Pesan dan kesaksian yang baru diungkapkan dari beberapa bintang terbesar dan eksekutif paling senior di Fox News mengungkapkan bahwa mereka secara pribadi menyatakan ketidakpercayaan tentang klaim palsu Presiden Donald J. Trump bahwa pemilu 2020 dicuri darinya, meskipun jaringan tersebut terus mempromosikan banyak dari yang terletak di udara.
Tuan rumah Tucker Carlson, Sean Hannity dan Laura Ingraham, serta yang lainnya di perusahaan, berulang kali menghina dan mengejek penasihat Trump, termasuk Sidney Powell dan Rudolph W. Giuliani, dalam pesan satu sama lain dalam minggu-minggu setelah pemilihan, menurut a pengajuan hukum diumumkan pada hari Kamis dalam gugatan pencemaran nama baik terhadap Fox oleh Dominion Voting Systems.
“Ngomong-ngomong, Sidney Powell berbohong. Aku menangkapnya. Ini gila, ”Tuan Carlson menulis kepada Ibu Ingraham pada 18 November 2020.
Ibu Ingraham menjawab: “Sidney benar-benar gila. Tidak ada yang akan bekerja dengannya. Ditto dengan Rudy.
Tuan Carlson melanjutkan, “Pemirsa kami adalah orang-orang baik dan mereka mempercayainya,” tambahnya, menjelaskan bahwa dia tidak percaya.
Pesan tersebut juga menunjukkan bahwa keraguan semacam itu meluas ke tingkat tertinggi Fox Corporation, dengan Rupert Murdoch, ketuanya, menyebut klaim penipuan pemilih Trump sebagai “hal yang benar-benar gila”.
Pada suatu kesempatan, ketika Tuan Murdoch menonton Tuan Giuliani dan Ibu Powell di televisi, dia memberi tahu Suzanne Scott, kepala eksekutif Fox News Media, “Saya khawatir hal-hal buruk merusak semua orang.”
Pengajuan, di pengadilan negara bagian di Delaware, berisi gambaran paling jelas dan terperinci tentang apa yang terjadi di balik layar di Fox News dan perusahaan induknya pada hari-hari dan minggu-minggu setelah pemilu 2020. Itu selama periode ketika jaringan kabel konservatif mengambil giliran tiba-tiba dalam cakupannya.
Fox News mengejutkan kampanye Trump pada malam pemilihan dengan menjadi outlet berita pertama yang menyatakan Joseph R. Biden Jr. sebagai pemenang Arizona — secara efektif memproyeksikan bahwa dia akan menjadi presiden berikutnya. Kemudian, ketika peringkat Fox turun tajam setelah pemilihan dan presiden menolak untuk menyerah, banyak pembawa acara dan acara paling populer di jaringan mulai mempromosikan klaim aneh tentang konspirasi penipuan pemilih yang melibatkan mesin Dominion untuk menolak Trump untuk masa jabatan kedua.
Apa yang diungkapkan pada hari Kamis bukanlah gambaran lengkap tentang kasus Dominion melawan Fox. Pengarsipan 192 halaman memiliki banyak redaksi. Fox telah berusaha untuk menyembunyikan banyak bukti yang menentangnya. The New York Times menantang legalitas beberapa redaksi tersebut di pengadilan.
Detailnya menawarkan lebih dari sketsa dramatis dari dalam organisasi berita di mana perselisihan internal jarang menyebar ke pandangan publik dan pembocor dihukum dengan keras. Itu adalah bukti yang dapat digunakan juri untuk mempertimbangkan apakah Fox bertanggung jawab atas kerugian finansial yang signifikan. Dominion meminta $1,6 miliar sebagai kompensasi atas kerusakan yang dikatakannya dideritanya seperti yang diklaim oleh tamu dan pembawa acara Fox, misalnya, bahwa mesin pemungutan suara Dominion dirancang untuk tujuan mencurangi pemilihan otokrat Venezuela, Hugo Chavez, dan dilengkapi dengan algoritme yang dapat menghapus suara dari satu kandidat dan memberikannya kepada yang lain.
Fox Corporation memiliki sekitar $4 miliar uang tunai, menurut laporan pendapatan triwulanan terbarunya.
