Biden EPA Mengembalikan Batas Merkurius yang Melemah di Bawah Trump

WASHINGTON — Pemerintahan Biden pada hari Jumat memulihkan landasan hukum peraturan era Obama yang mengatur merkuri, polutan dari pembangkit listrik yang dapat merusak perkembangan otak pada bayi dan menyebabkan penyakit jantung pada orang dewasa.

Peraturan tersebut telah dicabut oleh administrasi Trump. Kebangkitannya membuka jalan bagi pemerintah federal untuk menetapkan kontrol yang lebih ketat pada emisi merkuri, sesuatu yang diharapkan dilakukan oleh Badan Perlindungan Lingkungan di bawah Presiden Biden.

“Selama bertahun-tahun, standar merkuri dan racun udara telah melindungi kesehatan masyarakat Amerika secara nasional, terutama anak-anak, masyarakat berpenghasilan rendah, dan masyarakat kulit berwarna yang sering dan secara tidak adil tinggal di dekat pembangkit listrik,” Kata Administrator EPA Michael S. Regan. “Temuan ini memastikan kelanjutan dari perlindungan kritis dan menyelamatkan nyawa ini sambil memajukan komitmen Presiden Biden untuk membuat keputusan berbasis sains dan melindungi kesehatan dan kesejahteraan semua orang dan semua komunitas.”

Tuan Regan tidak mengatakan apakah atau kapan EPA akan menerbitkan peraturan merkuri yang lebih kuat, meskipun badan tersebut telah memulai proses hukum yang diperlukan untuk meninjau dan memperbarui standar saat ini.

Tindakan regulasi yang diumumkan Jumat adalah satu dari serangkaian langkah pemerintahan Biden untuk pertama-tama memulihkan dan kemudian memperkuat banyak aturan lingkungan yang dihapus atau dilemahkan di bawah Presiden Donald J. Trump.

Sementara Demokrat di Kongres tahun lalu mengesahkan undang-undang iklim besar pertama negara itu, pengambilalihan paruh waktu DPR oleh Partai Republik secara efektif memastikan bahwa tidak ada undang-undang pengendalian iklim atau polusi baru yang akan diberlakukan di sisa masa jabatan pertama Presiden Biden. Dia malah diharapkan untuk bersandar pada otoritas eksekutifnya untuk melaksanakan sisa agenda iklimnya.

Pada tahun 2021, EPA memulihkan dan sedikit memperkuat batas polusi mobil era Obama yang telah dimusnahkan oleh agensi di bawah Tuan Trump. Diharapkan secepatnya bulan depan untuk mengungkap seperangkat aturan yang lebih ketat tentang polusi mobil dan truk yang akan dirancang untuk mempercepat transisi negara ke kendaraan serba listrik.

EPA telah membatasi emisi merkuri dari pembangkit listrik tenaga batu bara sejak 2012. Tetapi selama pemerintahan Trump, badan tersebut menyimpulkan bahwa biaya aturan tersebut bagi industri melebihi manfaatnya dan oleh karena itu aturan tersebut tidak lagi “sesuai dan perlu”.

Temuan itu memungkinkan pemerintahan Trump untuk berhenti menegakkan batas merkuri, meskipun itu tetap ada di buku. Banyak pakar hukum lingkungan melihat tindakan administrasi Trump sebagai langkah pertama untuk menghilangkan batasan polusi lainnya.

Pemerintahan Biden sekarang akan kembali ke metode era Obama dalam menghitung dampak regulasi dengan cara mempertimbangkan manfaat tambahan, seperti pengurangan partikel halus dan kabut asap, saat memperkirakan keuntungan yang diharapkan dari emisi merkuri yang lebih rendah.

Menggunakan metode itu akan memungkinkan EPA menyimpulkan bahwa manfaat kesehatan masyarakat dari pembatasan merkuri, seperti pencegahan penyakit dan kematian dini, lebih besar daripada biaya industri. Itu akan memberikan pembenaran hukum untuk menegakkan peraturan merkuri yang ada.

“Trump mengambil fondasi rumah tetapi rumah itu masih ada,” kata Matthew Davis, mantan pejabat EPA yang membantu menulis aturan merkuri dan sekarang bekerja untuk Pemilih Liga Konservasi. “Jadi ini mengembalikan fondasi.”

adalah standar federal pertama yang mewajibkan pembangkit listrik memasang teknologi “penggosok” yang mahal untuk mengurangi emisi racun saraf.

Pemulihan aturan tersebut juga membawa pujian langka dari industri yang diaturnya. Banyak operator pembangkit listrik telah memasang teknologi “scrubber” yang mahal untuk mematuhi aturan selama pemerintahan Obama.

Tom Kuhn, presiden Edison Electric Institute, yang mewakili utilitas listrik milik investor, mengatakan bahwa perusahaan telah mematuhi peraturan tersebut.

“Perusahaan anggota EEI, dan industri tenaga listrik secara kolektif, telah menginvestasikan lebih dari $18 miliar untuk memasang teknologi pengendalian polusi untuk memenuhi standar ini,” kata Kuhn dalam sebuah pernyataan. “Dengan pemulihan temuan yang sesuai dan diperlukan, perusahaan listrik dapat tetap fokus untuk mendapatkan energi yang kami sediakan sebersih mungkin secepat mungkin, sambil mempertahankan keandalan dan keterjangkauan yang dihargai pelanggan kami.”