Richard Black, mantan koresponden BBC, diperingatkan di Twitter bahwa menghasilkan tenaga dari fusi nuklir, meskipun secara teknis memungkinkan, “mungkin terbukti sangat mahal.” Pada saat teknologi siap untuk aplikasi komersial, katanya, “banyak negara sudah hampir menghapus bahan bakar fosil dari sistem tenaga mereka. Dan tidak akan ada gunanya, 15 tahun setelah itu, mengganti energi terbarukan yang bersih dan sangat murah dengan fusi yang bersih dan mungkin mahal.”
Kemungkinan bahwa kita sebagian besar akan mendekarbonisasi ekonomi kita pada saat fusi nuklir menjadi layak secara komersial tidak diberikan. Proyek tenaga surya dan angin yang sedang kita bangun sekarang harus disertai dengan penyimpanan energi yang cukup, dan kita belum mencapai kapasitas yang kita perlukan untuk meningkatkan sumber energi ini. Mungkin juga negara akan memilih untuk berinvestasi lebih banyak dalam fisi nuklir, yang digunakan di pembangkit listrik tenaga nuklir saat ini, untuk menghapuskan bahan bakar fosil.
Baik fusi nuklir maupun fisi nuklir tidak melepaskan karbon dioksida. Keduanya dapat menghasilkan energi dalam jumlah besar dari volume bahan bakar yang kecil. Tapi tidak seperti fisi, fusi tidak menghasilkan limbah radioaktif yang berumur panjang. Karena fusi tidak menyebabkan reaksi tak terkendali atau proliferasi nuklir, masuk akal untuk berharap bahwa itu akan lebih murah daripada tenaga fisi nuklir, begitu teknologinya matang.
Ilmu material, komputasi, dan kecerdasan buatan semuanya berkontribusi untuk membuat fusi nuklir lebih hemat energi. Sama seperti bagaimana robot tiba-tiba bisa berjalan setelah terguling selama beberapa dekade, itu akan menjadi praktis bukan karena satu terobosan besar, tetapi dengan peningkatan bertahap yang tak terhitung jumlahnya.
Dalam beberapa minggu mendatang, para ilmuwan ingin mengetahui apakah kesuksesan NIF merupakan keajaiban sekali pakai atau dapat direproduksi secara andal. Tetapi kami sekarang memiliki komunitas peneliti, insinyur, dan investor internasional yang bersemangat yang mendorong teknologi fusi nuklir ke depan.
Berinvestasi dalam fusi nuklir sekarang tidak akan membuat krisis iklim yang semakin cepat dalam beberapa dekade mendatang menjadi lebih mudah. Namun setelah semua kerusakan yang telah dilakukan oleh pemikiran jangka pendek kita terhadap planet ini, mari kita berpikir melewati tahun 2050, dan menunjukkan kepada anak-anak kita bahwa kita peduli.
Sabine Hossenfelder adalah seorang fisikawan, penulis, dan produser saluran YouTube Science Without the Gobbledygook. Dia bekerja di Munich Center for Mathematical Philosophy.
The Times berkomitmen untuk menerbitkan keragaman huruf kepada editor. Kami ingin mendengar pendapat Anda tentang ini atau salah satu artikel kami. Ini beberapa tip. Dan inilah email kami: surat@nytimes.com.
Ikuti bagian Opini The New York Times di Facebook, Twitter (@NYTopinion) dan Instagram.