NEUSTADT, Jerman — Thomas Haldenwang, kepala intelijen dalam negeri Jerman, mengernyit saat mengamati warna emas hitam-merah pudar dari bendera asli Jerman yang dipajang di Kastil Hambach, tempat bendera itu dikibarkan selama pawai pro-demokrasi pada tahun 1832.
Hampir 200 tahun kemudian, puluhan ribu warga yang marah sekali lagi turun ke jalan sambil melambaikan warna nasional Jerman. Tapi kali ini mereka kebanyakan berbaris melawan nilai-nilai demokrasi yang diperjuangkan nenek moyang mereka.
Ironi saat itu tidak hilang dari Tuan Haldenwang. Tugasnya adalah melindungi nilai-nilai itu dan konstitusi yang diabadikannya, secara harfiah: Dia menjalankan Kantor Perlindungan Konstitusi, sebutan untuk kantor intelijen domestik di Jerman. Misinya adalah untuk mendeteksi aktor dan organisasi anti-demokrasi dan menempatkan mereka di bawah pengawasan.
“Saya khawatir bahwa simbol nasional kita telah dibajak oleh musuh demokrasi liberal,” kata Mr. Haldenwang dalam wawancara baru-baru ini di kastil – tempat demonstrasi pro-demokrasi pada abad ke-19 – di mana dia membuat publik langka muncul untuk membahas ancaman terhadap demokrasi di auditorium yang dipenuhi siswa sekolah menengah. “Kita perlu mengklaim mereka kembali.”
Pada saat perang Rusia di Ukraina, resesi yang semakin dalam dan harga energi yang melonjak telah berkonspirasi untuk menguatkan sayap kanan, Mr. Haldenwang mengambil gelarnya dengan sangat serius. Baru bulan ini, agensinya membantu menggagalkan rencana untuk menggulingkan pemerintah, dalam salah satu operasi kontraterorisme terbesar di Jerman pascaperang, yang kedua tahun ini.
“Saya sebenarnya melihat diri saya sebagai pembela demokrasi di Jerman,” katanya. “Ini misi konstitusional saya, tetapi juga misi pribadi.”
Lahir pada tahun 1960, Mr. Haldenwang dibesarkan di kota barat Wuppertal pada saat orang Jerman baru mulai memperhitungkan masa lalu Nazi mereka. Ketika dia berusia 16 tahun, seorang guru sejarah muda membawa kelasnya ke peringatan di kamp konsentrasi Dachau. Bayangan mayat-mayat kurus membakar diri mereka ke dalam kesadaran Tuan Haldenwang dan merupakan salah satu alasan dia mengajukan diri untuk bekerja di kibbutz di Israel yang dijalankan oleh orang-orang yang selamat dari pemberontakan tahun 1943 di Ghetto Warsawa.
Banyak dari mereka yang selamat menolak untuk berbicara dengan pemuda Jerman yang datang untuk membantu membersihkan bebatuan dari ladang alpukat. Mereka yang bersikeras berbicara bahasa Inggris.
Bagi Tuan Haldenwang, ini terasa pribadi: Kakeknya sendiri telah berjuang dan mati untuk pasukan Hitler di luar Warsawa.
Plot Reichsbürger di Jerman
Pada 7 Desember, polisi Jerman menangkap 25 anggota jaringan teroris sayap kanan, menuduh mereka berencana menggulingkan pemerintah.
“Saya sangat sadar akan kesalahan Nazi Jerman, kesalahan yang dilakukan orang Jerman pada waktu itu,” kenang Mr. Haldenwang, sekarang berusia 62 tahun, dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Saat itu saya mengerti bahwa kami adalah keturunan dan kami memikul tanggung jawab khusus agar hal ini tidak pernah terjadi lagi.”
“Never again” telah menjadi bagian integral dari identitas pascaperang Jerman, satu-satunya jalan ke depan bagi sebuah negara yang berusaha untuk merehabilitasi dirinya dari negara teror pembunuh menjadi sekutu yang layak bagi Barat yang demokratis.
