Selama hampir 50 tahun agen gratis di Major League Baseball, uang kelas atas yang tersedia untuk pemain telah berkembang secara eksponensial.
Namun, emosinya tetap sangat mirip di awal megadeal jangka panjang: Syukur, heran, dan, terkadang, tidak percaya pada keberuntungan pemain sendiri.
Xander Bogaerts minggu lalu tidak merahasiakan bagaimana dia akan bereaksi di awal musim jika agennya memberitahunya bahwa penandatanganan kontrak 11 tahun itu mungkin, apalagi yang membawa jaminan $ 280 juta.
“Saya akan menciumnya,” kata Bogaerts pada konferensi pers di Petco Park di San Diego pekan lalu, sambil melirik agennya, Scott Boras. “Aku ingin. Saya belum melakukannya, tetapi saya mungkin akan melakukannya.”
Kembali pada tahun 1976, ketika pelempar Wayne Garland menjadi pemain pertama yang menandatangani kontrak agen bebas minimal 10 tahun – seharga $ 2,3 juta, dengan Cleveland – dia menelepon ibunya.
“Saya tidak mendapatkan satu juta dolar,” Garland, yang mencari jumlah itu selama lima tahun, memberi tahu ibunya.
“Kamu tidak layak,” jawabnya.
“Saya mendapat dua juta dolar dan 10 tahun,” jawabnya. Dia mengulangi perasaan itu.
“Dia mengatakan yang sebenarnya,” kata Garland, 72, melalui telepon dari rumahnya di Nashville pada hari Rabu. “Dia membuatnya sederhana dan sederhana.”
Garland adalah perintis sebagai anggota kelas agen bebas pertama bisbol. Jalan yang ditempa oleh kontrak 10 tahunnya mengarah langsung ke tiga shortstop All-Star yang diberi kontrak bulan ini yang digabungkan dengan jaminan hampir $ 1 miliar.
Pada hari Selasa, Carlos Correa, 28, menyetujui persyaratan dengan San Francisco Giants dalam kontrak 13 tahun senilai $350 juta yang melampaui kesepakatan yang ditandatangani oleh Francisco Lindor dari Mets (10 tahun, $341 juta) untuk total dolar terbanyak yang diberikan kepada perhentian singkat. Trea Turner, 29, menandatangani kontrak dengan Philadelphia Phillies selama 11 tahun dan $300 juta. Dan Bogaerts, 30, mendapat $280 juta dari Padres.
Ketika kontrak mereka akhirnya berakhir, Correa, Turner, dan Bogaerts semuanya akan berusia awal 40-an. The Giants, Phillies, dan Padres tidak — dan tidak dapat — mengharapkan permainan kaliber All Star mereka berlanjut selama tahun-tahun terakhir dari kesepakatan ini. Akhirnya, para pemain tersebut kemungkinan besar akan membutuhkan perubahan posisi dan hari libur ekstra. Sejarah menunjukkan bahwa mereka semua memiliki peluang yang layak untuk diperdagangkan atau dirilis jauh sebelum kesepakatan mereka berakhir.
“Ini bukan ilmu pasti,” kata Dave Dombrowski, presiden operasi bisbol Philadelphia, tentang memproyeksikan produksi pemain seiring bertambahnya usia. Dia menambahkan: “Satu hal yang saya pikirkan adalah, terkadang Anda harus membedakan antara pemain liga besar normal dan atlet elit. Saya pikir ada beberapa perbedaan dalam hal itu. Kami telah melakukan banyak penelitian. Seorang atlet elit dapat bertahan lebih lama pada tingkat performa tersebut daripada individu lain.”
Dengan penambahan musim ini, ada 24 kontrak yang menjamin seorang pemain setidaknya selama 10 tahun — 13 melalui agen bebas dan 11 melalui perpanjangan. Tidak ada agen bebas yang menandatangani kesepakatan seperti itu yang tetap bersama timnya selama masa kontrak.
