki chip di bahunya,” kata Brown. “Aku berbicara tentang seperti kepingan besar di bahunya.”
Hurts sejak itu mengakui, “Saya membawa bekas luka saya ke mana pun saya pergi. Saya tidak lupa.”