Bagi Tuan Haldenwang, mantra ini menjadi pendorong.
Putra seorang eksekutif tekstil dan ibu rumah tangga, ia belajar hukum dan membeli salinan Konstitusi pertamanya – edisi pendiri tahun 1949 – di awal usia 20-an, bersumpah untuk mengabdikan hidupnya untuk melayani demokrasi pascaperang Jerman. Tidak seperti banyak orang di generasinya yang memilih keluar dari dinas militer, dia bertugas di angkatan laut sebelum bergabung dengan pegawai negeri. Setelah Tembok Berlin runtuh, dia dikirim ke bekas Komunis Timur untuk membantu membangun institusi demokrasi, sebelum naik pangkat kementerian dalam negeri dan dinas intelijen.
Agensi Mr. Haldenwang, yang dipimpinnya sejak 2018, adalah pilar utama dari apa yang disebut orang Jerman sebagai “demokrasi defensif” — sebuah demokrasi yang diperlengkapi untuk mempertahankan diri dari ancaman dari dalam. Jerman mengetahui ancaman itu lebih baik daripada demokrasi Barat lainnya. Partai Nazi Hitler mengambil alih kekuasaan setelah pemilu demokratis hanya untuk menggunakan kekuasaan itu untuk menghapuskan demokrasi.
Para penulis Konstitusi Jerman memberikan alat yang kuat bagi demokrasi pascaperang yang masih muda untuk membuatnya bertahan lama. Satu pasal mengizinkan pengadilan untuk melarang partai politik yang dianggap musuh konstitusi. Yang lain menetapkan bahwa individu dapat kehilangan hak konstitusionalnya ketika mereka menggunakan haknya untuk melemahkan konstitusi. Bahkan ada pasal yang mengizinkan perlawanan bersenjata terhadap seorang diktator pemula jika semuanya gagal.
Tuan Haldenwang, yang sekarang memiliki 10 edisi Konstitusi yang berbeda di raknya, suka membacakan Pasal 1: “Martabat manusia tidak dapat diganggu gugat.”
Singkatnya, itu adalah Bintang Utara dari agensinya. “Kami adalah sistem peringatan dini demokrasi,” kata Mr. Haldenwang.
Tetapi para kritikus mengatakan bahwa ketika mengidentifikasi ekstremisme sayap kanan sebagai ancaman, agensi tersebut terlambat daripada lebih awal.
Sampai Tuan Haldenwang mengambil alih, lembaga politik Jerman tampaknya menutup mata terhadap sayap kanan. Sejak jatuhnya Komunisme, lebih dari 260 pembunuhan oleh penyerang sayap kanan telah dianggap sebagai kasus tunggal.
Kegagalan yang paling mengerikan adalah ketika kelompok teror neo-Nazi membunuh sembilan imigran antara tahun 2000 dan 2006 dan tidak terdeteksi hingga tahun 2011, ketika kelompok itu sendiri mengaku bertanggung jawab. Lebih buruk lagi, informan bayaran dari agensi tersebut dituduh membantu kelompok tersebut. Sehari setelah kelompok itu terungkap, pekerja agen merobek-robek sejumlah file yang tampaknya masih merupakan upaya sengaja untuk menutupi keterlibatan dengan kelompok teror tersebut.
Baru-baru ini, para kritikus mengatakan pendahulu Haldenwang, Hans-Georg Maassen, mengecilkan kekerasan sayap kanan selama kerusuhan anti-imigran di Chemnitz pada tahun 2018. Dia membantahnya tetapi akhirnya mengundurkan diri, dan telah dirayakan oleh neo-Nazi sebagai martir dan pahlawan sejak saat itu.
Selama bertahun-tahun, Tuan Haldenwang, yang sudah berada di agensi, tidak pernah berbicara di depan umum. Tapi begitu dia mengambil alih sebagai presiden, dia menaikkan anggaran dan jumlah agen yang didedikasikan untuk sayap kanan.
