“Itu adalah bagian dari Mesir yang diabaikan dan kami tidak tahu apa-apa, sampai batas tertentu,” kata Ms. El Samra, sambil berjalan melewati pasir berkerikil. “Ini adalah bagian dari Mesir di mana Anda merasa sangat aman dengan orang-orangnya. Ini sangat bagus, murni, belum ditemukan. Ini sangat berbeda dari kebanyakan yang kami lakukan di seluruh Mesir. Dan saya suka membangun beberapa otot.
Ms. El Samra adalah salah satu dari lingkaran kecil namun berkembang dari pelancong petualangan Mesir dan atlet ketahanan yang beralih ke hiking, lari, dan berkompetisi dalam triathlon setelah revolusi yang gagal dan pengambilalihan militer berikutnya pada awal dekade lalu. Banyak yang melihat kegiatan tersebut sebagai cara untuk melepaskan rasa frustrasi dan menunjukkan kemandirian mereka, atau sekadar untuk menemukan negara mereka.
Mendaki gunung masih merupakan aktivitas khusus di Mesir. Jalur Sinai menampung beberapa ratus pejalan kaki sebelum pandemi, yang memaksa jalur ditutup hampir sepanjang tahun 2020. Jumlahnya menyusut menjadi lusinan pada tahun 2021 karena pembatasan perjalanan. Tetapi lebih banyak pejalan kaki kembali tahun ini, termasuk 70 orang dari seluruh dunia yang tiba untuk pendakian akhir pekan di bulan Oktober terkait dengan konferensi iklim tahunan PBB, yang dikenal sebagai COP27, yang diadakan bulan berikutnya di Sharm el Sheikh. Jika semua berjalan sesuai rencana, Jalur Sinai akan menjadi tuan rumah pendakian ujung ke ujung pertama dari rute 350 mil Oktober mendatang.
Kembali ke tradisi
Bagi orang Badui, jalan setapak adalah cara untuk kembali ke akarnya dan mencari nafkah di pegunungan.
Selama musim kemarau tahun 1990-an, banyak orang Bedouin Sinai pindah ke kota pesisir atau pertanian di Lembah Nil untuk bekerja, kata Youssuf Barakat dari suku Alegat, yang menghabiskan dua tahun bersama Mr. Hoffler memetakan rute jalan Sinai Selatan dan berperan sebagai panduan selama pendakian terkait COP27 di bulan Oktober. Modernitas dan keruntuhan pariwisata di awal dekade terakhir juga menarik orang Badui Sinai. Barakat, 36, kembali ke pegunungan untuk bekerja di jalan setelah bekerja sebagai juru masak di restoran keluarganya di Abu Zenima di pantai barat, katanya.
Orang Badui terpaksa berganti pakaian, kata Pak Barakat kepada kami setelah makan malam dengan sup domba dan sayuran panggang, yang diikuti oleh Pak Barakat menyanyikan lagu cinta tradisional sambil memukul tabla drum.
“Kami punya internet, kami punya telepon,” katanya. Dengan sangat cepat, dia dan rakyatnya “menjadi seperti orang Mesir,” katanya.
Namun, dengan Jalur Sinai, Tuan Barakat dan sesama sukunya memiliki kesempatan untuk kembali ke cara hidup mereka yang dihormati waktu.