TAMPA, Fla. — Setiap musim bisbol adalah serial televisi yang ditayangkan dari pertengahan Februari hingga awal Oktober, dengan kemungkinan episode bonus hingga awal November. Tidak ada tempat yang lebih jelas daripada Yankees, waralaba yang memelopori jaringan kabel bermerek tim. Dan episode percontohan selalu dimulai di Lapangan George M. Steinbrenner.
Pada Rabu sore, saat pelempar dan penangkap melapor ke pelatihan musim semi di Florida, Jaringan YES ditayangkan langsung ke pembawa acara, Manajer Aaron Boone, untuk monolog pembukaannya. Itu datang dalam bentuk konferensi pers, dan pertanyaan pertama menyangkut starter Frankie Montas dan radang di bahu lemparnya.
“Jadi, Frankie akan menjalani operasi …” kata Boone.
Dan kami berangkat — dengan plot twist instan!
The Yankees tidak terlalu mengandalkan Montas, tidak dengan $ 63 juta yang diinvestasikan musim ini di dua starter teratas mereka, Gerrit Cole dan pendatang baru Carlos Rodón. Tapi pasti akan menyenangkan memiliki versi Montas yang merupakan salah satu starter terbaik liga di tahun 2021. Sekarang, Boone mengakui, harapannya adalah Montas akan kembali di akhir musim.
Montas, pemain kidal yang kuat, dianggap sebagai tambahan yang berdampak tinggi ketika dia tiba musim panas lalu dalam pertukaran dari Oakland Athletics. The Yankees bertaruh bahwa cedera bahunya yang sudah ada sebelumnya tidak akan serius, dan kalah taruhan: Montas tidak pernah berhasil memulai dengan kualitas (setidaknya enam inning dengan tidak lebih dari tiga perolehan run) dalam delapan pertandingan setelah perdagangan, dan sekarang dia tidak tersedia.
Luis Severino dan Nestor Cortes (untuk saat ini absen karena cedera hamstring) akan menjadi bagian dari rotasi, dengan Domingo Germán dan Clarke Schmidt sebagai opsi yang solid untuk menggantikan Montas. Tapi kedalaman Yankees telah diuji sebelum latihan formal pertama.
“Setiap kali Anda mengalami gesekan, terutama saat ini tahun ketika Anda mengalami cedera pelempar, itu selalu membuat Anda takut,” kata Boone. “Tapi itu juga bagian dari tim yang sangat saya percayai. Saya merasa seperti rotasi kami, di atas kertas – dan saya mengingatkan kami berada di pertengahan Februari sekarang, tetapi saya senang dengan potensi dampaknya. dan apa yang mereka bisa. Saya juga sangat senang dengan kedalaman bullpen kami.”
Pereda, memang, bisa sangat kuat, didorong oleh kembalinya pemain kidal Michael King, yang telah melakukan 10 sesi bullpen dalam pemulihannya dari operasi siku Juli lalu. Peran King tidak pasti — apakah dia masih bisa menjadi senjata multi-inning? — tetapi keyakinannya pada pilihan Boone tidak tergoyahkan.
“Kita bisa meluncurkan regu A setiap kali keluar,” kata King. “Jika seseorang membutuhkan hari libur, Anda dapat menggantinya dengan seseorang yang sama baiknya.”
The Yankees memiliki bakat dan kedalaman yang cukup musim lalu untuk mencapai ERA 3,30 (terbaik ketiga di jurusan), dan pemain kidal Rodón adalah peningkatan dari pemain kidal Jameson Taillon, yang menandatangani kontrak dengan Chicago Cubs. Dalam dua musim terakhir, untuk Chicago White Sox dan San Francisco Giants, Rodón rata-rata melakukan 12,2 strikeout per sembilan inning — terbanyak dari semua pelempar dengan setidaknya 40 start — sambil bermain 27-13 dengan ERA 2,67
Meski begitu, Rodón – yang menandatangani kontrak enam tahun senilai $ 162 juta dengan Yankees pada bulan Desember – memiliki kesamaan dengan rekan satu tim barunya: Dia juga telah dikalahkan oleh Astros di postseason. (Rodón kalah di awal playoff dari Houston pada 2021.) Astros telah memenangkan empat dari enam panji Liga Amerika terakhir, melumpuhkan Yankees dalam seri kejuaraan tiga kali.
Upaya musim gugur yang lalu adalah kelenturan yang sangat tegas: Astros menyapu Yankees, yang memukul 0,162 dengan 50 serangan dalam empat pertandingan yang suram. The Yankees berharap untuk memadukan pemukul kontak dengan pemukul dalam seri, tetapi cedera pada DJ LeMahieu dan Andrew Benintendi mengurangi mereka menjadi pelanggaran satu dimensi dan membuat Yankees tanpa panji sejak musim kejuaraan 2009 mereka.
“Kami memimpin liga dalam skor lari tahun lalu — itu sebenarnya suatu hal, mencoba mencetak skor lari,” kata Boone. “Kami berlari melawan gergaji dan kami sedikit terkuras. Namun demikian, jika kita ingin memenangkan semuanya, kita harus menemukan cara untuk melewati tim-tim ini yang pada tahun tertentu benar-benar membuatnya bergulir di gundukan. Kita harus menemukan cara untuk bisa memenangkan permainan nip-and-tuck itu juga.”
Houston kemudian mencetak rekor Seri Dunia untuk strikeout saat mengalahkan Philadelphia (71 dalam enam pertandingan), dan Boone mengakui bahwa Astros telah “menetapkan standar” di liga. Tapi sementara Yankees memimpin AL dalam menjalankan tahun lalu – Los Angeles Dodgers mencetak lebih banyak secara keseluruhan – mereka kehilangan Benintendi ke White Sox di agen bebas dan memiliki pertanyaan di beberapa posisi.
Apakah Aaron Hicks – yang telah mencapai 0,211 dalam 162 pertandingan terakhirnya – pemain sayap kiri yang layak setiap hari? Manakah dari tiga shortstop awal di ALCS (Oswaldo Cabrera, Isiah Kiner-Falefa dan Oswald Peraza) yang akan muncul sebagai starter dalam pelatihan musim semi – atau akankah prospek teratas Anthony Volpe memenangkan pekerjaan itu? Berapa sisa baseman ketiga Josh Donaldson?
The Yankees mempertahankan kapten baru mereka, Aaron Judge, setelah ledakan 62 homernya, dan membawa kembali baseman pertama yang dapat diandalkan Anthony Rizzo. Jari kaki LeMahieu yang patah telah sembuh, dan akan menyenangkan menyaksikan pemenang Sarung Tangan Emas, Harrison Bader, terbang mengelilingi lapangan tengah sepanjang musim. Masih banyak yang disukai dari tim yang baru saja memenangkan 99 pertandingan.
“Setiap tahun saya berada di sini, kami memiliki gagasan bahwa kami ingin menjadi tim juara,” kata Boone. “Itu tujuan yang masuk akal.”
Tujuan yang masuk akal. Seperti slogannya, itu akurat tetapi tidak menginspirasi. Pertunjukannya menarik, tetapi Yankees perlu menyempurnakan naskahnya – mendapatkan lebih banyak jangkauan dari para pemerannya, yaitu – untuk merentangkannya hingga November.