LONDON — Bergairah, profesional, dan komunikator terkemuka, Nicola Sturgeon bukan hanya tokoh dominan politik Skotlandia, tetapi seseorang yang peringkat jajak pendapatnya membuat iri sesama politisi selama hampir delapan tahun sebagai pemimpin Skotlandia.
Jadi, pengunduran dirinya yang tiba-tiba dan tak terduga pada hari Rabu telah menimbulkan pertanyaan canggung bagi Partai Nasional Skotlandia pro-kemerdekaan: jika Ms. Sturgeon, pemimpin Parlemen Skotlandia, tidak dapat mendalangi keluarnya Skotlandia dari Inggris, dapatkah orang lain?
Pada hari Kamis kontes untuk menggantikannya tampak terbuka lebar, meskipun satu hal yang jelas: pemimpin baru tidak akan memiliki profil yang tangguh dari pemimpin yang keluar. Jajak pendapat tentang calon penerus, yang diterbitkan tidak lama sebelum pengunduran diri Ms. Sturgeon, menemukan pesaing utama, sekretaris keuangan Kate Forbes, memberikan suara hanya 7 persen, satu poin di atas John Swinney, mantan pemimpin partai, sementara 69 persen responden memilih “tidak tahu”.
Partainya tidak hanya menemukan dirinya tanpa kandidat yang jelas untuk mengambil alih dari pemimpin karismatiknya sebagai ketua partai dan menteri pertama Skotlandia, tetapi juga kehilangan cetak biru untuk mencapai tujuan utamanya: akhir dari tiga abadnya. -Persatuan panjang dengan Inggris.
“Masalahnya adalah tidak ada strategi yang jelas untuk kemerdekaan,” kata James Mitchell, seorang profesor kebijakan publik di Universitas Edinburgh yang menambahkan bahwa prospek untuk mencapainya semakin surut.
“Jendelanya tidak tertutup tapi pasti tertutup untuk saat ini,” kata Profesor Mitchell. “Itu tidak berarti itu tidak akan dibuka kembali di masa depan, tetapi mereka harus pergi dan merenungkan apa yang mereka maksud dengan kemerdekaan, kebijakan apa yang akan terlibat dan tantangannya.”
Ini bukanlah kemunduran pertama bagi kaum nasionalis Skotlandia, yang pada tahun 2014 kalah dalam referendum kemerdekaan Skotlandia sebesar 55 persen berbanding 45 persen, kekalahan yang membuat Ms. Sturgeon menjadi pemimpin partai setelah pengunduran diri pendahulunya, Alex Salmond.
Di bawah aturan Inggris persetujuan dari pemerintah di London diperlukan untuk mengadakan pemungutan suara, dan David Cameron, kemudian perdana menteri, berjudi dan setuju.
Namun sejak saat itu pemerintah Konservatif di London telah menolak tuntutan untuk referendum kedua, dan pengunduran diri Ms. Sturgeon pada hari Rabu merupakan pengakuan implisit bahwa dia telah gagal menemukan jalan alternatif.
Dalam beberapa hal, lingkungan politik sangat mendukung pemungutan suara kemerdekaan. Konservatif, yang tidak populer di Skotlandia, telah memenangkan empat kemenangan pemilihan umum Inggris berturut-turut — mengingatkan orang Skotlandia bahwa, dengan hanya 8 persen populasi Inggris, suara mereka dapat dikesampingkan di Inggris Raya yang lebih luas dengan Inggris, Wales, dan Irlandia Utara.
Lalu ada Brexit, simbol impotensi dan ketidaksepakatan Skotlandia yang lebih besar dengan Inggris pada umumnya. Dalam referendum 2016 tentang keanggotaan Uni Eropa, 62 persen pemilih Skotlandia memilih untuk tetap tinggal – hanya untuk mengetahui diri mereka kalah suara.
Dan tahun lalu adalah salah satu kekacauan yang tak terkendali di London yang tidak menjadikan tinggal di Inggris sebagai pilihan yang lebih menarik. Perdana Menteri Boris Johnson dipaksa turun dari kekuasaan setelah serangkaian skandal etika, dan penggantinya, Liz Truss, menjadi penghuni terpendek dari 10 Downing Street dalam sejarah.
Namun, dengan London menolak referendum kemerdekaan lainnya, Ms. Sturgeon tidak dapat menemukan jalan ke depan, sadar bahwa pemisahan diri yang melanggar hukum akan membuat Skotlandia yang merdeka tidak mungkin bergabung kembali dengan Uni Eropa, seperti yang diinginkannya.
