Sejak kereta api yang membawa bahan berbahaya tergelincir di Ohio hampir dua minggu lalu, warga mengkhawatirkan keselamatan mereka. Pembakaran terkendali dari bahan beracun telah memenuhi udara dan menutupi air permukaan dan tanah dengan bahan kimia. Ikan mati telah mengapung di sungai terdekat, dan aroma yang mengerikan masih tertinggal di udara.
Tetapi bagi banyak komentator dari seluruh spektrum politik, spekulasi tersebut telah jauh melampaui fakta yang diketahui. Komentator sayap kanan sangat kritis, menggunakan krisis untuk menyebarkan ketidakpercayaan terhadap lembaga pemerintah dan menyatakan bahwa kerusakan tidak dapat diperbaiki.
Di media sosial seperti Twitter dan Telegram, komentator menyebut situasi tersebut sebagai “bencana lingkungan terbesar dalam sejarah” atau hanya “Chernobyl 2.0”, yang memicu bencana nuklir tahun 1986. Mereka memperingatkan, tanpa bukti, bahwa waduk air penting yang melayani negara-negara bagian hilir bisa sangat terkontaminasi. Dan mereka menyarankan agar pihak berwenang, perusahaan kereta api, dan media berita arus utama dengan sengaja menutupi seluruh korban dari krisis tersebut.
“Serangan terencana, menutup-nutupi, atau keduanya?” tanya “Podcast Harian Konservatif,” sebuah program yang dikenal mendorong poin-poin pembicaraan sayap kanan.
Beberapa spekulasi itu digaungkan oleh outlet arus utama seperti Fox News, yang menyatakan bahwa dampaknya bisa menjadi bencana besar.
“Sebaiknya Anda masuk jam 9 pagi, Ohio, bahkan jika itu berarti menghirup gas mustard saat masuk,” kata Jesse Watters yang sarkastik, pembawa acara Fox News, pada hari Selasa, di atas judul bacaan: “Kota Ohio terlihat seperti Chernobyl. ”
Badan Perlindungan Lingkungan dan pejabat negara telah mengakui bahwa situasi di Palestina Timur, Ohio, dalam banyak hal merupakan bencana. Setelah kereta tergelincir pada 3 Februari, kebakaran terjadi dan sekitar 50 dari 150 gerbong tergelincir atau rusak. Khawatir akan ledakan, pejabat memerintahkan penduduk terdekat untuk mengungsi sebelum melakukan pembakaran terkendali, yang mengeluarkan asap beracun selama beberapa jam yang terlihat dari jarak bermil-mil.
Sejak itu, EPA mengatakan kualitas udara telah kembali ke tingkat yang aman. Warga sudah diperbolehkan pulang. Bau bahan kimia bertahan lama karena orang dapat mencium kontaminan bahkan ketika mereka berada jauh di bawah konsentrasi berbahaya, menurut badan tersebut. Pengujian air menemukan “tidak ada indikasi risiko” untuk sistem air publik sejauh ini, kata EPA, meskipun sumur pribadi harus diuji. Utilitas yang ditarik dari Sungai Ohio mengambil tindakan pencegahan, dan setidaknya satu perusahaan mengatakan tidak mendeteksi adanya perubahan pada air.
Pada pertemuan balai kota pada hari Rabu, warga yang frustrasi mendesak pejabat untuk jaminan bahwa udara dan air aman. Para ahli mendesak kehati-hatian saat mereka menilai konsekuensi jangka panjang, memperingatkan bahwa kontaminan udara dapat mengendap di permukaan, meresap ke dalam sumur, dan bermigrasi melalui celah ke ruang bawah tanah dan rumah.
Namun para pemberi pengaruh dan komentator sayap kanan dengan cepat menarik kesimpulan mereka sendiri, berteori tentang tingkat kerusakan dan tanggapan federal, yang menurut mereka sama dengan menutup-nutupi secara ekstensif.
“Ini benar-benar hal yang menakutkan,” kata Nick Sortor, jurnalis video yang meliput situasi tersebut, di “Tucker Carlson Tonight,” acara Fox News yang populer. “Memikirkan bahwa pemerintah federal tidak dapat cukup dipercaya untuk memberi tahu kami apakah aman atau tidak untuk pergi ke area seperti ini atau tidak.”
“Yah, mereka memaksakan vaksin Covid di negara itu,” jawab Tuan Carlson, “jadi menurut saya mereka tidak bisa dipercaya.”
Sekretaris Transportasi Pete Buttigieg, yang mengawasi perkeretaapian, telah menjadi sasaran kritik bagi banyak kalangan konservatif. Tuan Carlson menyebut Tuan Buttigieg “sangat tidak kompeten” dan mengatakan tindakannya tidak peduli “hampir sampai pada titik kejahatan”.
Online, beberapa non-ilmuwan menulis analisis rumit tentang bahan kimia beracun, berspekulasi bahwa konsentrasi vinil klorida di udara, salah satu bahan kimia yang dibawa di kereta api, sangat berbahaya. Mereka menolak penilaian EPA bahwa udara aman, sebaliknya menyimpulkan bahwa daerah di sekitar Palestina Timur terkontaminasi parah sejauh bermil-mil.
“Ingat, saya bukan ahli kimia, tetapi hanya melihat apa yang dapat dilakukan senyawa ini mengkhawatirkan,” tulis seorang pengguna di aplikasi obrolan Telegram dalam sebuah analisis yang mengklaim bahwa racun akan lebih aman jika tidak dibakar. Dalam rapat kota pada hari Rabu, Trent R. Conaway, walikota Palestina Timur, mengatakan: “Ada dua pilihan: Kita meledakkannya, atau meledak sendiri. Tidak ada yang ketiga.”
Laporan media lokal menggambarkan beberapa konsekuensi lingkungan dari pembakaran terkendali, termasuk beberapa ikan ditemukan mati di sungai terdekat dan beberapa hewan peliharaan jatuh sakit. Perwakilan EPA mengatakan pada rapat kota bahwa bahan kimia itu mematikan ikan, bukan manusia, dan saluran air sudah terisi kembali dengan ikan.
Tetapi laporan tersebut dengan cepat digabungkan dengan laporan yang belum dikonfirmasi, dan jauh lebih parah, tentang kerusakan lingkungan yang meluas jauh melampaui lokasi kebakaran.
“Ikan dan ternak mati dilaporkan sejauh 100 mil dari lokasi,” tulis Stew Peters, seorang komentator sayap kanan, di Twitter, tanpa memberikan bukti. Tweet tersebut menerima lebih dari 40 juta tampilan.
Keyakinan untuk menutup-nutupi telah meningkat pada hari-hari sejak itu, karena pengguna internet menggunakan tagar #OhioChernobyl untuk mengklaim bahwa media nasional dan lokal mengabaikan bencana tersebut, meskipun semua jaringan berita utama dan beberapa organisasi berita lokal mencurahkan setidaknya beberapa liputan. ke acara.
Klaim tersebut semakin berani setelah seorang reporter untuk NewsNation, sebuah saluran berita televisi kabel, ditangkap saat merekam laporan pada konferensi pers dan didakwa melakukan pelanggaran pidana dan menolak penangkapan. Tuduhan itu kemudian dibatalkan.
“Bagaimana seorang reporter dipukul dengan ‘pelanggaran kriminal’?” tanya Chris Cuomo, mantan pembaca berita CNN, yang menjadi pembawa acara di NewsNation. “Aku akan memberitahumu caranya. Ini adalah saat orang yang berkuasa tidak ingin Anda ada.