“Kami telah beralih dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya,” kata Michel Friedman, pembawa acara televisi terkemuka dan mantan ketua Dewan Yahudi di Jerman. “Pendahulunya mempersonifikasikan titik buta di institusi kita terhadap ekstremisme sayap kanan, dan Thomas Haldenwang menyebutnya sebagai bahaya terbesar bagi demokrasi.”
Tuan Haldenwang berkata bahwa dia mulai menyadari beratnya masalah selama krisis pengungsi pada 2015-16, ketika dia menjadi wakil presiden di agensinya. Seorang Kristen yang taat dan anggota partai konservatif, dia mendukung keputusan kanselir saat itu, Angela Merkel, untuk menyambut lebih dari satu juta pengungsi. Dia mendukungnya bahkan ketika kepala polisi federal, intelijen luar negeri, dan kementerian dalam negeri mengatakan posisinya membahayakan keamanan nasional.
Dalam satu kampanye oleh gerejanya, potretnya muncul di sebelah ayat Alkitab dari Lukas: “Kasihanilah, sama seperti Bapamu yang penuh belas kasihan.”
Sebuah gerakan anti-imigran yang ganas dengan nuansa antisemit terjadi, akhirnya mendorong partai sayap kanan, Alternatif untuk Jerman, atau AfD, ke Parlemen, partai pertama yang mencapai hal ini sejak Nazi. Tuan Haldenwang terkejut.
“Itu adalah pengubah permainan,” kenangnya. “Sejak saat itu, jelas bagi saya bahwa kami harus mengatasi ini.”
Begitu menjabat, dia tidak menyia-nyiakan waktu. Dalam pengawasannya, lusinan aktor dalam ekosistem sayap kanan yang berkembang yang dikenal sebagai “kanan baru” — sebuah think tank, majalah, start-up crowdfunding, dan lainnya — telah dikategorikan sebagai ekstremis dan ditempatkan di bawah pengawasan. Setelah Jerman menderita tiga serangan teroris sayap kanan yang mematikan, termasuk pembunuhan politisi sayap kanan pertama sejak Nazi, pengawasan semakin intensif.
Yang paling mencolok, Mr. Haldenwang telah menempatkan AfD sendiri di bawah pengawasan formal, salah satu langkah paling dramatis oleh demokrasi Barat untuk melindungi dirinya dari kekuatan sayap kanan. Partai mengajukan banding, tetapi kalah. Pada bulan Maret, pengadilan administrasi di Cologne mengkonfirmasi penilaian badan intelijen tentang “kegiatan anti-konstitusi di dalam AfD.”
Tuan Haldenwang menunjukkan bahwa kekuatan anti-demokrasi Jerman mencoba menumbangkan demokrasi dengan mengkooptasi simbol-simbolnya yang paling berharga — bendera, Konstitusi, dan bahkan lokasi simbolis seperti Kastil Hambach.
Hampir satu abad sebelum Jerman pertama kali mendirikan republik demokratis, 30.000 pengunjuk rasa berbaris ke atas bukit menuju kastil menuntut hak-hak sipil. Baru-baru ini telah menjadi lokasi pilihan untuk paling kanan. Pada tahun 2018, AfD mengadakan pertemuan penting di sana.
Awal tahun ini, pengunjuk rasa sayap kanan yang mengenakan bendera Jerman memblokir pintu masuk kastil dan meneriaki keturunan penyintas Holocaust yang membagikan informasi tentang tugu peringatan Nazi setempat.
Namun, bahkan ketika agensi Mr. Haldenwang tetap waspada setelah penggerebekan nasional bulan ini terhadap kelompok yang dituduh merencanakan untuk menggulingkan pemerintah, kepercayaannya pada demokrasi defensif Jerman tetap tak tergoyahkan.
Dia melihat dua cara untuk melihat penggerebekan. “Salah satunya adalah fokus pada ancaman yang sangat nyata terhadap demokrasi kita,” katanya. “Yang lainnya adalah untuk merayakan institusi dan layanan keamanan kami karena berhasil mengalahkan ancaman tersebut.”
Christopher F. Schuetze kontribusi pelaporan dari Berlin.