Covid Menyebar Cepat di China, Tanda Baru Menyarankan

Sejak China meninggalkan kebijakan “nol Covid” yang membatasi sekitar dua minggu lalu, intensitas dan besarnya wabah nasional pertama negara itu sebagian besar tetap menjadi misteri. Dengan negara mengakhiri pengujian massal, jumlah kasus menjadi kurang berguna. Pemerintah memiliki definisi sempit tentang kematian yang harus dihitung sebagai disebabkan oleh Covid. Bukti anekdotal, seperti posting media sosial tentang kamar mayat rumah sakit yang penuh dengan kantong mayat, dengan cepat dihapus oleh sensor.

Sekarang, muncul gambaran tentang virus yang menyebar seperti api.

Satu provinsi dan tiga kota telah melaporkan perkiraan Covid jauh melebihi penghitungan resmi dalam beberapa hari terakhir. Pada konferensi pers pada hari Minggu, seorang pejabat di Provinsi Zhejiang, rumah bagi 65 juta orang, memperkirakan bahwa kasus Covid harian di sana telah melebihi satu juta.

Di kota timur Qingdao, berpenduduk 10 juta, seorang menteri kesehatan mengatakan pada hari Jumat bahwa ada sekitar setengah juta kasus baru setiap hari, jumlah yang dia perkirakan akan meningkat tajam dalam beberapa hari mendatang, lapor situs berita lokal.

Di Dongguan, sebuah kota berpenduduk tujuh juta di Provinsi Guangdong tengah, sebuah laporan komisi kesehatan kota pada hari Jumat memperkirakan antara 250.000 dan 300.000 kasus baru setiap hari.

Dan di barat laut Provinsi Shaanxi, pejabat di Yulin, sebuah kota berpenduduk sekitar 3,6 juta orang, mencatat 157.000 orang terinfeksi pada hari Jumat, dengan model memperkirakan bahwa lebih dari sepertiga penduduk kota telah terinfeksi, menurut media lokal.

Angka-angka ini sangat kontras dengan angka-angka dari komisi kesehatan nasional China, yang pada hari Jumat melaporkan sekitar 4.000 kasus Covid untuk seluruh negara. Ini juga kontras dengan gambaran yang disajikan oleh Partai Komunis yang berkuasa sejak kebijakan Covid-19 tiba-tiba berubah pada awal Desember. Pakar kesehatan dan media pemerintah telah meremehkan tingkat keparahan Covid, dengan fokus pada cerita pemulihan daripada penyakit parah. Hasilnya adalah presentasi sepihak dari wabah yang diyakini beberapa ahli dapat menyebabkan lebih dari satu juta kematian dalam beberapa bulan mendatang.

China hanya mengakui tujuh kematian akibat Covid dalam dua minggu terakhir dan beberapa ribu kasus baru setiap hari, yang oleh para pakar kesehatan disebut sangat rendah.

Pada hari Minggu, komisi kesehatan nasional China mengumumkan tanpa penjelasan bahwa mereka tidak lagi memberikan data harian Covid. Itu Pusat Pengendalian Penyakit China akan memberikan informasi itu, kata komisi itu, tanpa menyebutkan seberapa sering.

Karen Grepin, pakar kesehatan masyarakat di Universitas Hong Kong, memperkirakan bahwa China dapat menghadapi puluhan juta kasus baru setiap hari, berdasarkan perkiraan yang diekstrapolasi dari wabah yang terjadi di Hong Kong sendiri tahun ini.

Rumah sakit dan petugas kesehatan menghadapi “tantangan yang belum pernah terlihat sebelumnya,” menurut laporan dari komisi kesehatan Dongguan. Dikatakan bahwa minggu lalu lebih dari 2.500 petugas kesehatan kota bekerja dengan infeksi Covid yang dikonfirmasi atau demam tinggi. Di satu rumah sakit Dongguan, kira-kira setengah dari 3.000 petugas kesehatan telah terinfeksi, menurut laporan tersebut.

Qian Jun, wakil direktur pusat kesehatan Dongguan, menggambarkan sistem perawatan kesehatan yang kelebihan beban sebagai “situasi yang tragis.”

Di Qingdao, situs medis darurat menjatah paket kesehatan yang terdiri dari 10 tablet ibuprofen dan dua tes antigen cepat per orang, menurut laporan media berita lokal.

Jin Dong-Yan, seorang ahli virologi di Universitas Hong Kong, mengatakan sementara banyak negara menghadapi masalah dengan pelaporan wabah besar yang tidak dilaporkan karena berbagai alasan, seperti kasus tanpa gejala atau disinsentif untuk dilaporkan, penghitungan resmi oleh pemerintah pusat China sangat jauh. untuk tampil tidak jujur.

“Itu tidak bisa diterima,” kata Profesor Jin. “Mereka perlu memperbaiki ini di beberapa titik – dan lebih awal lebih baik.”

Seiring dengan meningkatnya kesenjangan antara data resmi dan persepsi publik, ejekan online juga meningkat. Ketika Provinsi Heilongjiang melaporkan lima kasus Covid pada awal Desember, seorang komentator online berkomentar bahwa dia mengetahui semua kasus tersebut secara pribadi.

Bahkan Hu Xijin, mantan editor koran Partai Komunis Global Times, mengkritik angka resmi tersebut. Dalam blog WeChat yang diposting pada hari Sabtu, dia memuji laporan berani dari Qingdao, membandingkannya dengan jumlah kasus resmi yang “menyimpang secara luas dari pengalaman publik.”

Metrik semacam itu mengarah pada “erosi kredibilitas dalam statistik resmi,” tulisnya.

Wabah di China tidak hanya membebani kredibilitas pemerintah dan sistem perawatan kesehatannya, tetapi juga kemampuan untuk menyediakan obat-obatan dasar penurun demam. Jutaan orang sekarang menghadapi prospek untuk pergi tanpa mereka, karena apotek kehabisan obat yang paling efektif. Di Yulin, pihak berwenang memerintahkan apotek untuk menjatah ibuprofen dan obat penurun demam lainnya, dan mengizinkan pelanggan untuk membeli persediaan tidak lebih dari tiga hari.

Beberapa pejabat telah melangkah lebih jauh. Setidaknya dua perusahaan farmasi China mengatakan kepada The New York Times bahwa pihak berwenang telah menyita pasokan ibuprofen dan acetaminophen mereka, mencegah mereka memasok pelanggan biasa mereka.

Langkah seperti itu mengingat apa yang terjadi pada produsen topeng hampir tiga tahun lalu, pada awal pandemi. Tindakan tersebut kemudian tampak lebih luas, tidak hanya mencakup perusahaan milik China tetapi juga perusahaan multinasional seperti produsen masker N95 3M, yang berbasis di St. Paul, Minn., Tetapi telah lama mengoperasikan pabrik masker di Shanghai.

Bersama-sama, kekurangan obat-obatan dan jumlah kasus yang tinggi di kota-kota yang jauh dalam beberapa hari terakhir melukiskan gambaran virus yang menyebar jauh lebih cepat daripada perkiraan para ahli, kata Profesor Jin.

“Kami memperkirakan wabah eksplosif,” katanya, “tetapi ini jauh lebih dahsyat daripada yang terjadi di Hong Kong awal tahun ini.”

Keith Bradsher, Li Kamu dan Zixu Wang kontribusi pelaporan dan penelitian.