Beban dalam kasus ini jatuh pada Dominion untuk membuktikan bahwa Fox bertindak dengan kebencian yang sebenarnya — standar hukum lama yang mengharuskan Dominion untuk membuktikan bahwa tamu, pembawa acara, dan eksekutif Fox tahu apa yang dikatakan di udara itu salah dan tetap membiarkannya, atau bahwa orang-orang di dalam Fox lalai karena gagal memeriksa keakuratan liputan mereka.
Beban itu sulit dipenuhi, sehingga kasus pencemaran nama baik sering kali gagal.
Dalam pembelaannya, Fox berpendapat bahwa dengan meliput klaim penipuan Mr. Trump, jaringan tersebut hanya melakukan tugasnya seperti yang dilakukan organisasi media mana pun, dengan melaporkan dan mengomentari masalah kelayakan berita yang tidak dapat disangkal. Undang-undang melindungi jurnalis dari tanggung jawab jika mereka melaporkan pernyataan palsu.
Tetapi mendukung atau mempromosikan kepalsuan tidak dilindungi. Tim hukum Fox telah mengakui bahwa klaim mantan presiden itu memang salah.
“Gugatan ini menyerang Amandemen Pertama dan tugas serta hak media berita untuk melaporkan hal-hal yang menjadi kepentingan publik yang signifikan tanpa takut akan tanggung jawab,” kata Fox dalam dokumen pengadilan yang diajukan pada hari Kamis. “Kebebasan berbicara dan kebebasan pers akan menjadi ilusi jika pihak yang menang dalam kontroversi publik dapat menuntut pers karena memberikan forum kepada pihak yang kalah. Untungnya,” tambahnya, “bukan itu hukumnya.”
Banyak gugatan pencemaran nama baik dengan cepat dihentikan karena perlindungan kebebasan berbicara yang luas dari Amandemen Pertama. Jika mereka maju, mereka biasanya diselesaikan di luar pengadilan untuk menyelamatkan kedua belah pihak dari tontonan pengadilan yang mahal. Kasus Dominion telah berjalan dengan kecepatan dan cakupan yang menurut pakar media tidak biasa.
Selama delapan bulan, pengacara Dominion telah menerima deposisi dari puluhan orang di semua tingkatan jaringan dan perusahaan induknya. Rupert Murdoch, ketua Fox Corporation, digulingkan bulan lalu. Sean Hannity, salah satu pembawa acara prime-time paling populer dan sekutu dekat Trump, telah digulingkan dua kali. Dan banyak karyawan tingkat menengah telah mencari telepon dan email pribadi mereka sebagai bagian dari proses penemuan, yang menurut orang-orang di dalam perusahaan telah menciptakan suasana yang sangat tidak nyaman.
Kedua kubu tampil solid dan percaya diri akan kemenangan. Hakim telah menjadwalkan pemilihan juri akan dimulai pada pertengahan April.
Fox telah menentang bagaimana Dominion sampai pada jumlah yang dicari sebagai ganti rugi, dengan alasan bahwa perusahaan telah melebih-lebihkan penilaiannya dan kerugian reputasi yang dideritanya.
Dalam makalah yang diajukan ke pengadilan pada hari Kamis, pengacara Fox menyebut jumlah $ 1,6 miliar sebagai “angka mengejutkan yang tidak memiliki dukungan faktual dan tidak memiliki tujuan yang jelas selain untuk menghasilkan berita utama, pidato yang dilindungi Amandemen Pertama, dan secara tidak adil memperkaya ekuitas pribadi Dominion. pemilik.”
Pengacara Fox menambahkan bahwa Staple Street Capital Partners, firma ekuitas swasta yang memiliki saham mayoritas di Dominion, hanya membayar sekitar $38 juta untuk 76 persen sahamnya di perusahaan tersebut pada tahun 2018 dan tidak pernah memperkirakan nilai keuangan Dominion bernilai “mendekati $1,6 miliar.” Fox telah mengajukan gugatan balik terhadap Dominion yang berusaha untuk memulihkan semua biaya yang terkait dengan gugatan tersebut.
Tujuan Dominion, selain meyakinkan juri bahwa Fox sengaja menyebarkan kebohongan, adalah membangun kasus yang mengarah langsung ke puncak kerajaan media Fox dan keluarga pendirinya: keluarga Murdoch.
“Fox tahu,” kata pengarsipan Dominion. “Dari atas ke bawah, Fox tahu.”