WASHINGTON — Presiden Biden pada Kamis mengumumkan bahwa dia menginvestasikan $36 miliar dalam dana federal untuk menyelamatkan pensiun lebih dari 350.000 serikat pekerja dan pensiunan, sebuah demonstrasi komitmen terhadap tenaga kerja hanya seminggu setelah pecahnya penyelesaian yang dipaksakan dari ancaman pemogokan kereta api.
Tuan Biden mengumpulkan para pemimpin serikat pekerja di Gedung Putih untuk membuat komitmen, yang digambarkan oleh Gedung Putih sebagai penghargaan terbesar yang pernah ada dari dukungan keuangan federal untuk jaminan pensiun pekerja dan pensiunan. Uang tersebut, yang berasal dari paket bantuan Covid-19 tahun lalu, akan mencegah pemotongan hingga 60 persen pensiun untuk pengemudi truk Teamster, pekerja gudang, pekerja konstruksi dan pengolah makanan, terutama di Midwest.
“Berkat pengumuman hari ini, ratusan ribu orang Amerika dapat merasakan martabat itu lagi karena mengetahui bahwa mereka telah menafkahi keluarga dan masa depan mereka, dan itu aman,” kata Biden, diikuti oleh Sean M. O’Brien, presiden Teamsters, dan Liz Shuler, presiden AFL-CIO, serta Marty Walsh, menteri tenaga kerja AS.
Pengorganisasian Buruh dan Penggerak Serikat
Investasi pensiun datang hanya seminggu setelah Tuan Biden mendesak Kongres untuk mengesahkan undang-undang yang memaksa penyelesaian dalam perselisihan jangka panjang antara perusahaan kereta api dan pekerja, menghentikan pemogokan yang dapat menjungkirbalikkan perekonomian sebelum liburan. Sementara perjanjian tersebut mencakup kenaikan upah, fleksibilitas jadwal dan hari libur berbayar tambahan, beberapa serikat pekerja kereta api telah menolaknya karena tidak memiliki cuti sakit berbayar. Langkah untuk menambah cuti sakit berbayar selama tujuh hari gagal di Kongres sebelum Biden menandatangani RUU tersebut.
Pertikaian atas penyelesaian kereta api membuat Biden berada dalam posisi canggung untuk memaksakan kesepakatan atas keberatan beberapa anggota serikat meskipun dia telah berjanji untuk menjadi “presiden paling pro-serikat yang pernah Anda lihat.” Rencana penyelamatan pensiun yang diumumkan pada hari Kamis menempatkannya kembali pada posisi yang lebih nyaman untuk bersekutu dengan buruh terorganisir, sebuah konstituen utama dari Partai Demokrat.
Dana $36 miliar, diambil dari Rencana Penyelamatan Amerika senilai $1,9 triliun yang disahkan tahun lalu, akan disalurkan ke Dana Pensiun Negara Bagian Tengah, yang sebagian besar terdiri dari pekerja Teamster dan pensiunan. Dana tersebut telah menjadi program pensiun multi-majikan yang mengalami kesulitan keuangan terbesar di negara ini. Sebagai akibat dari kekurangan, pensiunan menghadapi pemotongan 60 persen selama beberapa tahun ke depan, tetapi Gedung Putih mengatakan pendanaan federal sekarang akan memastikan manfaat penuh hingga tahun 2051.
Banyak pekerja dan pensiunan yang terkena dampak berkerumun di negara bagian Midwestern yang telah menjadi medan pertempuran dalam pemilu baru-baru ini, termasuk Michigan, Ohio, Wisconsin, dan Minnesota, serta negara bagian lain seperti Missouri, Illinois, Florida, dan Texas.
Dalam sambutannya, Tuan Biden menyatakan simpati kepada pekerja dan pensiunan yang menghadapi pemotongan bukan karena perbuatan mereka sendiri. “Selama 30, 40, 50 tahun Anda bekerja keras setiap hari untuk menafkahi keluarga Anda. Anda melakukan segalanya dengan benar, ”katanya. “Tapi kemudian bayangkan kehilangan setengah dari pensiun itu atau lebih bukan karena kesalahan Anda sendiri. Anda melakukan bagian Anda. Anda membayar masuk Bayangkan apa yang dilakukannya secara finansial untuk ketenangan pikiran Anda, untuk martabat Anda.
Tuan O’Brien memuji langkah Tuan Biden. “Anggota kami memilih untuk melupakan kenaikan gaji dan tunjangan lain untuk masa pensiun yang sejahtera, dan mereka berhak menikmati keamanan dan stabilitas yang diperoleh dengan kerja keras dari mereka semua,” katanya dalam sebuah pernyataan. Meskipun sebagian besar kebijakan publik ditentukan oleh perusahaan besar, “sekali ini bagus melihat pejabat terpilih membela keluarga pekerja.”
Partai Republik menyebutnya sebagai hadiah yang diilhami secara politik. Perwakilan Kevin Brady dari Texas, Republikan teratas di House Ways and Means Committee, menjuluki rencana penyelamatan itu sebagai “dana talangan pensiun swasta terbesar dalam sejarah Amerika,” mengatakan itu memberi penghargaan kepada mereka yang salah mengatur pensiun mereka.
“Meskipun telah bertahun-tahun melakukan negosiasi dan rekomendasi bipartisan, Demokrat menolak perlindungan bagi pekerja serikat pekerja dalam rencana multi-majikan lain yang kekurangan dana yang tidak terhubung secara politis seperti rencana Amerika Tengah Teamsters,” kata Mr. Brady. “Sekarang, para pembayar pajak Amerika dipaksa untuk memenuhi janji-janji yang seharusnya tidak boleh dibuat oleh para pengawas pensiun.”