WASHINGTON — Untuk kedua kalinya hanya dalam waktu seminggu, pasukan Operasi Khusus AS melakukan serangan helikopter terhadap Negara Islam di Suriah timur, menangkap enam operasi termasuk seorang pejabat senior yang menurut militer terlibat dalam merencanakan dan memungkinkan serangan teroris.
Komando Pusat Pentagon, yang mengawasi pasukan AS di Suriah, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa target utama dari tiga serangan subuh selama 48 jam terakhir adalah seorang pejabat provinsi senior Negara Islam Suriah yang dikenal sebagai al-Zubaydi.
Pada 11 Desember, pasukan komando Amerika yang diangkut dengan helikopter menyerbu pejabat ISIS lainnya, yang dikenal sebagai Anas, membunuh dia dan rekannya dalam baku tembak selama hampir tiga jam di Suriah timur, kata militer.
Dalam serangan minggu ini, personel dari Pasukan Demokratik Suriah yang dipimpin Kurdi, atau SDF, mitra kontraterorisme Amerika di timur laut Suriah, menemani pasukan AS, kata militer.
“Operasi bermitra ini menegaskan kembali komitmen teguh Centcom untuk wilayah tersebut dan kekalahan abadi ISIS,” kata Jenderal Michael E. Kurilla, kepala komando, dalam sebuah pernyataan. “Penangkapan para agen ISIS ini akan mengganggu kemampuan organisasi teroris untuk merencanakan lebih jauh dan melakukan serangan destabilisasi.”
Lebih lanjut tentang Angkatan Bersenjata AS
Serangan baru-baru ini merupakan yang terbaru dalam serangkaian kemunduran tahun ini untuk kepemimpinan inti Negara Islam di Irak dan Suriah, yang paling serius sejak berakhirnya apa yang disebut kekhalifahan jihadis lebih dari tiga tahun lalu.
Akhir bulan lalu, ISIS mengumumkan bahwa pemimpinnya secara keseluruhan, yang identitasnya tetap diselimuti misteri, telah tewas dalam pertempuran di Suriah kurang dari sembilan bulan setelah memimpin organisasi teroris tersebut.
Di luar Timur Tengah, grup ini mengalami kesuksesan yang beragam. Cabangnya di Afghanistan, yang melakukan serangan mematikan terhadap pasukan Amerika di Kabul pada Agustus 2021, menemui jalan buntu dengan pemerintah Taliban. Tetapi pejuang ISIS telah menyerang target yang sangat simbolis di Afghanistan, termasuk kepentingan Rusia dan China.
Pejuang Negara Islam, bersama dengan sel-sel Qaeda, mendapatkan kekuatan Afrika Barat, dengan kekerasan kini mengancam negara-negara seperti Ghana, Togo dan Benin. “Saya sangat sibuk dan khawatir tentang tren terorisme yang menyebar ke selatan,” kata Presiden Mohamed Bazoum dari Niger dalam sebuah wawancara di Washington pekan lalu.
Namun secara keseluruhan, Colin P. Clarke, seorang analis kontraterorisme di Soufan Group, sebuah perusahaan konsultan keamanan yang berbasis di New York, mengatakan bahwa ISIS “akan terus menghadirkan ancaman, tetapi ancaman itu telah berkurang secara signifikan.”
Tidak ada orang Amerika yang terluka dalam penggerebekan minggu ini, kata para pejabat. Penilaian awal menunjukkan bahwa tidak ada warga sipil yang tewas atau terluka, kata pernyataan militer itu.
Rami Abdul Rahman, seorang pejabat Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok di Inggris yang melacak konflik melalui kontak di Suriah, mengatakan penggerebekan dilakukan antara Deir al-Zour dan Hasaka di timur negara itu.
Fakta bahwa Pentagon mengirim pasukan komando untuk membunuh atau menangkap pejabat Negara Islam, daripada menggunakan operasi drone yang tidak terlalu berisiko, menunjukkan signifikansinya.
Amerika Serikat telah bekerja selama bertahun-tahun dengan Pasukan Demokrat Suriah untuk melawan ISIS di Suriah, dan beberapa ratus pasukan AS tetap berada di wilayah yang dikuasai kelompok itu di timur laut Suriah, dekat perbatasan Turki.
Namun kemitraan itu membuat marah Turki, sekutu AS dan anggota NATO, yang memandang pejuang Kurdi Suriah sebagai bagian dari Partai Pekerja Kurdistan. Kelompok tersebut telah melakukan pemberontakan berdarah selama puluhan tahun melawan negara Turki yang bertujuan untuk memperoleh kemerdekaan atau otonomi yang lebih besar. Turki, Uni Eropa, dan Amerika Serikat menganggap kelompok pemberontak, yang dikenal sebagai PKK, sebagai organisasi teroris.
Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki telah memulai serangkaian serangan udara terhadap militan Kurdi di Suriah utara dalam beberapa pekan terakhir dan memperingatkan bahwa operasi darat akan segera menyusul.
SDF untuk sementara menangguhkan operasi kontraterorisme bersama dengan Amerika Serikat, karena mencurigai serangan Turki yang akan segera terjadi. Khawatir kehilangan mitra kontraterorisme utama mereka di wilayah tersebut, para pejabat Amerika bergegas meredam ketegangan, setidaknya untuk saat ini, dan operasi segera dilanjutkan.
Serangan bulan ini adalah operasi kontraterorisme besar Amerika pertama di Suriah timur laut sejak pasukan Operasi Khusus AS melakukan dua serangan terhadap ISIS pada Oktober yang menewaskan tiga tokoh senior yang bertanggung jawab mempersenjatai dan merekrut pejuang dan merencanakan serangan, menurut pejabat Kurdi Amerika dan Suriah.
Akhir bulan lalu, setelah ISIS mengkonfirmasi kematian pemimpinnya, juru bicara Komando Pusat mengkonfirmasi dalam sebuah pernyataan bahwa pemimpinnya, Abu al-Hassan al-Hashemi al-Quraishi, telah dibunuh pada pertengahan Oktober oleh pemberontak anti-pemerintah di selatan. Suriah.
Dua pemimpin ISIS sebelumnya tewas dalam serangan terpisah oleh pasukan Operasi Khusus di rumah-rumah aman di Suriah utara. Negara Islam juga menunjuk seorang penggantinya bulan lalu, tetapi tidak memberikan informasi tentang dia selain dari nom de guerre.
Hwaida Saad kontribusi pelaporan dari Beirut, Lebanon.