Artikel ini adalah bagian dari laporan khusus Wanita dan Kepemimpinan kami yang menampilkan profil wanita terdepan dalam iklim, politik, dan bisnis di seluruh dunia.
Enam hari seminggu, Ana Shellem bangun pukul 5:30 pagi dan memeriksa kondisi pasang surut dan angin untuk hari itu. Kemudian dia memetakan dalam benaknya ke mana di air dia akan pergi mencari kerang liar, kerang, tiram, dan kepiting batu. Ayo matahari terbit, dia pergi.
Biasanya, itu berarti melompat ke kapal kerja utamanya, perahu catamaran setinggi 14 kaki.
Dia berada di laut selama tiga hingga delapan jam, memancing sampai dia mengumpulkan jumlah persis makhluk yang telah dipesan oleh 10 klien restorannya. Dia menghabiskan jam-jam terakhir hari itu untuk menyerahkan hadiahnya.
Ms Shellem, 32, telah menjaga jadwal ini selama enam tahun terakhir, Senin sampai Sabtu. Sebagai pendiri dan pemilik Shell’em Seafood, perusahaan kerang butik berkelanjutan di Wrightsville Beach, NC, dia adalah seorang nelayan, penjual, dan pengusaha; pengemudi pengiriman; dan, bukan kebetulan, konservasionis.
Dalam industri yang didominasi pria, kesuksesan Ms. Shellem jarang terjadi tetapi tidak unik.
Wanita sepanjang sejarah dan di seluruh dunia selalu berperan dalam memancing, mengumpulkan, dan memanfaatkan makhluk yang dipetik dari laut. Baru-baru ini, perempuan dari Rwanda dan Filipina juga melakukan upaya pelestarian laut, bertindak sebagai pengawas terumbu karang dan menolak upaya penangkapan ikan berlebihan.
Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS mencatat pada tahun 2020 bahwa “perempuan memainkan peran kunci dalam keberlanjutan perikanan di seluruh dunia” dan partisipasi mereka dalam perikanan komersial tampaknya meningkat sebanding dengan total pekerja perikanan.
Namun, kata laporan itu, keterlibatan perempuan dalam penangkapan ikan komersial secara keseluruhan “masih kurang dipahami dan sebagian besar tidak diakui di berbagai belahan dunia.”
Ms. Shellem, seorang wanita operasi, telah mengubah partisipasinya menjadi bisnis yang sukses, menjual sekitar $100.000 kerang segar untuk klien restoran di sepanjang pantai Carolina, katanya. Beberapa memesan sebanyak 600 sampai 2.000 buah seminggu, masing-masing seharga 70 sen sampai $1.
“Saya memiliki peralatan saya dan saya satu-satunya karyawan, jadi semua keuntungan menjadi milik saya,” katanya.
Salah satu kliennya adalah Seabird, tempat populer di Wilmington. “Kami menunjukkan kerang Ana di menu kami berdasarkan nama dan pelanggan mencarinya karena rasanya yang unik,” kata pemilik dan koki, Dean Neff.
Seabird menyajikan kerangnya dalam kaldu bir kental atau sebagai escabeche dingin dengan daun bawang, adas, dan cabai. Kedua hidangan tersebut merupakan menu favorit, kata Pak Neff.
“Hubungannya dengan laut terbukti, dan dia memiliki pengikut di sekitar sini karena orang-orang sangat tertarik dengan apa yang dia lakukan,” katanya.
Di Poole’s, restoran kelas atas di Raleigh, kerang Ms. Shellem disajikan dalam kaldu dengan mustard Dijon, anggur putih, krim, dan rempah-rempah. Dan di restoran saudari Raleigh, Death & Taxes, tiram dipanggang dengan mentega cabai dan chimichurri yang diawetkan.
Ashley Christensen, pemilik Poole’s dan Death & Taxes, berkata: “Kesegaran Ana luar biasa. Kerangnya istimewa karena dia menariknya sendiri dari lumpur pada hari yang sama. Server senang menceritakan kisahnya dan pelanggan senang mendengarnya.”