Kontrak Dave Winfield berumur lebih baik dari kebanyakan. Dia menandatangani kesepakatan agen bebas 10 tahun senilai $ 23,5 juta dengan Yankees pada tahun 1980, dan terlepas dari hubungannya yang buruk dengan pemilik Yankees George Steinbrenner, yang memanggilnya Tuan May dan akhirnya diskors selama dua tahun karena membayar seorang penjudi untuk mencoba. untuk menggali informasi yang memalukan tentang dirinya, Winfield membuat delapan tim All-Star di New York.
Winfield melewatkan semua tahun 1989 karena cedera punggung dan ditukar dengan Angels pada tahun 1990, tetapi kemampuannya masih ada: Pada tahun 1992, dua tahun setelah kontrak 10 tahunnya berakhir, dia finis kelima di Liga Amerika Penghargaan Pemain Paling Berharga pemungutan suara dan membantu Toronto memenangkan Seri Dunia. Dan dia masih menjadi pemain bagus di usia 41 musim berikutnya.
Kesepakatan agen bebas lainnya selama 10 tahun atau lebih jauh kurang berhasil.
Pada usia 41, Albert Pujols, yang telah menandatangani kontrak 10 tahun senilai $240 juta dengan Angels pada tahun 2012, dibebaskan pada tahun ke-10 masa jabatannya yang mengecewakan di Anaheim, California — kebangkitan musim 2022 bersama St. setelah kontrak itu berakhir. Robinson Canó (10 tahun, $ 228 juta dengan Seattle pada 2014) tersingkir dari permainan musim panas lalu pada usia 39 menyusul dua skorsing untuk obat peningkat kinerja – kontraknya masih tersisa satu musim.
Alex Rodriguez menandatangani dua kontrak 10 tahun. Yang pertama ($ 252 juta) adalah dengan Texas pada tahun 2001, dan dia ditukar ke Yankees hanya tiga musim kemudian. Tujuh musim dan tiga Penghargaan MVP ke dalam kesepakatan, dia menggunakan klausul penyisihan, menandatangani kontrak 10 tahun kedua ($ 275 juta). Dia membantu memimpin Yankees meraih gelar Seri Dunia pada tahun 2009, tetapi dia diskors sepanjang musim 2014 karena hubungannya dengan obat peningkat kinerja dan tim membebaskannya dengan satu tahun tersisa dalam kesepakatan.
Untuk sementara waktu, kegagalan itu tampaknya membuat tim gagal membuat kesepakatan yang begitu lama. Tetapi dengan klub yang ingin menurunkan nilai rata-rata kontrak tahunan, sebagian karena alasan pajak keseimbangan yang kompetitif, kesepakatan panjang telah kembali dengan kekuatan penuh. Beberapa bahkan pergi ke pemain yang belum sepenuhnya memantapkan diri di jurusan.
Fernando Tatis Jr. mengalami awal yang sulit untuk kontrak 14 tahun yang dia tandatangani dengan Padres sebelum musim 2021, tetapi optimisme berlimpah bahwa dia akan kembali menjadi bintang ketika dia melewati skorsing dan cederanya. Pemain muda lain yang masuk ke megadeal spekulatif termasuk Julio Rodríguez dari Seattle (12 tahun, dengan opsi yang bisa mencapai 18), Wander Franco dari Tampa Bay (11 tahun, dengan opsi 12) dan Austin Riley dari Atlanta (10 tahun, dengan opsi untuk 11).
Garland baru berusia 26 tahun ketika dia menandatangani kontrak 10 tahun, yang terjadi setelah musim breakout 1976 di mana dia bermain 20-7 untuk Baltimore Orioles dengan 2,67 ERA selama 232⅓ babak. Dengan konsep baru agen bebas, tidak semua orang memahami motif Garland — bahkan dengan bayarannya yang besar.
“Beberapa orang senang untuk saya, beberapa iri pada saya, beberapa orang mengatakan tidak ada yang layak untuk itu,” kata Garland tentang kontraknya, yang dinegosiasikan oleh agennya Jerry Kapstein. Kapstein juga mendapatkan kontrak 10 tahun untuk pemain luar Richie Zisk pada tahun 1978 — kontrak pertama selama itu diberikan kepada pemain posisi.