Rencana pertamanya adalah menjadwalkan referendum kemerdekaan Oktober mendatang, menguji hak untuk melakukannya di pengadilan. Pada bulan November dia kalah dalam pertempuran itu ketika Mahkamah Agung Inggris memutuskan bahwa Parlemen Skotlandia tidak memiliki hak untuk bertindak secara sepihak.
Ms Sturgeon kemudian menyarankan bahwa pemilihan umum Inggris berikutnya, yang harus diadakan pada Januari 2025, harus diperlakukan sebagai referendum kemerdekaan de facto. Tetapi opsi itu, selain dipertanyakan secara konstitusional dan praktis, juga diperdebatkan di dalam Partai Nasional Skotlandia dan sekarang dapat dikesampingkan sambil menunggu pemilihan pemimpin baru dan menteri pertama.
Frustrasi oleh kurangnya kemajuan, beberapa garis keras mendukung tindakan sepihak, mengadakan referendum menentang London. Separatis Catalan di Spanyol mengambil rute itu pada tahun 2017, dan itu menyebabkan pemenjaraan atau pengasingan beberapa pemimpin gerakan kemerdekaan.
Nasionalis Skotlandia lainnya berharap pemilihan umum Inggris berikutnya akan memberikan hasil yang dekat, meninggalkan SNP yang memegang keseimbangan kekuasaan. Dalam keadaan seperti itu, partai tersebut mungkin menuntut referendum kemerdekaan sebagai harga dukungannya untuk pemerintah minoritas yang dipimpin oleh oposisi Partai Buruh.
Namun, jauh dari jelas bahwa ini akan berhasil. Untuk satu hal Keir Starmer, pemimpin Partai Buruh, telah mengesampingkan kesepakatan semacam itu. Di sisi lain, permusuhan Skotlandia terhadap Konservatif akan mempersulit kaum nasionalis Skotlandia untuk menjatuhkan pemerintahan Buruh minoritas tanpa risiko reaksi balik dari pendukung mereka (terutama jika hal itu berisiko mendorong pemilihan umum kedua yang dapat menghasilkan kemenangan Konservatif.)
Dengan tidak adanya jalan yang jelas menuju resolusi dan opini publik di Skotlandia terpecah secara merata, perdebatan tersebut tampaknya macet. Secara historis, pertanyaan konstitusional yang memecah belah seperti itu terkadang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk diselesaikan, kata Michael Keating, profesor politik emeritus di Universitas Aberdeen.
“Kedua belah pihak telah kalah,” katanya. “Para serikat pekerja telah kehilangan argumen tetapi kaum nasionalis belum memenangkannya.”
Jadi sebagian besar analis percaya bahwa perjuangan kemerdekaan harus fokus pada membangun dukungan publik jangka panjang dan lebih luas untuk tujuan tersebut. Lagi pula, persatuan antara Skotlandia dan Inggris dilakukan secara sukarela pada tahun 1707, dan London mungkin tidak akan dapat menolak referendum kedua tanpa batas waktu jika mayoritas orang Skotlandia yang jelas dan berkelanjutan muncul untuk mendukung.
Sementara Brexit memperkuat argumen politik untuk kemerdekaan Skotlandia – karena Skotlandia dikeluarkan dari Uni Eropa di luar keinginannya – hal itu memperumit masalah ekonomi. Begitu kembali ke dalam blok Eropa, Skotlandia yang merdeka dapat menghadapi perbatasan perdagangan dengan Inggris, mitra ekonomi terbesarnya.
“Saya pikir SNP menghabiskan begitu banyak waktu baru-baru ini untuk berbicara tentang permintaan mereka untuk referendum dan sangat sedikit waktu untuk menjelaskan apa yang akan melibatkan kemerdekaan dan bagaimana hal itu akan menyelesaikan beberapa pertanyaan yang sangat menantang tentang pensiun, tentang mata uang, tentang hubungan dengan negara-negara lain. Inggris dan implikasi Skotlandia yang merdeka di UE,” kata Profesor Mitchell.
Profesor Keating juga berpendapat bahwa memenangkan lebih banyak orang Skotlandia yang goyah dan menjangkau kelompok pro-kemerdekaan lainnya harus menjadi prioritas, jika penerus Ms. Sturgeon berharap untuk mengalihkan perdebatan.
“Jika Anda mendapat dukungan hingga 60 persen, orang harus menanggapinya dengan serius — dan itu semua tentang menjelaskan tentang apa itu, melakukan lebih banyak pekerjaan rumah, lebih terlibat dengan gerakan sosial dan mencoba membangun koalisi yang lebih luas,” dia berkata.
“Saya pikir ini adalah kesempatan bagi pemimpin baru untuk memikirkan kembali strategi dan terlibat kembali, tetapi pada dasarnya tidak ada banyak ruang untuk bermanuver.”