Ms. Shellem datang ke bisnisnya dengan agak tidak biasa. Seorang mantan aktor dan model, dia bergabung dengan pemeran tur pertunjukan langsung Disney “Bear and the Big Blue House” pada usia 12 tahun. Akhirnya dia menetap di New York, di mana dia berakting dalam iklan dan berkelana ke fotografi. “Itu adalah pertunjukan untuk membayar tagihan, bukan gairah,” katanya.
Pemotretan membawanya ke Pantai Wrightsville, sekitar enam mil sebelah timur Wilmington, dan ternyata perjalanan itulah yang mengubah rute hidupnya. “Saya bertemu Jon dan kami mulai berkencan,” katanya merujuk pada suaminya, Jon Shellem.
Tuan Shellem, seorang penduduk lokal lama dan salah satu pemilik bar, tumbuh besar dengan memanen kerang liar untuk konsumsinya sendiri, dan mengajak calon istrinya bertamasya untuk melakukan hal yang sama. “Kami akan berada di laut selama berjam-jam dan pulang ke rumah dan menikmati makanan lezat tiram panggang dengan mentega cair atau pizza yang dihujani kerang,” kata Ms. Shellem.
Setelah pertempuran selama satu dekade dengan anoreksia dan bulimia, dia berkata bahwa dia menemukan kenikmatan makanan untuk pertama kalinya dan menemukan kemandirian dan kesendirian di atas air.
“Tidak ada yang lebih memuaskan daripada mengumpulkan makanan laut untuk dimakan sendiri, teman, dan keluarga beberapa jam kemudian,” katanya. “Saya menyadari bahwa saya ingin memperluas jangkauan saya ke lebih banyak orang dengan terjun ke bisnis perikanan.”
(Dia mencatat bahwa kebetulan transformasinya meluas ke nama belakang pernikahannya, yang dia ambil sebagai nama bisnisnya.)
Ibu Shellem mendirikan Shell’em Seafood pada tahun 2016, segera setelah mendapatkan izin penangkapan ikan komersial. Dia dikritik, katanya, terutama dari nelayan yang tidak menganggapnya serius karena dia perempuan. “Ada beberapa orang yang mengatakan kepada saya bahwa mereka menganggap saya tidak cukup kuat untuk melakukan pekerjaan itu dan saya hanya membuang-buang waktu,” kata Ms. Shellem.
Tapi dia bertahan. Sekarang dia menyelinap pergi dari perahu yang dia dan suaminya panggil ke rumah dan berlayar ke laut hari demi hari, kemudian menyebarkan hasil tangkapannya di dermaga dan memisahkan hadiah menjadi tumpukan, seperti yang diperintahkan oleh setiap klien.
Dalam tujuan konservasi dan pendiriannya melawan penangkapan ikan berlebihan, Ms. Shellem tidak memanen bahkan satu potong pun di atas yang diperintahkan. Dia mengantarkan hasil tangkapannya secara pribadi, berkendara dari klien ke klien di penghujung hari dengan truk pikapnya.
Ini kerja keras, katanya, tetapi dia tidak bisa merasa cukup. “Memanen adalah ilegal pada hari Minggu di North Carolina,” katanya. “Kalau tidak, aku juga akan berada di laut. Saya sangat menyukainya.”
Komitmen Ms. Shellem terhadap keberlanjutan menarik perhatian Gubernur Roy Cooper yang, pada bulan Agustus mengangkatnya menjadi komisaris untuk Divisi Perikanan Laut Carolina Utara, yang mempromosikan penangkapan ikan yang bertanggung jawab dan berkelanjutan. Komisi tersebut mencakup seorang wanita lain, yang mewakili sisi rekreasi industri.
Shell’em Seafood siap memperluas jejaknya, tetapi Ms. Shellem tidak memiliki ambisi seperti itu.
“Jika saya mulai mengirim kerang ke mana-mana, itu akan teronggok di truk terlalu lama,” katanya. “Itu tidak akan dinikmati sebagaimana mestinya, yang sesegar mungkin dari air dan alasan mengapa saya memulai bisnis saya sejak awal.”
Shivani Vora adalah jurnalis lepas yang berbasis di New York yang sering menulis tentang tren, desain, perjalanan, dan kepribadian yang menarik.