Di Kejuaraan Tur Dunia DP, Ada Juga Pertempuran di Luar Lapangan

Menjelang Kejuaraan Tur Dunia DP di Dubai, Uni Emirat Arab, tahun lalu sangat berbeda dari minggu ini. Dan salah satu indikasinya adalah apa yang dikatakan tur itu sendiri – dan tidak dikatakan – tentang liga LIV Golf pemula tetapi dibiayai dengan baik.

Minat tahun lalu di salah satu acara khas di DP World Tour, yang saat itu masih dikenal sebagai European Tour, tinggi untuk semua alasan yang benar: pertarungan untuk kompetisi Race to Dubai sepanjang musim, sebuah kehormatan yang sebelumnya dikenal sebagai Order of Merit, ditetapkan untuk dimenangkan oleh orang Amerika untuk pertama kalinya.

Billy Horschel, yang memenangkan kejuaraan WGC-Dell Technologies Matchplay dan BMW PGA Championship, dan Collin Morikawa, juara bertahan British Open, berada di puncak klasemen sementara pegolf tempat ketiga, Jon Rahm, tidak bermain di turnamen. Apa pun itu, seorang Amerika tampaknya akan memenangkan penghargaan tertinggi tur tersebut.

“Collin Morikawa dan Billy Horschel adalah pemain hebat dan duta besar permainan, dan kami berterima kasih untuk mereka,” kata Keith Pelley, kepala eksekutif Tur Eropa, dalam sebuah wawancara saat itu.

Tapi komentarnya marah. European Tour baru-baru ini menjalin kemitraan dengan PGA Tour untuk menciptakan jalur bagi pemain Eropa yang ingin berkompetisi di PGA Tour; itu juga menguntungkan pemain Eropa dengan meningkatkan beberapa acara mereka.

“Sebelum PGA Tour menjadi mitra kami, sebagai lawan dari pesaing, itu akan jauh lebih berarti bagi orang Amerika untuk bersaing di Race to Dubai,” katanya. “Pentingnya kemenangan Amerika akan jauh lebih besar di masa lalu.”

Morikawa memenangkan turnamen dan Race to Dubai tahun lalu. Banyak perangkat keras untuk dibawa pulang oleh satu pemain.

Hanya satu tahun kemudian yang tampak seperti sejarah kuno. Alasannya, seperti banyak hal dalam olahraga ini, adalah LIV Golf, liga yang didukung Saudi yang memikat pegolf profesional dengan jaminan hari pembayaran jutaan dolar. Itu telah mengubah lanskap golf dan menciptakan konflik antara pemain yang sebelumnya merupakan pesaing yang bersahabat.

Di Tur Dunia DP, ini menambah kerutan lain, karena di bawah aturan tertentu anggota yang telah memainkan acara LIV juga dapat memenuhi syarat untuk acara Tur Dunia DP berdasarkan peringkat dunia mereka, sesuatu yang mirip dengan pencelupan ganda di benak pemain top seperti Horschel.

Konflik ini sangat melegakan di BMW PGA Championship, acara utama lainnya di DP World Tour. Tahun ini, pemain yang tetap setia pada tur berbicara menentang mantan pesaing yang pergi ke LIV.

“Mereka memutuskan untuk bermain di tur itu, dan mereka harus bermain di sana,” kata Horschel sebelum kejuaraan BMW.

Kebencian sebenarnya disediakan untuk pemain yang sebelumnya tidak bermain di Tur Dunia DP, tetapi menggunakan kelayakan mereka untuk bermain BMW untuk mendapatkan poin peringkat dunia agar tetap memenuhi syarat untuk kejuaraan besar. Acara LIV tidak menerima poin peringkat dunia.

Jadi apa yang diadakan tahun ini?

Pelley dan rekannya, Jay Monahan, komisaris PGA Tour, mengalami tahun yang berat. Tapi Pelley, dalam sebuah wawancara, memberikan ulasan dan prospek yang bagus untuk DP World Tour. Dia menunjuk peningkatan kehadiran sebesar 32 persen di empat turnamen tur yang lebih signifikan, termasuk Scottish Open dan BMW PGA. (Peningkatan itu berasal dari dasar yang tertekan ketika pembatasan Covid-19 diberlakukan.)

“Sepertinya Dubai akan melanjutkan tren itu, dan para penggemar akan menikmati final yang luar biasa untuk dinikmati,” katanya.

Baik Morikawa maupun Horschel tidak bermain di Dubai. Morikawa akan menikah. Horschel tidak bermain tahun ini. Lee Westwood, mantan juara, dan Ian Poulter, favorit penggemar, juga tidak pergi ke LIV.

Para pemain top yang memimpin dalam acara sepanjang musim itu kuat. Rory McIlroy, pemain peringkat 1 dunia, berada jauh di depan. Ryan Fox, yang masuk 25 besar, berada di urutan kedua, dan juara Amerika Serikat Terbuka Matt Fitzpatrick di urutan ketiga.

McIlroy dapat menambahkan gelar sepanjang musim DP World Tour ke Kejuaraan Piala FedEx tahun ini, yang setara dengan PGA Tour.

Mengingat ejekan McIlroy terhadap Greg Norman, mantan pegolf nomor 1 dunia lainnya dan kepala eksekutif LIV Golf, memenangkan gelar sepanjang musim akan sangat manis. Henrik Stenson adalah satu-satunya pemain lain yang memenangkan Piala FedEx dan Perlombaan ke Dubai, tetapi dia memenangkan gelar dalam dua tahun yang berbeda. Stenson sekarang bermain di LIV, keputusan yang mengakibatkan dia dicopot dari jabatan kaptennya di tim Eropa Piala Ryder untuk tahun depan.

Ketika datang ke tahun depan yang lebih luas, Pelley telah membuat pengumuman tentang turnamen dan hadiah uang lebih awal dari sebelumnya.

“Kami secara tradisional menggunakan DP World Tour Championship untuk mengumumkan jadwal lengkap kami untuk musim berikutnya, tetapi kami memajukannya tahun ini karena ada sejumlah peningkatan yang sangat positif yang ingin kami sampaikan kepada para pemain,” katanya.

Fokus tahun ini adalah mengumpulkan hadiah uang yang mencerminkan apa yang telah dilakukan PGA Tour bagi para anggotanya agar mereka tidak melompat ke LIV. Dana hadiah keseluruhan DP World Tour adalah $144,2 juta — meningkat $50 juta dari tahun 2021.

Ada kumpulan bonus untuk delapan pemain teratas dan empat acara Seri Rolex pertama memiliki dana hadiah $9 juta. Ada juga jaminan uang untuk pemain yang lebih muda atau sedang berjuang. Apa yang disebut Program Jaminan Penghasilan menetapkan basis $150.000 untuk pegolf yang memainkan 15 pertandingan dalam tur.

Pelley tampaknya menyukai LIV ketika dia mengatakan bahwa pembayaran minimum itu “juga mengakui dan menghargai pencapaian hanya dengan berhasil masuk ke Tur Dunia DP sambil mempertahankan meritokrasi dan kemurnian struktur berbasis kinerja dalam tur kami.”

Ketukan melawan LIV, tentu saja, adalah bahwa liga membeli pemain habis-habisan. Itu mungkin benar, tetapi uang jaminan yang sangat besar yang ditawarkan LIV dalam membuat liga dengan 48 pemain telah mendorong DP World Tour untuk melakukan perubahan. Dan itu akan menguntungkan pemain di luar yang menang minggu ini.