23 Desember: Artikel ini telah diperbarui dengan pernyataan dari jaksa agung.
WASHINGTON — Kongres memberikan persetujuan akhir pada hari Kamis untuk RUU untuk memperluas kekuasaan pemerintah AS untuk mengadili tersangka kejahatan perang internasional yang berada di Amerika Serikat, yang memungkinkan mereka diadili di pengadilan federal terlepas dari kewarganegaraan korban atau pelaku, atau dimana kejahatan itu dilakukan.
Para ahli mengatakan undang-undang tersebut, yang dipimpin oleh kelompok bipartisan anggota parlemen di tengah laporan pasukan Rusia yang melakukan kejahatan perang dalam konflik brutal di Ukraina, membawa kode hukum AS sejalan dengan hukum internasional dan mencegah Amerika Serikat dilihat sebagai tempat berlindung yang potensial. penjahat perang.
RUU tersebut, yang disebut Justice for Victims of War Crimes Act, sekarang diserahkan kepada Presiden Biden. Itu melaju melalui Senat dan kemudian DPR pada jam-jam sekitar pidato kongres pada Rabu malam oleh Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina, yang mengutuk Rusia Presiden Vladimir V. Putin karena menargetkan warga sipil dan mendesak Amerika Serikat untuk terus mengirimkan bantuan keuangan dan militer di tengah serangan musim dingin.
“Dengan mengesahkan undang-undang penting ini, kami mengirimkan pesan yang jelas kepada Vladimir Putin: Pelaku yang melakukan kejahatan perang yang tak terkatakan, seperti yang terungkap di depan mata kita di Ukraina, harus dimintai pertanggungjawaban,” Senator Richard J. Durbin, Demokrat dari Illinois , kata dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis. Tuan Durbin, sebagai ketua Komite Kehakiman, membantu mempelopori undang-undang tersebut bersama dengan Senator Charles E. Grassley dari Iowa, anggota panel dari Partai Republik.
Saat ini, undang-undang federal mengizinkan penuntutan untuk kejahatan perang hanya jika pelanggaran dilakukan di Amerika Serikat, atau jika korban atau pelakunya adalah warga negara atau anggota layanan AS. Orang non-Amerika yang melakukan kejahatan perang terhadap orang non-Amerika lainnya di luar negeri tetapi kemudian memasuki Amerika Serikat pada umumnya berada di luar jangkauan hukum.
Dalam sebuah pernyataan hari Kamis tentang pengesahan RUU tersebut, Jaksa Agung Merrick B. Garland menyoroti kunjungan Zelensky ke Gedung Putih, di mana dia menggambarkan kekejaman yang dilakukan oleh Rusia dalam invasinya ke Ukraina.
“Departemen Kehakiman dan mitra kami mendukung rakyat Ukraina dan akan mengejar setiap jalan pertanggungjawaban untuk mengadili mereka yang bertanggung jawab, di mana pun mereka berada,” kata Mr. Garland. Dia menambahkan: “Di Amerika Serikat, tidak boleh ada tempat persembunyian bagi penjahat perang dan tidak ada tempat berlindung yang aman bagi mereka yang melakukan kekejaman seperti itu. RUU ini akan membantu Departemen Kehakiman memenuhi mandat penting itu.”
David J. Scheffer, anggota Dewan Hubungan Luar Negeri, mengatakan bahwa Departemen Kehakiman menghadapi pilihan terbatas setelah menemukan warga negara asing yang dicurigai melakukan kejahatan perang yang tinggal di Amerika Serikat. Dalam satu kasus, seorang pria Bosnia yang dituduh membunuh Muslim di Srebrenica pada tahun 1995 hanya didakwa dengan penipuan visa ketika pejabat AS mengetahui bahwa dia tinggal di Massachusetts pada tahun 2004 dan harus diekstradisi untuk menghadapi tuntutan lebih lanjut.
AS juga hanya dapat mengajukan tuduhan penipuan naturalisasi terhadap dua mantan tentara Guatemala yang diduga membantai penduduk desa di Dos Erres pada tahun 1982, selama perang saudara negara itu, setelah mereka ditemukan tinggal di Amerika Serikat.
Undang-undang baru berarti bahwa Amerika Serikat tidak lagi menjadi tempat perlindungan bagi penjahat perang, kata Scheffer, menambahkan bahwa itu juga merupakan pencegah yang tepat waktu bagi orang Rusia mana pun, dari jenderal tinggi hingga prajurit, yang mungkin melakukan kejahatan perang di Ukraina dan kemudian mencoba masuk ke Amerika Serikat, bahkan bertahun-tahun ke depan.
“Banyak negara melihat ke Amerika Serikat untuk melihat apakah kita menjaga ketertiban rumah kita atau tidak,” katanya. “Apakah kita memberlakukan hukum pidana domestik yang memberdayakan kita untuk menuntut genosida, untuk menuntut kejahatan terhadap kemanusiaan, untuk menuntut kejahatan perang?”
Emily Cochrane kontribusi pelaporan.