Mike Grier, yang menghabiskan 14 musim di NHL sebagai sayap kanan, pada hari Selasa diangkat sebagai manajer umum San Jose Sharks, menjadi manajer umum kulit hitam pertama dalam sejarah liga yang baru saja menyelesaikan musim ke-105.
Grier, 47, yang pensiun sebagai pemain pada 2011, bergabung dengan tim setelah bekerja sebagai pramuka untuk Chicago dan menghabiskan dua tahun sebagai asisten pelatih di Setan. Musim lalu, dia bekerja sebagai penasihat operasi hoki untuk Rangers, melapor kepada presiden dan manajer umum tim, Chris Drury, yang bermain dengan Grier di Universitas Boston dan dengan Buffalo Sabres.
Grier berasal dari keluarga olahragawan yang berprestasi. Kakak laki-lakinya, Chris, telah menjadi manajer umum Miami Dolphins sejak 2016, dan ayahnya, Bobby, adalah seorang perguruan tinggi yang berlari kembali dan menjadi pelatih di New England Patriots sebelum mengambil pekerjaan kantor depan dengan Patriots, Houston Texans. dan Lumba-lumba.
“Hal utama yang ditanamkan ayah saya kepada kami adalah etos kerja,” kata Mike Grier dalam konferensi pers di San Jose, California. “Dia berangkat kerja sebelum kami bangun ke sekolah dan terkadang dia tidak pulang sampai setelah makan malam atau ketika kami siap untuk tidur. Dia akan begadang sampai berjam-jam untuk mengintai, apa pun yang perlu dilakukan.
Perekrutan tersebut merupakan tonggak penting bagi NHL, di mana pemain kulit hitam merupakan minoritas kecil dari daftar nama liga dan menempati beberapa pos kantor depan.
Grier berharap pengangkatannya akan menciptakan peluang bagi orang lain.
“Sejak hari-hari saya bermain, liga itu sendiri menjadi semakin beragam, dan itu adalah sesuatu yang saya senang melihatnya,” katanya. “Pekerjaan saya adalah melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk organisasi San Jose, dan jika saya melakukannya, mudah-mudahan itu membuka pintu bagi minoritas lain untuk mendapatkan posisi front-office.”
Ketika Grier memasuki liga dengan Edmonton Oilers pada musim 1996-97, dia dilaporkan menjadi pemain Afrika-Amerika pertama yang lahir dan berkembang di Amerika Serikat untuk bermain di NHL Val James kelahiran Florida, yang memasuki liga pada 1981, dan Donald Brashear, yang lahir di Indiana dan memulai debutnya di NHL pada tahun 1993, keduanya bermain hoki junior di Kanada.
Grier, yang tingginya 6-kaki-1 dan 225 pound pada hari-harinya bermain, bermain hoki sekolah persiapan di Sekolah St. Sebastian di Needham, Mass., dan terpilih pada putaran kesembilan draf 1993, ke-219 secara keseluruhan, oleh St .Louis Blues. Musim gugur itu, saat Brashear memainkan pertandingan pertamanya untuk Montreal Canadiens, Grier tiba di Universitas Boston sebagai walk-on.
Di tahun keduanya, Grier adalah pencetak gol terbanyak di tim kejuaraan nasional BU yang bermain di baris pertama, sedangkan Drury adalah mahasiswa baru di baris keempat. Grier memulai karir profesionalnya dengan Edmonton dan menjalankan tugas dengan Washington Capitals, Sabre dan Hiu.
Jonathan Becher, presiden Sharks Sports and Entertainment, perusahaan induk waralaba, mengatakan umpan balik dari Drury memainkan peran penting dalam pemilihan tim, begitu pula rebound tahun ini oleh Rangers, yang mencapai final Wilayah Timur.
“Chris telah mengenal Mike sejak lama dan memberikan dukungan yang kuat kepada Mike sebagai manajer umum,” kata Becher. “Mike memiliki karakter yang kuat. Mike adalah seorang pemimpin.”
“Saya memiliki hak istimewa untuk mengenal Mike selama tiga dekade dan sangat menghormati dia sebagai pribadi, pemain, dan eksekutif,” kata Drury dalam sebuah pernyataan. “Saya menantikan untuk melihat apa yang akan dia lakukan dengan Hiu.”
Grier bergabung dengan waralaba dalam transisi: San Jose mencapai final Wilayah Barat pada 2019 tetapi sejak itu telah melewatkan babak playoff tiga tahun berturut-turut, kekeringan playoff terpanjang dalam sejarah 30 tahun waralaba.
The Sharks memecat Pelatih Bob Boughner minggu lalu. Grier menggantikan Joe Will, yang menjabat sebagai manajer umum sementara setelah Doug Wilson mengundurkan diri pada bulan April.
Grier mengatakan dia tidak memiliki jadwal untuk menunjuk pelatih, dan langsung fokus pada draf NHL, yang dimulai Kamis di Montreal. San Jose memiliki pilihan keseluruhan No. 11. The Sharks memiliki daftar bintang yang sudah tua – termasuk pemain bertahan Erik Karlsson, Brent Burns dan Marc-Edouard Vlasic – yang memiliki kontrak besar yang dapat membatasi kemampuan San Jose untuk menandatangani agen bebas.
Dua pencetak gol terbanyak tim musim lalu adalah Timo Meier dan Tomas Hertl, yang mencetak 35 dan 30 gol. Meier 25 dan Hertl 27.
Grier mengatakan dia tidak mencari perombakan total tim.
“Saya tidak akan membongkar daftar itu,” katanya. “Bagi kami, mungkin ada beberapa rintangan di depan, tetapi kami akan mencoba untuk menjadi lebih baik dan membuat roster lebih baik setiap hari.”