Selain mendapatkan lebih banyak uang – Baltimore hanya menawarinya lima tahun dengan gaji yang jauh lebih rendah – Garland menyukai gagasan untuk bergabung dengan tim pemenang (Cleveland menjadi 81-78 pada tahun 1976). Namun, setelah membukukan 19 kekalahan memimpin Liga Amerika saat melempar 282⅔ inning untuk Cleveland pada tahun 1977, Garland yang tidak kidal merasakan nyeri di bahunya pada musim semi berikutnya dan, pada akhir April, hampir tidak bisa membawa bola ke plate. Garland menderita rotator cuff robek dan menjalani operasi akhir musim. Dia tidak pernah sama.
Itu adalah dunia yang berbeda saat itu.
Setelah operasinya, Garland berkata, “mereka menyuruh saya bepergian dengan tim. Saya harus datang ke stadion rata-rata setiap hari.” Mereka menjebaknya dengan walkie talkie di kotak pers dan, dari sana, dia membantu pelatih Rocky Colavito dalam memposisikan pemain luar.
“Mereka membuatku melakukannya,” kata Garland. “Jika saya tidak melakukannya, saya akan didenda.”
Pemain saat ini tidak diminta untuk melakukan tugas seperti itu, tetapi berbagai megadeal cenderung dipersingkat karena salah satu dari dua alasan: menurunnya kemampuan seiring bertambahnya usia pemain, atau perubahan dramatis dalam filosofi tim.
“Giancarlo Stanton telah dewasa, dan dia akan berada di sini untuk waktu yang lama,” kata Jeffrey Loria, pemilik Marlins pada saat itu, saat mengontrak Stanton untuk perpanjangan 13 tahun senilai $325 juta yang menakjubkan pada tahun 2014.
Tiga tahun kemudian, Marlins dijual dan Stanton diperdagangkan ke Yankees.
Dari semua kesepakatan – baik melalui agen gratis atau perpanjangan – yang berlangsung selama 10 tahun atau lebih, Derek Jeter (10 tahun, $189 juta dengan Yankees pada tahun 2001) sejauh ini merupakan satu-satunya penerima yang bermain penuh dengan tim penandatanganan . Itu adalah kesuksesan dari atas ke bawah, dengan Jeter membuat delapan tim All-Star dan mengumpulkan 1.918 hit selama 10 musim itu. Joey Votto dari Cincinnati, 39, memasuki musim terakhir dari perpanjangan 10 tahun senilai $ 225 juta dan memiliki kesempatan untuk bergabung dengan Jeter sebagai pemain yang menyelesaikan kesepakatan dengan tim penandatanganan.
Itu tidak berakhir dengan baik untuk Garland, yang dibebaskan oleh Cleveland pada tahun 1982, lima tahun dan 99 penampilan dalam kesepakatannya. Dia mengatakan dia memiliki hubungan yang sulit dengan pemain lain setelah cederanya dan memiliki kata-kata kasar dengan ofisial tim saat dia keluar, mengatakan kepada mereka “pastikan Anda mengirimkan cek setiap dua minggu.” Dia berusia 30 tahun.
Baru setelah dia menjadi pelatih di organisasi Pittsburgh dan Cincinnati pada 1990-an, katanya, es mencair.
“Saya mendapat lebih banyak terima kasih setelah saya selesai bermain,” kata Garland. “Dari orang-orang yang lebih muda mengatakan ‘terima kasih, kamu membuatnya lebih baik untuk kita semua.’”
Dia belum pernah menonton bisbol dalam 20 tahun, katanya, dan menambahkan bahwa dia bahkan tidak terbiasa dengan shortstop uang besar di luar musim ini.
Namun demikian, ketika rincian kontrak Correa disampaikan, Garland berkata, “Tuhan memberkati dia.”