Boston Bruins menghadapi serangan balik atas keputusan mereka untuk mengontrak Mitchell Miller, seorang pembela berusia 20 tahun yang mengaku di pengadilan telah menindas sesama siswa saat menggunakan bahasa rasis.
Banyak penggemar Bruins, komisaris National Hockey League, dan pemain Bruins bereaksi negatif terhadap pengumuman hari Jumat bahwa tim telah menandatangani Miller untuk kontrak level awal dan menugaskannya ke Providence Bruins, afiliasi AHL Boston.
“Itu bukan sesuatu yang diperjuangkan oleh siapa pun di ruangan ini,” Nick Foligno, pemain depan veteran Bruins, mengatakan kepada wartawan di skate pagi tim di Toronto pada hari Sabtu. “Budaya yang kami bangun dan orang-orang ini bangun sebelum saya tiba di sini adalah salah satu inklusi. Saya pikir itu bertentangan dengan itu. Dia menambahkan: “Sulit bagi kami untuk menelannya.”
Gary Bettman, komisaris, berbicara kepada wartawan hari Sabtu di Tampere, Finlandia, sebelum pertandingan antara Colorado dan Columbus di sana, dan mengatakan Bruins tidak berkonsultasi dengan liga sebelum mengontrak Miller dan bahwa Miller saat ini tidak memenuhi syarat untuk bermain di liga. Jika Bruins memutuskan untuk mempromosikannya, mereka harus mengajukan banding ke Bettman sebelum Miller dapat memperoleh kelayakan.
Bettman mengindikasikan tidak mudah baginya untuk membersihkan Miller.
“Apa yang saya pahami dan dengar melalui media, apa yang dia lakukan saat berusia 14 tahun adalah tercela, tidak dapat diterima,” kata Bettman. Dia menambahkan, “Mereka bebas mengontraknya untuk bermain di tempat lain, itu masalah liga lain. Tetapi tidak seorang pun boleh berpikir, pada titik ini dia, atau mungkin pernah, memenuhi syarat NHL. Dan keluarga Bruin mengerti itu sekarang.
Apakah Bruins mempertahankan Miller atau tidak, penandatanganan tersebut telah menambah noda pada warisan tim Original Six yang menjadikan Willie O’Ree pemain kulit hitam pertama di NHL pada tahun 1958.
Patrice Bergeron, dalam sebuah wawancara dengan Sportsnet di Toronto, di mana Bruins dijadwalkan untuk bermain di Maple Leafs pada hari Sabtu, mengatakan membawa pemain dengan rekor beracun seperti itu bertentangan dengan budaya Bruins.
“Kami berdiri untuk integritas dan inklusi dan keragaman, tentu saja,” kata Bergeron, kapten Bruins. “Itu adalah hal pertama yang keluar dari mulut saya, itu sedikit bertentangan dengan kami sebagai budaya dan sebagai tim dan bagi saya sebagai pribadi.”
Pada tahun 2016, Miller, yang saat itu berusia 14 tahun, mengaku bersalah atas satu tuduhan penyerangan dan satu tuduhan melanggar Undang-Undang Sekolah Aman Ohio. Dia dan seorang remaja lainnya dituduh membuat Isaiah Meyer-Crothers, seorang anak laki-laki berusia 14 tahun yang mengalami gangguan perkembangan, makan permen setelah mereka menyekanya di urinoir kamar mandi, dan video pengawasan menunjukkan mereka menendang dan meninju dia. Miller juga menggunakan julukan rasial terhadap bocah laki-laki berkulit hitam itu.
Don Sweeney, manajer umum Bruins, mengatakan dia kesulitan dengan keputusan untuk mengontrak Miller tetapi mengindikasikan bahwa tim lain juga tertarik untuk mengontraknya.
“Jika mereka bersedia memberinya kesempatan, maka kita semua harus bercermin dan berkata, ‘Mengapa kita tidak mau memberinya kesempatan?'” Sweeney mengatakan dalam konferensi pers video dengan wartawan, Jumat. .
Sebelum draf 2020, Miller yang berkulit putih meminta maaf kepada semua tim NHL secara tertulis tetapi tidak kepada korban. Menurut Bruins, dia tidak meminta maaf kepada Meyer-Crothers sampai saat ini, ketika mereka memintanya, dan dia melakukannya di media sosial, bukan secara langsung. Ibu Isaiah, Joni Meyer-Crothers, mengatakan bahwa orang lain yang terlibat dalam serangan itu secara langsung meminta maaf sambil menangis.
Itu Arizona Coyotes menyusun Miller di babak keempat, ke-111 secara keseluruhan, tetapi setelah Republik Arizona melaporkan tentang intimidasi dan hukuman Miller di pengadilan anak-anak, tim tersebut melepaskan haknya. Dalam akun tersebut, korban mengatakan pelecehan tersebut berlangsung selama bertahun-tahun, dengan Miller memukulnya dan menggunakan cercaan rasial. Miller sedang bermain untuk University of North Dakota pada saat itu menggebrak tim itujuga.
Dalam pernyataan yang dirilis Jumat, Miller hanya meminta maaf atas satu insiden.
“Ketika saya duduk di kelas delapan, saya membuat keputusan yang sangat buruk dan bertindak sangat tidak dewasa,” kata pernyataan itu. “Saya mem-bully salah satu teman sekelas saya. Saya sangat menyesali kejadian tersebut dan telah meminta maaf kepada individu tersebut. Sejak kejadian itu, saya menjadi lebih memahami konsekuensi luas dari tindakan saya yang gagal saya kenali dan pahami hampir tujuh tahun yang lalu.”