Lingkungan Hitam Greenwood di Tulsa, Okla., Begitu makmur pada awal abad ke-20 sehingga Booker T. Washington, pendidik dan penulis, menyebutnya Negro Wall Street, yang kemudian berubah menjadi Black Wall Street. Massa kulit putih membakarnya pada tahun 1921 dan membunuh ratusan orang. Sekarang ada upaya untuk menghidupkan kembali Black Wall Street, menciptakan peluang bagi pemodal ventura dan pengusaha kulit hitam tidak hanya di Tulsa tetapi juga di seluruh Amerika Serikat. Saya baru-baru ini mewawancarai Ashli Sims, seorang penduduk lama Tulsa yang memimpin proyek tersebut.
Sims memberi tahu saya bahwa ketika dia besar di Tulsa pada 1980-an dan 90-an, pembantaian ras tahun 1921 dibicarakan dengan nada lirih. “Ada banyak fokus pada tragedi dan bukan pada keunggulan yang datang sebelumnya, seberapa banyak kekayaan yang ada,” jelasnya. Dia berkata bahwa seiring berlalunya waktu dia menyadari bahwa Greenwood tidak hanya menjadi peringatan tetapi juga inspirasi bagi orang kulit hitam. Pesannya: “Kamu ditakdirkan untuk menjadi hebat karena dari sinilah kamu berasal.”
Organisasi tempat dia menjadi direktur pelaksana, Build in Tulsa, menggelar Black Venture Summit pertamanya tahun lalu, pada peringatan seratus tahun pembantaian, dengan perusahaan-perusahaan yang dipimpin orang kulit hitam ingin berinvestasi dan perusahaan baru yang dipimpin orang kulit hitam mencari investor. KTT kedua, urusan tiga hari yang lebih besar, berakhir pada hari Jumat.
Sangat menarik bahwa KTT tahun ini datang pada minggu yang sama ketika hakim Mahkamah Agung yang konservatif memberi tanda bahwa mereka siap untuk menyatakan kriteria penerimaan perguruan tinggi yang sadar ras ilegal. Meskipun tidak ada hubungan langsung antara pertimbangan pengadilan tinggi dan dunia modal ventura, sulit untuk tidak menarik kesimpulan bahwa orang kulit hitam tidak dapat mengandalkan lembaga yang didominasi kulit putih untuk membantu dan perlu mengerahkan lebih banyak energi untuk membantu satu sama lain. .
“Saya akan sangat setuju dengan itu,” kata Brian Brackeen, seorang pemodal ventura kulit hitam yang ikut mensponsori KTT tersebut. Dia mengatakan pemodal ventura kulit hitam kesulitan mengumpulkan uang untuk dana karena dalam banyak kasus mereka tidak kuliah di universitas bergengsi, memiliki pengalaman terbatas dengan investasi VC atau tidak memiliki banyak uang sendiri untuk diinvestasikan bersama mitra terbatas. Meskipun tidak satu pun dari kriteria tersebut ditujukan untuk mengecualikan investor kulit hitam, katanya, itulah efek praktisnya.
Brackeen mengatakan investor dari ras apa pun harus mencari perusahaan VC dan start-up yang menjanjikan dengan rajin seperti Nick Saban, pelatih sepak bola Universitas Alabama, menjelajahi negara untuk mencari bakat. Mengadakan Black Venture Summit di Tulsa daripada Silicon Valley atau Manhattan mengirimkan pesan itu, katanya.
Brackeen bekerja sebagai manajer proyek di Apple sebelum mendirikan perusahaan pengenalan wajah bernama Kairos, yang dewan penasehat ilmiahnya sekarang dia pimpin. Dia dan istrinya, Candice Matthews Brackeen, menjalankan Lightship Capital, sebuah firma modal ventura yang dipimpin orang kulit hitam yang berbasis di Cincinnati yang berinvestasi di perusahaan yang dipimpin oleh pendiri kulit berwarna, orang LBGTQ, wanita, dan inovator penyandang disabilitas.
Turut hadir dalam pertemuan puncak tahun ini adalah perwakilan dari Pivotal Ventures, sebuah perusahaan investasi yang didirikan oleh Melinda French Gates pada tahun 2015, dan Fairview Capital Partners, sebuah perusahaan yang dipimpin oleh orang kulit hitam yang berbasis di West Hartford, Conn. dan San Francisco yang berinvestasi dalam ekuitas swasta.
Orang-orang di Tulsa bukan satu-satunya yang mencoba membantu investor dan pengusaha yang dipimpin orang kulit hitam. Ada juga Konsorsium Modal Ventura Hitam, yang menempatkan lulusan perguruan tinggi dan universitas kulit hitam historis di perusahaan VC. Steve Ballmer, mantan kepala eksekutif Microsoft, baru-baru ini berkomitmen $400 juta untuk perusahaan modal ventura dan ekuitas swasta milik Black, Fairview di antara mereka. Plus, ada daftar lebih dari 200 start-up yang dipimpin orang kulit hitam yang terbuka untuk umum, sehingga memudahkan perusahaan untuk menarik pendanaan dan belajar dari satu sama lain.
Edna Martinson berusia 16 tahun pada tahun 2009 ketika dia melakukan perjalanan dari Ghana ke Missouri untuk belajar di Universitas Park. Dia mendapat gelar MBA dan kemudian bekerja di bidang pemasaran di real estat komersial dan teknologi pendidikan. Pada tahun 2018 ia dan suaminya mendirikan Boddle Learning, yang mengajarkan matematika kepada anak-anak melalui permainan daring penuh warna. Ini berkembang pesat. Dia menghadiri KTT Tulsa tahun lalu dan kembali tahun ini. “Terkadang pelajaran yang Anda pelajari dari pendiri lain sangat berharga,” katanya. “Mereka mendapatkan di mana Anda berada.”
Adapun Sims, yang menjalankan puncak, dia bekerja sebagai reporter berita televisi, advokat untuk anak-anak yang rentan dan penggalangan dana di Build in Tulsa sebelum menjadi direktur pelaksana organisasi, yang misinya adalah untuk menutup kesenjangan kekayaan ras di Amerika.
“VC adalah tentang membuat penilaian cepat berdasarkan di mana orang bersekolah, bagaimana penampilan mereka, siapa yang mereka kenal,” kata Sims. “Ada bias mendasar di dunia. Bukan berarti kamu orang jahat. Tapi itu justru menutup pintu bagi orang-orang yang punya banyak ide brilian.” Itulah yang ingin dia ubah.
Pembaca Menulis
Kevin Hassett, yang mengatakan orang harus membagikan uang daripada permen pada Halloween, mengabaikan pelajaran yang didapat setelah permen dikumpulkan. Barter dengan teman dan saudara Anda untuk permen pilihan Anda adalah pengalaman jual beli pertama bagi banyak anak. Itu dasar kapitalisme. Bisakah saya menukar gummy bear saya dengan SweeTarts dan dengan demikian menggunakan SweeTarts untuk membeli semua cokelat saudara perempuan saya?
Tim Herring
Honolulu
Kutipan hari ini
“Kenyataannya adalah pertarungan menghasilkan banyak uang bagi pemiliknya melalui minat penggemar. Apakah mereka akan melarang pertarungan jika para pemain menyarankannya? Mungkin tidak.”
— Ross Bernstein, “The Code: The Unwritten Rules of Fighting and Retaliation in the NHL” (2006)