China menuduh Amerika Serikat pada hari Rabu menerbangkan balon ketinggian tinggi di atas wilayah China barat Xinjiang dan Tibet, menuding Washington di tengah meningkatnya pengawasan atas upaya pengawasan global Beijing.
Klaim China datang dua hari setelah pertama kali menuduh Amerika Serikat menerbangkan balon secara ilegal di wilayah udaranya, mengatakan kapal udara Amerika telah terbang di atas China lebih dari 10 kali sejak awal 2022. Amerika Serikat membantah klaim tersebut.
Dalam langkah nyata lainnya, China mengatakan akan “mengambil tindakan balasan” terhadap “entitas Amerika yang relevan” sebagai tanggapan atas daftar hitam Amerika Serikat terhadap enam perusahaan kedirgantaraan China yang terkait dengan program balon mata-mata China.
Washington dan Beijing telah saling bertikai selama lebih dari dua minggu, sejak balon China terlihat di atas Amerika Utara. Kapal, yang menurut Washington digunakan untuk spionase dan Beijing mengatakan terutama digunakan untuk mengumpulkan data cuaca, akhirnya ditembak jatuh pada 4 Februari di lepas pantai Carolina Selatan, yang mengarah pada pengungkapan tentang program balon mata-mata global China oleh pejabat Amerika.
Tuduhan hari Rabu mengutip Xinjiang dan Tibet mengatasi kebingungan tentang apakah China merujuk pada kapal udara Amerika yang terlihat di wilayah yang disengketakan seperti Taiwan dan bagian dari Laut China Selatan yang dianggap Beijing sebagai wilayahnya sendiri. Kedua wilayah tersebut merupakan daerah yang sangat sensitif karena populasi etnis yang bergolak, kehadiran pasukan militer dan keamanan yang besar, dan kondisi perbatasan yang tegang dengan saingan geopolitik seperti India.
Pertarungan Balon Mata-Mata Cina
Penemuan balon pengintai China yang melayang di atas Amerika Serikat telah menambah ketegangan yang meningkat antara kedua negara adidaya tersebut.
China awalnya menyatakan penyesalan atas kemunculan balonnya di atas Amerika Serikat, menjelaskan bahwa balonnya telah terbang keluar jalur. Nadanya berubah setelah pesawat itu jatuh oleh rudal dari jet tempur Amerika, tanggapan yang berulang kali digambarkan Beijing sebagai “reaksi berlebihan”.
China tidak menjelaskan apakah pihaknya menemukan balon Amerika saat mereka masih di udara atau setelah melihat data radar yang lebih tua. Juga tidak jelas apakah China sebelumnya memberi tahu Amerika Serikat tentang kehadiran mereka. Seorang juru bicara kementerian luar negeri mengatakan pada hari Rabu bahwa China menanggapi dengan “tenang dan profesional” berbeda dengan keputusan Amerika Serikat untuk menurunkan balon China.
“Renungkan diri Anda sendiri, berhenti mencoreng dan menyerang China, dan berhenti menyesatkan rakyat Amerika dan komunitas internasional. China berhak untuk membuat reaksi lebih lanjut yang diperlukan,” kata Wang Wenbin, juru bicara kementerian.
Analis mengatakan China sedang mencoba untuk menangkis kritik atas balon pengawasannya, yang telah terlihat di bagian lain dunia, termasuk Taiwan, Amerika Latin, dan Timur Tengah.
“Tiongkok berusaha memutarbalikkan krisis,” kata Ian Chong, seorang profesor ilmu politik di National University of Singapore. “Tembakan jatuh membuat mereka tertinggal. Mereka tidak menyangka seluruh kejadian tersebut mendapat begitu banyak perhatian baik di dalam negeri maupun internasional. Mereka sedang mencari beberapa klaim untuk membuatnya seolah-olah mereka tidak salah.”
Sejalan dengan upaya itu, China telah menghabiskan waktu berhari-hari untuk meningkatkan retorika anti-Amerika dan menyatakan bahwa Presiden Biden telah ditekan untuk menembak jatuh balon untuk meningkatkan peringkat persetujuannya dan menangkis serangan dari kritikus Partai Republik.
Pertengkaran yang berkembang telah membalikkan pencairan hubungan yang lambat dan stabil yang dimulai pada bulan November ketika Biden dan pemimpin China Xi Jinping bertemu langsung di KTT G20 di Bali, Indonesia.
Ketegangan meningkat setelah akhir pekan di mana pesawat tempur Amerika menembak jatuh tiga benda terbang tak dikenal di atas Amerika Utara. Indikasi awal menunjukkan bahwa benda-benda itu tidak berbahaya dan kemungkinan besar bukan milik China.